やる気のない魔術師見習いの落ちこぼれだけど？ 〜魔導書姉さんや精霊やらとイチャイチャしてたら出世した〜

第46話 死闘のはじまり

　監獄の入り口には誰もいなかった。

　本来なら看守や見張りがいるはずだ。

　どうしようかとキョロキョロしていると、真剣な表情でアイリーンが呟いた。

「みな、敵に対応するため呼び出されたのじゃろう」

「敵？　グランキエさんも『敵』って言ってたけど……」

「ああ、儂がグリモワールの奴を喰ったからのう。親玉が出てきたんじゃ」

　魔導書はそれを使うものあってこそのもの。

　僕がアイリーンとペアを組んでいるのと同様、グリモワールもその使い手がいる。これは学園にいたとき、アイナさんから聞いた話だ。

「それって……強いよね？」

「ご安心してくださいませ。異人さま。わたくしたちがついておりますゆえ」

『そうだそうだ、だいたい高位の精霊を四人も連れ歩いてるなんてすごいんだぞ☆』

　フレイヤは身体の中にいてもちゃんと話は聞いているらしい。

　あれ？　精霊って四種類存在するのに、三人しかいないぞ。

「でも土の精霊はいないよ？」　そう。土の精霊がいない。

「お前様、土の精霊ならずっと前からそばにおるぞ」

「へ？」

　すっとんきょうな声をあげると、アイリーンは地面を指差した。

「大地だっていうの？　それなら誰だって土の精霊を従えてるんじゃ……」

「説明が悪うございますわ、アイリーン様。異人さまは、土の精霊ノーム様に愛されておりますわ。その証拠に今まで地面に叩きつけられたことは一度きりでしょう？　それ以降は護ってると言っておりますわ」

　言われてみれば……。

　まだろくに飛べなかったころに、うまくコントロールできなくって地面に突っ込んだことはある。それ以降はどんなに地面すれすれに飛んでも、ぎりぎりまで急降下しても落ちたことはない。

