やる気のない魔術師見習いの落ちこぼれだけど？ 〜魔導書姉さんや精霊やらとイチャイチャしてたら出世した〜

第22話 奇妙な共同生活

　ひんやりとした風が吹くようになってきた。

　学園の装いが長袖になっているというのに、僕の部屋だけ体感温度が妙にあがっていた。

　体育祭の一件以降、セシルが僕の部屋に引っ越してきたのだ。

　これは学園長の指示だ。

　建前上は、軍へ就職するためにグループの絆を強くするため。しかし、実際のところはグラン・グリモワールから身を守るためだ。それも僕だけじゃなく、アンリエッタたちもだ。

　これまで大魔導書は知人や友人になりすまして、襲ってきている。

　一カ所に集まっていれば、互いに目が届きやすく、異変に気がつきやすいというわけだ。

　理屈はいいんだけど……。

　白い壁と黒い天井だけのシンプルな部屋が、ピンク色のファンシーな装いになってしまった。急に華やかになったけれど、なんだか落ち着かない。

　★★★★★　

　部屋が整うと、アンリエッタがみんなを集めた。

「ところでっ。これから五人で生活するんだから、いろいろ決めないっ？」

　と、いきなり立ち上がって宣言した。

　何で仕切ってるんだ。

「儂はこのままでかまわんが。小娘が一人増えた程度で、何か変わるのかの？」

「リーンちゃんはいいだろうけど、女の子の中に男一人なのよっ。何かあったら困るわっ」

「……アンリ、ありがとう。わたしは大丈夫だから」

　そっか、セシルのためか。

　幼なじみのアンリエッタとは違うもんな。

　魔導書のリーンや、風精霊であるエアは例外として……。

「セシル……。いい？　ピーターは見た目以上にひどいのよっ。いつもあたしと一緒にいたほうがいいわ」

　えらい言われようだ。

　アンリエッタのやつ……どうしてそうこき下ろすんだ。

「そ、それは言い過ぎよ。ピーター君を信頼してるもの」

　わあ。セシルが天使様に見えるよ。

「ごほんっ！　それはともかく。まずは部屋の掃除だけど、当然、ピーターの担当だわっ」

「いっ……！　どうしてだよ」

　確か部屋の掃除って、週ごとに交代でやっていたじゃないか。

　人数が増えたのなら、交代でやればいいだけだ。それを僕だけがやるのはおかしい。ただの押しつけじゃないか。

「嫉妬だわぁ」と、エアが耳元で囁いてきた。

「え？　誰がだれに？」

「はぁ〰〰。ご主人様も困りものねえ……」

　大げさにエアが首を横に振っていると、眉尻をひくつかせたアンリエッタが目の前にいた。

「誰がだれに嫉妬してるってっ？　ねえ、エアちゃあん……」

「い、いや。そ、そんなことわあ……言ってな、いわあ」

　こわい目つきでエアを手のひらに収めると、アンリエッタは僕に迫ってくる。

「ねえ？　いいわよねっ。掃除当番、それからごみ捨て当番もよろしくっ！」

　キスできるくらい顔が迫ってくる。彼女の瞳がめちゃ大きく見えた。

　すごい強烈な圧力を感じる。断れば、きっとなにかされる……。

　それにエアも彼女の手の中だ。

　し、しかたない……。ここはがまんだ。

「アンリ、わ、わかったよ。やるよ、やりますよ」

「よろしいっ！」

　にこっ、と花が咲くように笑うアンリエッタ。

　彼女の手のひらから解放されたエアが、ひぃひぃ言いながら、僕の耳にしがみついてきた。

「さて。じゃ、寮のお風呂掃除とトイレ掃除だけどっ……」

　ええ？　まだ僕に押しつけるの？

　学園の寮の決まりじゃ、全員が持ち回りでやることになってるんだけど。

　ちょっと押しつけすぎだろ？

「おい、アンリ……」

「さすがにトイレとお風呂はダメだと思うの。女の子にはいろいろあるし……ね？」

　と、僕に目配せすると、セシルが口を挟んできた。

「うっ……」

　さすがのアンリエッタもぐうの音も出なくなった。結局、寮の当番については、これまで通りになった。

　★★★★★

　なんとなくなし崩し的に共同生活のルールが決まった。

　元々、この魔術師学校は自治と自由が原則だ。当然、生徒同士、役割分担するのは当たり前。

　この自治の方針はいい。いいけど、一方的に仕事を押しつけられちゃうケースもあるわけで……。

　アンリエッタには朝、起こしてもらうことから、魔法の練習にもいろいろ付き合ってもらってる。それを考えると、ちょっとくらい仕事が増えてもいいかなって思う。

　ため息をつきながら、アンリエッタたちを眺める。

　彼女たちはお菓子やら取り出して、他愛のない話をしはじめてた。

「あのさぁ、そうはいうけどぉ。アンリエッタさんもセシルさんも、リーンもキスしたことあるのぉ？」

　と、おしゃべり好きなエアが、恋バナをはじめた。

　好きだよね、女子って恋バナ。

　僕には縁がないや。

「そういうエアはあるの？」

「うふふん、もちろん。ご主人様と。抱き締められちゃったしぃ。キャッ！」

　僕はお茶をこぼしそうになった。

　というか、モロに熱湯が指にかかった。

「っ……！」

　声にならない声を出して一人悶絶する僕に、矢のように冷たい視線が降り注ぐ。

　人の肩の上でいきなり爆弾発言しないでほしい。

「えっ！　い、いつよっ！」

「儂をさしおいて……いつの間に」

「……ショックです」

　こっちはふぅふぅと指を冷ましてるのに、肩の上の精霊さんはドヤ顔で胸を張っている。

　そりゃあキスしたけどさ。

