やる気のない魔術師見習いの落ちこぼれだけど？ 〜魔導書姉さんや精霊やらとイチャイチャしてたら出世した〜

第31話 本番はこわいよね

「おう、ピーター。調子悪そうだな」

　教室に入るなり、オーウェンが心配そうに声をかけてきた。

「……ああ。しばらく徹夜続きだったから、体が重いよ」

「顔色、悪いものな。それにしても、同室の女の子たちは、みんな元気そうじゃないか。一緒に勉強してたんだろ？」

「ああ……」

　あ——。彼の声が遠くに聞こえる。大丈夫かな、僕。

　今日は後期試験本番だっていうのに不安だ。

「ふわあああ」思わず大きなあくびをしてしまった。

　大あくびをしたところ、タイミング悪くアンリエッタに見つかってしまった。すかさず叱咤が飛んでくる。

「ピーター、本番で寝るんじゃないわよ。わかってるでしょ」

「わかってるよ、アンリ。でも終わったら寝る……」

「そうしなさい」

「まったく……」

　後ろ手で右手を振って離れていくアンリエッタの姿を眺めながら、僕はひとりため息をついた。

　眠いのはアンリエッタたちのせいだ。

　……よりによって試験前だっていうのに。どうして彼女たちが一斉に告ってきたり、迫ってきたりしたのかわからない。なかなか二人っきりになれないっていうのはあるだろうけど。後期試験が大切だってわかってるじゃないか……。

　自分の中のモヤモヤが消えない。

　はああ、と深いため息をついていると、委員長が話しかけてきた。

「あら？　ピーター君。ほんとはテスト勉強中、女の子に囲まれて嬉しかったでしょ？」

　金髪縦ロールを指先でくるくる回している。なんだか余裕だな。きっとテストもばっちりなんだろう。

「いいや、大変だったよ。いろいろあって……」

　そう大変だった。

　女の子たちに戸惑うことの方が多かったから、あんまり勉学に身が入らなかった。

　僕が首を横に振っているのを見て、意味ありげにマリア委員長が聞いてくる。

「同室の女の子たちは真剣だったんじゃない？　いろいろと……」

「そ、そんなことは……ないよ」

　セシルたちとのことを見透かされているようだ。この金髪縦ロールにだけは知られたくない。思わず尻つぼみな語調になってしまう。

「ふうん……。そう？　アンリたち、いろいろはりきってたようだけど……ねえ？」

「……わ、わからないところは、はっきり教えてもらったよ」

　追撃してくる委員長に曖昧に返答しておく。感づかれたら大変だ。満足できる返事じゃなかったのか、縦ロールをこねくり回しながらため息をついた。

「……ま、いいわ。試験が終わったら、アンリたちに聞くから。それとね……」

「ん？」

「アンリたちはピーター君と一緒にいたいって思ってるのよ。気持ちに応えてあげるのが、友達、いや男の子ってものじゃなくって？」

　いうことだけいうと、何事もなかったかのように自分の席に戻っていった。

　どこまで知ってるんだろう？　意味深な……。　

　彼女のいうことはわかるよ。今の僕にはどうしたらいいかわからないんだ……。

　ああ、もう試験前だっていうのに！ ついムシャムシャと頭をかいた。

『こら、お前様。目の前のことに集中じゃ』

　リーンの声が頭に響く。

　普段、勝手に教室に出入りしているリーンだが、今日は試験日のため、元々部外者ゆえに追い出されているのだ。

　僕の頭のなかにだけ伝わる彼女の声は、誰も知らないし聞こえない。

「わかってるよ」

　つい声を荒げてしまった。クラスメイトたちが訝（いぶか）しげに僕をみる。あわてて僕は教科書に視線を落として、知らないふりをした。

　緊張した空気がリーンに伝わったのか、ヒソヒソと彼女がアドバイスしてくる。

『……あとで儂が愚痴を聞いてやろう。ほれ、こういう時は目をつぶって深呼吸じゃ』

　リーンのいう通りゆっくりと深呼吸をしていると、背後からオーウェンの気配がした。振り向くと肩をすくめて立っていた。

「そろそろ始まるな」

　教室の時計を見て、オーウェンが言った。

　成績がいい彼でも緊張はするようだ。いくぶん表情がこわばっている。

「……とにかく、もう本番だもんな。互いに頑張ろうよ」

「おう、ピーター。ビリにならないようにな」と、軽く僕の肩を叩いた。

「だったらいいな」

　彼の緊張をほぐそうとして、無駄な力が抜けたのは僕の方だった。少しだけ顔が緩んだのが自分でもわかる。

　教室の扉が開き、マグナス先生が入ってきた。

　一斉にガタガタと席につく音や、教科書をしまう音がする。

　問題用紙が配られる。紙がこすれる音だけが聞こえる。

　ごくりと生唾を飲む音が隣から聞こえてくるようだ。

　後期試験は筆記のみ。そのうえ追試験がない。ここでひどい点数を取れば、進級はないのだ。誰しもがキリリとした顔で、机上に置いてある問題用紙に視線を落としている。

「はじめ！」と、先生の号令。

　一足早い卒業がかかった試験が、今、はじまった。