やる気のない魔術師見習いの落ちこぼれだけど？ 〜魔導書姉さんや精霊やらとイチャイチャしてたら出世した〜

第29話 本物とニセモノと気持ちと

「よ、よろしくお願いします。セシルさん」

「で、では。お手柔らかにお願いしますね。ピーター君」

「は、はい……」

　こうやってセシルと面と向かって座ると落ち着かない。こんな至近距離で、正面から彼女と話をするって、ほとんどなかったのだ。

　機会がなかったわけではない。

　僕が近寄ると、ススっと距離があくのだ。嫌われているのかな、と思ったこともある。

　不思議なんだけれど、部屋の中では僕のそばにいることが多い。おそらくアンリエッタよりも近くにいることが多いかもしれない。そんなときも傍（そば）にいるだけで、話しかけてくるわけでもないのだ。

　すごい恥ずかしがり屋さんというのが、セシルに対する僕の評価だ。

　それにしても……。クラス一番と言われるだけある。汗水たらして、問題を解いている姿も、どこかエレガントだ。もし美の女神がいるなら、きっとセシルのことじゃないかって思うくらいだ。

　普通、美人って声がかけにくい。ところがセシルはちょっと比べものにならない。なんていうか……ふんわかした雰囲気があって、トゲトゲしさがない。

「……くん？　ピーター君？」

　いけね。妄想にふけっていた。

「あ、ご、ごめん」

「もう、ピーター君ってば、さっきから話しかけてるのにお返事がないんだもん」

　ちょっと拗（す）ねたように頬をふくらませる姿は、小動物を思わせる可愛さだ。こんな女の子と同じ机で勉強できるなんて、夢じゃないんだろうか。

「ご、ごめん。ちょっと考え事しててさ」

「今はお勉強中だから、よけいな事を考えたらダメだよ。テストって集中力が肝心なんだからね」

「わ、わかりました。セシル先生」

「もう……先生じゃないってば」

　少しからかってみると、まっ赤になって否定するのが可愛い。天使のようだ。

「ところでこの問題解けました？」

　セシルが指さしたのは、ちょうど解けなくって困っていたところだ。ちゃんと見ていてくれたんだろうか。

「全然。術式を解いても、何だか変な結果になっちゃうんだよ」

「そっかあ。もしかしたら式の展開を間違えているかも。そうだ！　隣に行ってもいいですか？　ちょっと遠くって……」

　なるほど。どうやら実際にやって見せてくれるらしい。その方が助かるかも。

「いいけど」

　そう言いながら席をずらすと、すぐに彼女が脇に座ってきた。ちょんと膝小僧同士がくっっついた。

「で、ピーター君。この魔法術式はね、こうやって式を変形させて……代入すればいいんだよ」

　一生懸命、説明してくれているけど、ちっとも頭に入ってこない。だってさっきから、セシルの生足が僕の足にあたってるんだもん。いやでも彼女の体温やら、肌の感触が伝わってきてしまう。