「僕の前には現れていないけど？」

「それはそうでございますわ。この大地全体がノーム様なのですからね。わたくしたちのように人のかたちをしていないのです」

「グラキエはノームの親戚筋だからのう」

「え？　親戚だったの」

「ええ、大地の上に水は流れますから。それはともかく、お力はいつでもお貸しすると申しておりますわ」

　狐につままれたような気分になっていると、少し前を歩いていたアイリーンが僕を制止する。

「ここから先は覚悟するがよいぞ、お前様。修羅場じゃ」

　アイリーンや精霊たちの真剣な眼差しを受けて、こくりと頷いた。

　★★★★★

　僕たちが出てきたのは地上一階のエントランスだ。

　大理石の床には大勢の兵士が血を流して倒れている。なかにはバラバラになってしまっている人たちもいる。

　壮麗だった柱列も、あちらこちら折れてしまっている。

　天井には大穴があき、上からパラパラと破片が落ちてくる。

　怒号と悲鳴が上のほうから聞こえる。

「大丈夫ですか！」

　足元に宮廷魔術師の人がいた。

　見覚えがある。たしかに声をかけて、抱き起こした。

　ひどい傷だ。腹部を引きちぎられたような跡と打ったアザがある。

「ううっ……」

「一体何があったんです？」　治癒魔法をかけながら尋ねる。

「ご乱心だ。アイナ指揮官殿の……げほっげほっ」

「アイナさんがどうしたんですか！」

　僕なんかの治癒魔法が追いつかないほど、お腹から血を流している。

　これ以上話を聞くのは無理だとわかってはいても、自分の上司が関わってるとなると、何とか聞き出したくなる。

「あいつは……あいつはフルーレティ！　魔王軍の……」

　カッと目を見開き恐怖で体を震わせながら、彼は息絶えてしまった。

　一度だけしか会ったことがなかったけれど、顔見知りが目の前で亡くなるのはつらい。

「アイリーン、僕……」

「お前様……泣いておるのか。そう嘆くな。かたきをとることが、何よりの供養になろうぞ」

　脇からグラキエがスッとハンカチを差し出して、目を細めた。

「動揺されてますね。信頼していたかたが敵だったなんて……」

『やっぱりい☆　あたい、あいつ（アイナ）が性に合わないわけだわ』

「幼なじみさんや軍曹さんたちがいるじゃないですかぁ。私たちだっていますぅ」

　次々と精霊たちが慰めてくれる。

　卑劣だ……。

　セシルといい、アイナさんといい、味方のふりをして近づいた。

　許せない！　ふつふつと怒りがわいてきた。

「ありがとう、みんな。力を貸してくれるかい？」

　精霊や大魔導書たちを見渡す。みな決心したように強い眼差しでこくり、と頷いた。

　★★★★★

　たくさんのけが人や倒れてる塔の中、僕たち五人は上へと登っていく。

　治癒魔法をかけながら聞いた話を話をまとめると、堂々と一階の正面玄関から入ったらしい。

　アイナさんは魔術師軍指揮官だ。

　当然、王宮にも出向くことが多い。衛兵たちも近衛も顔見知りが来たため、完全に油断していたようだ。

　何食わぬ顔で手当たり次第に攻性魔法を放ち、破壊しつくした結果がこの惨状だ。

「エア、アンリエッタやミロンさんたちは？」

「ご主人様、この一つ上で敵と交戦中っ！」

「ありがとう。よし、行こう！　みんな」

　一足先に偵察に行っていたエアの報告を受けて、僕たちは上の階へとあがる。

　最初に目が入ったのが、吹き飛ばされて壁に激突するアンドレ少尉だ。

　壁の装飾や塗料が舞う中、僕たちは少尉のもとへ駆け寄った。

「……いたた」

「大丈夫ですか？　アンドレさん。フレイヤ、グラキエ、治癒をかけるから結界をお願いっ！」

『了解☆』

「承知しましたわ、異人さま」

　二人の精霊女王たちが防御結界を張ったことを確認すると、僕とアイリーンは少尉に治癒魔法をかけはじめた。

「ぴ、ピーター殿じゃないか……。捕まったと聞いてたが、無事だったか」

「ええ。それよりアイナさん……フルーレティはどこです？」

　ボロボロになった腕をあげて、部屋の中央付近を指差す。

　そこにはアンリエッタとミロンさんが、アイナこと、フルーレティと火球やヒョウをぶつけ合っていた。アンリエッタは剣も使えるが、基本は魔法の使い手だ。ミロンさんは言うまでもない。

