やる気のない魔術師見習いの落ちこぼれだけど？ 〜魔導書姉さんや精霊やらとイチャイチャしてたら出世した〜

魔術師軍

第33話 はじめての宮廷

「あれが王家の紋章よ」

　アンリエッタが門の上の方を指さす。

　後期試験の打ちあげと僕たちの送別会が終わって、数日後。

　宮廷の真っ正面に、僕たち五人はこうして立っている。

「……でかい」

　目の前にある正門を見上げながら、思わず絶句した。

　首が痛くなるほど上に、王家の紋章があったからだ。

　紋章は鷲の翼にツタが絡み合って王冠へと伸びていた。

　門の両脇には甲冑を着た、いかつい兵士が二人たっていった。どうやら門番らしい。さっきからじろじろ見られているんだけど……。すっかりおのぼりさんの気分だ。

　アンリエッタとセシルは何度か宮廷に来たことがあるようで、涼しい顔をしている。おどおどしていたせいか、出入り口で兵士たちに止められた。

「待て！　何者だ！　通行許可証を提示せよ！」

「あ、あのう……これでいいですか？」

　あわてて鞄（かばん）から入団許可証を広げてみせる。その途端、兵士たちの態度が変わった。

「宮廷魔術師軍訓練生のかたでしたか！　失礼しました！　どうぞお通りください」

　がちゃん、と盾を鳴らし、大げさすぎるほど敬礼をする。

　兵士たちの声の大きさとキビキビした所作に、ビビリながら門をくぐった。

　その先には広大な庭園が広がっていた。ちょうど学園の中庭を数倍広くしたようだ。

　花々が咲き乱れる光景が、別世界って感じだ。

「なに、ぽかんと口を開けてるのよっ。みっともない」

　脇っ腹をアンリエッタにどつかれて、ハッと我にかえる。

「……え？　い、いや。なんだか広いなって思って」

「宮廷に来たことないもんね、ピーターは。ちっちゃい頃、おうちから出たくないって、駄々こねて泣いちゃってさ」

「あら？　アンリ。初耳だわ。小さい頃のピーター君のこと知りたい、知りたい！」

　二人ともいつも通りだなあ。リラックスムードな二人とは正反対に、見慣れない光景に圧倒される。どうも僕には場違いなような気がするんだ。

　などと考えていると、シャツの袖をくいっと引っ張られる。リーンだ。

「緊張しとるのか？」

「い、いや。別に……。ただ広いなって「

『きゃはは、ご主人様。ほんとのこと言われてあせってるぅ』

「違うよ。なんか夢の中にいるみたいでさ……」

『夢じゃないよぅ。現実現実』

「そうじゃぞ。お前様自身の力でここまで来たじゃ「

「実感ないなあ……」

　リーンもエアも魔法と体術がすごいからな。

　僕は彼女たちの力に頼ってばかりだ。

「ほらっ！　着いたわよっ！」

　ばちん、とアンリエッタが背中を叩いてきた。

「いてえ。え……？」

「なにボケッとしてるのっ。どう？　これがカロワバウ王国の中心よ」

　目の前に広がるのはたくさんの建物群だった。

　先のとがった塔や、ドーム状になっているもの等、あまり学園の外に出たことがない僕にとって、新鮮な光景だ。

「すごい……。街の中にいるみたいだ」

　カロウバワ王家の力を見せつけられているようで、すっかり僕は圧倒されてしまった。自然とあっちこっちに視線が泳いでしまう。

　★★★★★

　いつの間にかエントランスホールに着いた。

　魔術師軍からの書類には、まずここに来るようにと指示があったんだ。

　周りを見ても誰もいない。僕たちだけだ。

「……誰もいないですね」

　不安げに周りを見渡すセシル。

　頭をかきながら、アンリエッタはバックから書類を取り出す。

「ええっと。たしか、ここで入団式をするからって、書いてあるわねっ……」

　まさか時間を間違えたんじゃ？

　不安になった僕は、アンリエッタが広げている書類をとった。

「ちょっと見せて、アンリ」

「ちょ、ちょっとっ！」

　ちゃんと時間も場所も間違いない。

　今一度、周囲を見渡す。人の気配がない。エントランスなんだから、大勢人がいてもいいのに。不自然だ。