「聞いてるの？　ピーター君」

「だ、大丈夫だよ。聞いてる、聞いてる」

「本当？　どうやって式を変形させるのかな」

　さすがに君の肌の感触がよくって……とは言えない。そんなこと言えば、真面目な彼女ののことだ。顔を真っ赤にさせて、部屋から出て行っちゃうだろう。

　せっかくクラスでも評判の美少女と二人っきり。などという、スケベ心が奥底から湧いてきちゃっていた。

　期待の目を僕に向けているセシル。

　ほんとは聞いてなかったから、解けっこないんだけど。

　★★★★★

　にこにこしている彼女の隣で、僕は冷汗を流していた。

　どうしよう……。うむ、わからないぞ。

……。

…………。

「どうしたの？　ピーター君。手が動いてないよ？」

　う。鋭い。

　固まってるのが気になったのか、もっとセシルが密着してきた。

　胸のむにゅとした感触が、腕に伝わってくる。さすがにくっつきすぎだよ。

「ね？　ここをこうやって……」

　当の本人は胸が当たっている事なんて気にもしていないようだ。僕のノートに書き込むため、さらに身を乗り出してきてる。

　ちょうど僕の体に、彼女の胸が押しつけられるかたちになってしまった。

　柔らかくて大きい……。

　ふにゅっとしたマシュマロのような感触が、服を通して伝わってくる。やわらかいだけではない。弾力があるのだ。

　普段からすぐに大きいってわかる彼女の胸だが、触れているとそのすごさがよくわかる。アンリエッタがりんご程度の大きさだったら、セシルはメロンほどの大きさだ。　　

　それに何やら柑橘系（かんきつけい）の香りがしてくる。セシルの匂いなんだろうな……。

「ほら、できた！　ピーター君、見てくれてたかな？」

　何気なく彼女が振り向いた時、事件が起こった。

　ふいに視界にセシルの顔がアップになった。

　と、思ったのはつかの間、彼女の透き通るようなピンク色の唇が、僕の左頬に触れる。ほのかな香りと湿り気が

「――――っ！」

「えっ！」

　がたんと音を立てて、あわてたようにセシルは僕から離れた。

「あ、あの……」

　あたふたと手を動かしながら、セシルは僕に言った。何とかして立ち上がったけど、腕のあたりまでまっ赤にしている。まるで熱病にでもかかったかのようだ。

　彼女につられてじゃないけど、僕もなんだか顔が火照ってきた。

　今のはキス……だよね？

　セシルはそっと唇を指で押さえている。

　どう彼女に声をかけたらいいんだ？　何だか気まずい。

　……。今のは事故。うん、アクシデントだ。

　セシルが悪いわけじゃないし、わざと僕がキスしたわけじゃない。

　そうだ。あやまろう。

「あ、あのさ。ご、ごめん。セシル……」

「……こ、こっ、こちらこそです」

　全身を朱色に染めたまま、急にたどたどしくなる。さっきから僕をじっと見ては、視線をそらしてしまったりを繰り返している。

　急にスーハースーハーと、深呼吸をしたかと思ったら、「うん」と自らの意を決したようにうなづいた。

「あの……ね、ピーター君。お話、ちょっといい……ですか？」

　よっぽどのことなんだろう。目つきが真剣そのものだ。

「う、うん。ちゃんと聞いてなくってごめん」

「そうじゃなくって！」と、彼女らしくない強い口調で迫ってくる。

　グッと間合いを詰めてくると、少し唇を噛んで口を開いた。

「ピーター君、私はあなたが好きです！　ずっと前から好きでしたっ！」

　え……？　何この状況。

　告られてるの？　そんな急に言われても準備が……。

　耳元に自分の鼓動が聞こえてくる。やばい、どうなってるんだ。

　彼女が僕を好きなわけがない。以前、飛行練習中にけがをした時のように、魔導書グラン＝グリモワールが取り憑（つ）いてるんじゃないよね？　

　あ、彼女、ずっと頭を下げっぱなしだ。

「あ、頭をあげてよ！　セシル」

「は、はい。ピーター君」

　跳ね上げた勢いで、セシルの顔から火が出そうだ。もし、目の前にいる彼女がグラン＝グリモワールだったらどうしよう。演技だとしたら、好きだって返答してみればいいんだろうか。

　今は二人きりだ。

　頼みの綱のリーンやエアもいない。この状況をどうしよう。

「どうしたの？　そんなに汗をかいて……」

　ハンカチを取り出して、僕の顔を拭こうとする彼女を止めて、いくつか質問してみることにした。あいつ（グラン＝グリモワール）なら、うまく対応できないはずだ。

「セシル……。さっきのことなんだけど、本気？」

「……うん」

　またもや、うつむいてしまう。ここまではニセモノでも本当のセシルでも同じ反応だろう。問題はここからだ。ちょっと試してみよう。

「じゃあさ、さっきの続きをしてみる？」

「さっきって……」

　お！　微妙な反応。小首を傾げて、怪訝な顔をしているぞ。

　自分からキスしてくるようだったら、ニセモノ確定だ。

「僕のここにチュウってしたじゃない。その続きだよ」

「え……。ち、チュウって……キスだよね？」

「う、うん、そうだよ」

　ちょっと自分で言ってて恥ずかしくなった。だってもし、彼女が本物だったら、完全にセクハラじゃないか。

　ごくりと生唾を飲み込んだ音がした。彼女は眉根を寄せて、下唇を軽く噛んだ。きっとこれからどうするか決めたんだな。

　さあ、どうする？　ニセモノか、本物か！

　ニセモノだったら逃げる。

　本物だったら……。どうしよ。

　セシルが僕を好きなわけないって思ってるし、彼女から告白してくるなんてことはないって思ってる。

「……あのね、本当にピーター君のことが好き。成績が悪くても、ビリでも、ピーター君は学校を辞めなかったもの。頑張り屋さんなんだな、って……」

　ああ、そうだったな。たしかに学校をやめようとは思わなかったな。ん？　ってことは、セシルはずっと前から僕のことを見ていたのか。

「セシル……。僕が一年の頃からみていたのかい？」

「うん、入学してすぐ。同じクラスだったでしょう」

　いつもアンリエッタと仲良くしているのは、昔も今も一緒だ。

　……ってことは、アンリエッタのいるのは、本当は僕と仲良くしたいからってこと？

　いや。いくらなんでも自意識過剰ってやつだ。

「……そうだった」

「だからね、一緒に卒業する前に私の気持ちに決着つけたかったんだ」

「決着って……」

　決着ってことばを聞いて、ちょっと身構えちゃった。いきなり化けて、攻撃魔法を使われるのか、と思って腰が引けたのだ。

　攻撃魔法の気配はなかった。

　攻撃とは違う、女の子の魔法————『恋の告白』という熱攻撃にやられそうだ。

　そしてはっきりしたのは、どうやら本物のセシルだってこと。

　大魔導書グランが僕を狙ってくるようになったのは、ここ最近のことだ。とくに飛行術をマスターしてからだ。グランに目をつけられる以前のことなんて、彼には関心がないだろう。

　目の前にいる子はそうじゃない。砂時計から落ちる砂のように、過去の一粒、一粒が大切な蓄積になってる。

　わからない。

　どうしてこのタイミングで告白しようって思ったんだろう。その答えはすぐにセシルの口からあふれてきた。

「ピーター君ってさ、ずっとアンリといるじゃない？　だからアンリのことが好きなのかな？　って……。不安だったんだ。アンリが好きだったら、どうしようって……。だったら卒業しちゃう前に、打ち明けてしまおうって思ったの」

　クラスいち美人が僕をみる瞳は、不安と期待と決意が混ざり合うかのように揺れていた。