　だってそうしないと、エアの力を借りれなかったし。

　などと、今のうち心のなかで防衛線を張っておく。

「ふふん。知りたいぃ？」

「「「知りたい！」」」

　握りしめてたお菓子を放り出して、女の子たちが身を乗り出してきた。

　あ――ダメだ。

　エアのやつ、きっと話しちゃうな。

「えっとお、恥ずかしいなあ～」

　いまさらぶりっ子してもな……。

　どうせしゃべっちゃうんだろ？

　と、やけになってると、左肩から視線を感じた。

　エアにしては珍しく、全身まっ赤になっている。

「ねえ、話してもいいかなあ？」

　あれ？　らしくない。もじもじしてる。キスをせがんできたときは、お姉さんって感じで、むしろ積極的だったのに……。

「どうしたのさ、エア」

　具合でも悪くなったんだろうか？　

　風邪ひいて熱があるじゃあるまい？　それとも騒ぎすぎて疲れてるのかな？

「はよう、言ってしまえ。怒（おこ）りはせぬから」

「そ、そうよっ、ここまでじらしておいて、速くしゃべりなさいっ！」

「き、気になります……」

　リーンは腕組みしてるし、アンリエッタはバキバキと指を鳴らしてる。セシルは目を輝かせてるし。

　肝心のエアはというと、僕の背後に隠れてしまっている。小さな手で、ぎゅっと僕の髪を握ってるのがわかる。

　さすがにかわいそうだ……。

　時間の流れを変えられたわけを、自分から話そう。

　左手を首の後ろにまわしてエアを隠す。

「ピーターっ！　どうして彼女を隠すのよっ！」

　意図に気がついたアンリエッタが噛みついてきた。

　よけいなことに勘が働くなあ。やっぱりばれたか。

「僕から話すよ。空中スラロームでグラン・グリモワールに襲われたときだよ」

　いっそうリーンの目つきが鋭くなる。

「ほほう。と、いうことはお前様、その第四階梯とさらなる誓約を結んだな？」

　幼女の姿をしているといえ、さすが魔導書だ。察しがいい。

「……うん。そういうことになるね」

　なんとなく後ろめたい。

　自然と顔を伏せてしまう。

「ふん、まあよい。儂も助けに行くのが遅れたしの。しかし、儂に内緒にしておくとはどういう了見じゃ？　ん？」

　意外にも口調が優しい。

　これに反してキツいのは、アンリエッタだった。

「何、甘いことを言ってるのかしらっ。あたしは許さないわよっ」

「……わ、私は精霊さんとはノーカウントだと思う」

「は？　セシルまで何、言ってるのよっ。この男、そのうちいろんな女の子とキスしまくるわっ」

「アンリ。そんな言い方はないだろう！」

　心外だよ。幼なじみにそう思われるなんて……。

「なによっ！　抱きしめてもくれないくせにっ！」

　思いもよらない言葉をぶつけられた。

　売り言葉に買い言葉だった。

　言われてみれば、彼女を抱擁（ほうよう）したことってない。

「……だってさ」

　だって恥ずかしいじゃないか。ずっと一緒にいて、いまさら……ね。

　ブルブルと小さく震えているアンリエッタ。彼女の目尻に涙が浮かんできた。

　どうしたらいいんだろう。

　胸がしくしく痛む。

「あ、あの……。提案なんですけど」

　ふいにセシルが小さく手を挙げた。

「何よっ、セシル。今、それどころじゃないのよっ」

「えっと。代わる代わる添い寝するのはどうでしょう？　みんな平等に……ってことで」

　えっと、添い寝って？　

　わかってる……よね？

　言ってしまってから、セシルは顔を伏せてしまった。すっかり耳先までまっ赤になっちゃってる。やっぱりわかって言ってるんだ。

　ごくりっ、と女の子たちの生唾を飲む音が聞こえた。

「そ、それはいい考えだわっ。セシル」

急にアンリエッタの瞳が輝いてきた。

「なるほど、ハーレムじゃぞ。どうじゃお前様？」

　耳元からも賛成ですぅ、と声がする。エアだ。ちゃっかり聞いてたんだな。

「……機会は平等じゃなきゃいけないと思うの。だからいい考えかなって」

「そうそう。こればかりは、お前様の意見は聞かぬぞ」

　まずい、みんな目がすわっている。

　何の機会なんだよ。セシルさん。

　女の子が揃（そろ）いも揃って、添い寝したいってどういうこと？　もし、万が一何かあったらどうするんだよ。

　添い寝してもらったらどうなるんだろうって妄想と、恥ずかしさで頭の中がぐしゃぐしゃだ。

「添い寝なんておかしくない？　そ、それに、間違いがあったら悪いからさ」

　しどろもどろで反対してみる。

「い、いつも朝、起こしてあげてるじゃないっ。その延長よっ。なにもイケないことをするわけじゃないのよっ。勘違いしないでっ！」

　ドンっ、とすごい勢いで、アンリエッタに突き飛ばされた。

　彼女の向かっていたところには、セシルやリーンがいる。その中心にいるのは風精霊エアだ。

「よおし！　これで順番を決めましょうぉ」

「ふん、軽薄女が。小細工は無用じゃぞ」

　よく見たらじゃんけんをしている。

ん？　何やってるんだ。この子たち。

「何の順番を決めてるの？」

「決まってるじゃないっ！　朝、あなたと添い寝する順番よっ」

「え？　ええええ！」

　有無（うむ）も言わせない雰囲気に、すっかり僕は言葉を失った。もうついて行けないよ。

　結局、明日の朝から、女の子たちが添い寝して起こしてくれることになってしまった。

　アンリエッタの涙って、あれ、ほんとだったんだろうか。実は女の子同士で前もって話をしていたりして……。