「お、おかしいわねっ。きっとお忙しいのよっ」

　うわずった声をあげるアンリエッタ。

　不安そうに視線を漂わせるセシル。

ゴワッ、と何かが背後から飛んでくる音がした。振り向くと小さな火の玉がこちらへと向かってきた。ファイアーボールだ。

「あぶない！」

　アンリエッタたちを突き飛ばすと、僕はとっさに飛行術で左横に避けた。

　今度は右方向からファイアーボールが飛んでくる。さっきより玉が大きい。さっきと魔法の波動の方向が違う。数人いる！

「アンリ！　セシル！」と、注意を促す。

「わ、わかってるわよっ！」

「だ、大丈夫です。対応します」

　二人とも襲ってきたファイアーボールをかわすと、飛んできた方向へサンダーボルトを放った。こっちも逃げてばかりはいられない。

「ピーターっ！　どうなってるのっ？　わけわかんないんだけどっ」

「僕に聞かないでよ。わかんないよ。突然、襲ってきたんだからさ」

「……敵は三人ってとこじゃな。どうするんじゃ？　お前様」

「自分たちの身を守るに決まってるだろう？」

　お互いを守るように背中合わせになって、四方に注意を払う。

「どうしよう……。入団式じゃなかったの？」

　震える声でセシルがつぶやく。

　本当にそうだ。ここに来るようにと言われて、学園から出てきてみれば姿が見えない連中にファイアーボールを浴びせられているんだ。文句も言いたくなる。

『……ご主人様！　来ます！』

　エアが警告を発した。

　身構えた僕たちの前にあらわれたのは、男性二人とアイナ指揮官だ。

「アイナ指揮官！」

　助かった、とばかりに僕は声をあげる。

　彼女に駆け寄ろうと一歩を踏み出すと制止させられた。

「何すんだよ？」

「待てと言うとるのじゃ。あのエルフを見よ」

　ぎゅう、と僕の腕をつかんでいたリーンが指揮官を指さした。

　目の前にいるハイエルフは厳しい眼差しで僕らを見つめている。かつて文化祭でリーンを相手にした時のような獲物を狩る目つきだ。

　自ずとリーンの指先に力が入り、彼女の爪が突き刺さってくる。僕もアイナ指揮官の目をにらみ返した。

「あはっ！　にらめっこ、負け。ごうかく。なのです！」

　猛獣のような目つきから一変、とびきりの笑顔を僕らにみせると、抱きついてきた。

「ア、アイナさんっ！」

「こ、こら。何をしとるのじゃ！　この乳エルフは！ 離れんか」

　ぽわんぽわんした胸の谷間に僕の顔が埋もれてる。なにやら女性陣が騒がしいけど、もうちょっとこのままでいたい。

「ほらっ！　いつまでも埋もれてないっ！」　

　グイッと両肩をつかまれ、しっとりした肌から引きはがされちゃった。

「わ、わざとじゃないよ、アンリエッタ。ハグされただけじゃないか……」

「む。だいたい上司に抱きついてるっておかしいわっ」

「ほらほら、アンリさんもピーター君も。まずは並ぶのです！」

　言いあいをはじめた僕たちの間にアイナさんが割り込む。パンパンと手を叩いて合図をすると、僕たち五人を整列させた。

「まずはお詫びを。部下が君たちの実力を知りたいというので、襲ってみたのです！　ま、合格でいいかな？　軍曹と少尉」

「はっ！　指揮官殿、私めは十二分だと考えます」と、ガチャリと剣を

「よし、で、軍曹はどう？　なのです」

「……いいだろう。最初の一撃をとっさに判断したのは評価する」

「相変わらず無愛想だねえ、ミロン軍曹。さて、改めまして。私が宮廷魔術師軍指揮官アイナなのです！」

　ビシッと彼女が敬礼をすると、脇に立っていた二人もならった。

「……ミロン軍曹だ。よろしく」

「私めはアンドレ少尉と申す。よろしく頼む」

　ムスッとして銀縁の眼鏡をかけているのが、軍曹か。これに対しアンドレ少尉はなぜか上半身むき出しだ。そのうえ色黒の筋肉質とくる。まったく正反対の二人だ。

「よっし！　ようこそカロウバワ王国宮廷魔術師軍へ！なのです」

　アイナさんの号令とともに僕ら五人は、エントランスホールで正式に宮廷魔術師軍の一員となった。