やる気のない魔術師見習いの落ちこぼれだけど？ 〜魔導書姉さんや精霊やらとイチャイチャしてたら出世した〜

第45話 脱走と救出

　グラキエが立ち上がった時、急にドシン、という地割れのような音とともに大きく揺れた。

「な、なんだっ！　地震か！」

「違いますわ、異人さま。これは魔王軍の波動ですわよ。いよいよきたのですね」

「魔法軍だって？」

「ええ。それも幹部クラスですわね。これは……」

　眉根をひそめて上の方を見上げた。

　ここは王城の最下層にあたる。

　ドシンドシン、という地割れ以外にも、ガラガラと大きなものが崩れる音が響いてくる。監獄（ここ）にいてもわかるくらいの絶叫や悲鳴もしてくる。

　ただ事ではない。

　逮捕されたとはいえ、一応、魔術師軍の一員だ。気になる。

　すぐにでもかけつけたいけど、手足には枷（かせ）がつけられている。水を飲んだり食事をしたりくらいはできるが、そう自由には動かせない。そのうえ監獄のなかだ。鉄格子のなかでじっとしているしかないのか。

「異人さま、わたくしが何とかしましょう」

「グラキエさん、どうにかできるの？　みんなも捕まってるんだよ」

　周りを見渡してみても出入り口は頑丈そうな鋼鉄の扉ひとつだけ。

　水と氷の精霊であるグラキエさんに破れそうにない。

「わたくしの左手を握ってくださいませ、あ、もちろん魔法の力が発揮できるよう左手でですわ」

　ちょうど向き合うかたちで、言われるがままに彼女の左手を握った。その途端、体内の液体という液体が激しい音を立てて、枷の部分に集まってきた。

　自然とポタリと手枷足かせが取れると、さっそく僕とグラキエは鋼鉄の扉を押してみた。

　当然ながらびくともしない。鍵がかかっているだけではなく、ぶ厚く重いのだ。鍵だけならば、無理やり力任せにこじ開けることもできた。

「これはどうしたものでしょう。弱りましたわね」

　こちらの手持ちの魔法は水と氷、それから流れを変える時間制御だけだ。実際の戦闘まで魔法力は消耗すべきじゃない。そのうえこの場面では時間制御は意味がない。できれば水と氷の精霊の力を借りたい。