　敵であるフルーレティはアイナさんの姿かっこうのままだ。

　これは戦いにくい。ミロンさんにとっては同僚だし、僕らにとっては上司だ。それも僕を宮廷魔術師軍へと引っ張り上げてくれた恩人だ。

「どうした？　お前様。浮かない顔をしおって」

「い、いや。なんでアイナさんの姿のままなんだろうって思ってさ」

　治癒魔法が終わりつつある僕の背中をパチン、と叩き、アイリーンは頭を掻いた。

「ふん、決まっておろうが。元々あの姿なのじゃ」

「戦ったことは？」

「ない。しかし魔王軍のやり方はこんなものじゃ。相手の弱みにつけ込んでくるのじゃ」

　僕の弱点。

　それはミロンさんやエア、アイリーンにも指摘されたことがある。

　『女性に甘い』ということだ。ある意味優しいともとれる。そこを突かれたかたちだ。

「そろそろいい？　あたいもう限界だよう」

「わたくしもですわ。異人さま、アイリーン様お力添えを」

「エア、少尉をお願いできるかな？」

「はい、ご主人様。安全な場所へ転送しますぅ」

　無事、少尉が転送されたのを確認すると、僕たちはフルーレティの前へ向かった。

「おおう、ピーター君。大丈夫か」

　飛行術でミロンさんの隣に行くと、彼女から声をかけてきた。

「はい、ミロンさんたちこそ大丈夫ですか」

「……ああ、アンドレはどうした？」

「治癒魔法で応急処置をしておきました。風精霊に頼んで安全なところへお連れしましたし、大丈夫だと思います」

「おっそいわよっ！　ピーターっ！」

　僕の左隣にアンリエッタが飛んできて。軽く小突いてくる。

　見ると彼女の防具はボロボロになっている。だいぶ頑張ってるようだ。

「あんたの治癒魔法なんて習いたてだから、全然効かないんじゃないっ？」

「この生意気なかたは異人さまのお知り合いですか？」

　アンリエッタの背後にいたのは水と氷の精霊女王グラキエだ。

　後ろから冷たい視線とそれ以上の冷気が伝わってくる。アンリエッタとは初対面だから勘違いしてるんだろう。元々、幼なじみは口が悪い。

「まあ、一応、幼なじみだよ」

「まあまあまあ……。それでこの無礼ですか、異人さまがお許しになっても、このわたくしが許さないですわ」

「なんですってぇ。やる気？　また新しい女を作って！」

「……二人とも痴話喧嘩は後にするんだ」

　エキサイトしはじめたアンリエッタたちを軍曹が戒める。

　さすがミロンさんだ。僕もアンリエッタも身が引き締まった。

「ふん、誰かと思ったら、異世界人の無法者なのです！」

　聴き慣れた声。まさしくアイナさんだった。本人よりも大きいウォーハンマーと、魔法を行使するための杖をそれぞれ手にしている、

「異世界人だと！　ほんとか？　ピーター君」

「ピーターが異世界人っ！　うそよっ」

　ミロンさんとアンリエッタが同時に僕をみた。

　驚きと畏怖、困惑が混ざったような表情だ。

「ピーターはピーターじゃ！　のう、お前様。今はそんなことを言ってる場合ではないぞ。フルーレティの術中にハマってはならぬ！」

　アイリーンの言葉にアンリエッタたちは顔を見合わせると、互いに頷く。

「あとで聴かせてもらうわよっ、ピーター」

「……私もな」

　僕たちが一致団結したのをみて、気に食わなかったのだろう。

　ペッとその辺に唾を吐き捨てると、フルーレティは詠唱した。

「地獄の中将フルーレティが命ず、わがもとへ集え！　使い魔ども！」

　詠唱が終わるとともに、異様な姿をした魔物が出現した。

　あるものは六本足で羽が生えているもの、またあるものは脇腹にエラがあるもの。どれもこれも人外のものだ。総勢五十匹ほどだろうか。

「行け！　わが下僕たち。なのです！」

　アイナさん、いやフルーレティが杖をかざして号令をかけると、彼らが一斉に向かってきた。

「よし！　行くぞ！　ピーター、アンリエッタ！」

　ミロンさんが負けじと号令を下す。

　最初に僕が相手したのはハエのような魔物だ。

　ぶんぶんと耳障りな音を立て、剣を持って襲ってくる。

　ハエというよりハチっぽい感じだ。

「フレイヤ、焼き払ってよし！」

「やったね☆　じゃ遠慮なく。ファイヤーストーム！」

　爆炎が前方にいたハエのような奴を焼き尽くし、直線状にいた他の使い魔たちをも巻き込んだ。

　キー、という甲高い断末魔が聞こえる。直線上にいるターゲットを文字通り一掃してしまった。

「すげえ……」

「ふふん☆　当然だわ」

「お前様、炎の精霊女王。ほれ、まだまだおるぞ」

　アイリーンの叱咤が飛んできた。

　当の本人は素手で使い魔たちを屠（ほふ）っている。

　僕が火球でタコのような魔物を倒した時だ。

「きゃあっ！」

　下方からアンリエッタの悲鳴があがった。自然と視線が下を向く。

　使い魔の剣をまともに食らったようで、脇腹を押さえて床へと落下してしまった。

「アンリっ！」

「だ、大丈夫だから……心配しないで前を見てよっ！」

　気丈にも僕を見上げて、気をつけるように言う。

　正直、傷は相当深い。放っておけるわけないじゃないか。

　シッシッと戦闘に集中するよう追い払う彼女を無視して、僕はアンリエッタのもとへと降りた。

「何よっ、このくらい自分で治せるわよっ」

「何言ってるんだよ。その傷みせてみてよ」

　傷をみようとしゃがみこもうとした時、悲劇は起こった。

　何かがヒュンと音を立てて、耳元をかすめる。

　それはアンリエッタに突き刺さった。

　ぎゃっという短い悲鳴とともに、幼なじみの血が僕の顔にかかった。