　ふと、思いついた。

　金属は極端な温度変化に弱い。試してみてもいいかもしれない。

「グラキエさん、お湯は出せるかな？」

「ええ、まあ。あ、なるほど凍らせてから、一気にあっためるんですね」

「うん、熱膨張の応用だね」

　向こうの世界で唯一得意だった理科の知識だ。

「わかりました。お力添えいたします」

　左の掌にそっとグラキエの腕が絡まる。

「「フリーズ！　アンド　バーニングウォーターっ！」」

　二人で詠唱すると一瞬で鋼鉄製の扉が凍りつき、続いて部屋の奥にまでもうもうと湯気があがった。

　熱気が収まり視界がひらけてきたのを見計らう。

「よし、二人で押そう」

「はい、異人さま」

　二人で扉に体当たりすると、あっけなく扉の鍵が壊れた。

　先に廊下に出ると、立っていたはずの看守たちがいなくなっている。

「誰もいないね」

「おそらく今の騒ぎで皆さん上層へ応援に向かったのでしょうね」

　今も上から地鳴りや悲鳴が聞こえてくることを考えると、グラキエの推測は正しいように思えた。この混乱に乗じて、精霊たちを助けよう。

「じゃ、最初はフレイヤを探そう。グラキエは彼女から依頼を受けたんだよね？」

「まあ、そうですけれど、序列を考慮いたしますと、まずはアイリーン様からですね」

「精霊界でも上下関係ってあるの？　フレイヤに頼まれはしましたが、」

「当然ですわ、異人さま。あの精霊女王は後回しでも十分かと存じますわ」

　しれっと厳しいことをいう。

　なかなか世知辛いなと思いながら、狭い廊下を足早に移動する。

「ところで異人さま、アイリーン様の居場所はおわかりですか？」

「ああ、たぶんわかるよ。近くにいると左腕がもぞもぞするんだ」

　元の世界でそんなことを口走ったら、間違いなく中二病扱いだろう。ほんとにアイリーンが来る時とか、近づくとそう感じるんだからしかたない。

「あら？　どうして笑われているのですか？」

「いやね、元の世界のことを思い出してたんだ」

「異人さま、元の世界のほうがよろしかったですか？」

　アイリーンの気配を探りながら思い返してみる。

　こっちのほうが僕には似合ってるように思う。友達ができたのもこっちだし、心配してくれる女性や精霊がいるのもこちらだ。

「ううん、今のほうが僕にはいいよ」

「さようですか」

　後ろから聞こえるグラキエの声がどこか安堵したように聞こえた。

　見つけた！　間違いない、アイリーンだ。

　ふてくされて寝てるのか、疲れているのか妙に静かだ。彼女も僕の気配を察知してるはずなのに。

「こちらですね」

　扉の前で立ち止まった僕にグラキエが尋ねた。

　こくり、と黙って頷いた。

　見張りがいるかもしれない。周りに注意して僕はコンコンと扉をノックしてみた。

「お、お前様か……」

　疲れ切ったか細い声がした。間違いなくアイリーンだけど、いつも自信に満ちている彼女らしくない。

「アイリーン、大丈夫？　どうかしたの？」

「すまぬの。魔法結界が張られてて力が出んのじゃ」

「わかった。結界さえ何とかすれば、ここから出られるよね」

「たぶん大丈夫じゃ」

　アイリーンの状況はだいたいつかめた。

　どうにかして魔法結界を破りたい。でもどこにどうやって結界を張っているんだろう。

「ね、グラキエ。ここの結界ってどうなってるかわかる？」

「はい。おそらくアイリーン様の魔法をすべて跳ね返す鏡のようなものでしょう。かのお方のように強力な魔法を封じるのに、もっとも安価でよい方法ですので。それ以外の方法もございますが、かように狭い場所では術を施せませんから」

　なるほど。鏡のようになってるのか。

　それなら鏡を割るように外側から力を入れればいいんだ。

「ありがとう、グラキエ。ところで一つ力を貸して欲しいんだけど……いいかな？」

「喜んで！　アイリーン様を助けるためでしょう」

「外から扉を壊したいんだ。また一緒に急速冷凍・急速解凍をしてくれないかな」

「承知しました、異人さま。それでは早速まいりましょうか」

　にっこりと微笑むと僕の左腕に左手を添えて、共に詠唱した。

　熱膨張により扉の鍵が壊される。

「おお！　やるじゃないか、お前様。中からは開けられなかったからのぅ」　

　と、ギギっと扉を開けるなり、アイリーンが抱きついてきた。

「お久しぶりです、アイリーン様」

「ん？　グラキエ女王か。久しぶりじゃの」

「女王？　グラキエさん、水と氷の精霊女王だったんだ!?」

　にこやかに頷いてみせる。

「なんじゃ、グラキエ。ちゃんと教えなかったのか」

「異人さまが萎縮されるかと思いまして……」

「ふふ、可愛いじゃろう？　グラキエ」

「ええ。うらやましい限りですわ。アイリーン様」

　うふふ、と二人とも僕をみながら微笑んだ。

　同じ精霊女王でも豪快で傍若無人なフレイヤとは大違いだ。水と氷の精霊のほうがおしとやかで礼儀正しい。

　と、心の中で二人の精霊女王を比べていると、囚われている真紅の精霊のことが気になりはじめた。

「あのさ、二人ともフレイヤたちを助けないと」

「そうじゃな。今度の敵はフレイヤ抜きじゃ難しかろうて」

「ああ、そうでしたね。約束をしていたのですわ。助けないとうるさくって……」

　ふぅ、とため息をつくとグラキエは、僕とアイリーンの後ろからついてきた。

　★★★★★

　王宮内の監獄はらせん構造になっているようだ。

　特に階段もないのに上へ上へと上がっていくのがわかる。

　だいぶ廊下が明るくなってきた。もうじき監獄から抜けられる。そう思った時、たまたま触れた扉からエアとフレイヤの気配が感じられた。

「アイリーン、ここだよね？」

「うむ、そのようじゃ。二人とも一緒のようじゃな。またお前様たちの氷魔法で開けてみるか」

　ふと、思いついた。

　フレイヤは炎の精霊だ。熱湯をかけるよりも彼女の火力を頼った方がいいかもしれない。

「フレイヤ！　聞こえる？」

「遅いよう☆　気配はしてたけどさ、もうちょっと早めにきて欲しいな」

「そっちから炎は出せるかな？」

　近くで慌ただしく人が動いている気配がする。

　今、こっちに来れられたら困る。アイリーンたちがいるとはいえ、騒ぎを起こしたら、再びぶちこまれるだろう。

「ん――。出せるけど、その扉を壊せるほどじゃないわ☆　」

「扉を熱してくれればいいよ。こっちからはグラキエさんが同時に冷やしてくれるから」

「なる☆　同時にだね」

　グラキエさんの手をとって、僕は詠唱をはじめた。

　それと同時に中からフレイヤが呪文を唱える。

「「フリーズ！　扉よ、凍れよ！」」

「フレイムストリーム！　扉を焼き払え！」

　内側から一気に熱気が噴き出すと、エアとフレイヤが中から飛び出してきた。

「ご主人様――！」

「うう、寒いよう……」

　一気に熱量を使ったフレイヤが震えながら、いそいそと僕の身体に潜り込んだ。一方、エアは定位置である僕の左肩に乗っかると、頬にしがみついてきた。

　二人とも不安だったんだろう。

「よし！　みんなそろったことだし、上の様子を見に行こう！」

　キュッと唇を噛み締めて上のほうを見上げると、女の子たちは全員、力強く頷いた。