やる気のない魔術師見習いの落ちこぼれだけど？ 〜魔導書姉さんや精霊やらとイチャイチャしてたら出世した〜

第21話 呼び出しだってぇ！ 怒られちゃうよね？

　結局、空中スラロームやそれ以降のイベントはすべて中止されてしまった。

　生徒が大魔導書に取り憑（つ）かれて、けがを負ったのだから当然だろう。

　騒動の中心にいた僕たちのグループは、先生からあとで連絡すると言われていた。しかたなく、みんな僕の部屋で待機していた。

　アンリエッタがお茶を出した以外は、誰もしゃべろうとはしなかった。おしゃべりなエアでさえも。

　チームを組んだ子たちはもちろん、クラスのみんなにも迷惑をかけてしまった。

　正直のところ、グラン・グリモワールに取り憑かれていたとはいえ、ヘンリーと戦ったことが正しかったのか、わからない。

　リーンやエアたちは、ああでもしなければ、殺されていたとは言ってくれた。

　アンリエッタたちも同意見だった。

　むしろ彼女たちは、僕が無事だったことに安心している。

　本当によかったんだろうか？

　マリリンに叩かれた頬をなでると、胸がチリチリと痛む。

　憎しみと怒り、悲しみに打ちひしがれた彼女の顔を忘れられない。

　★★★★★

　次の日の朝、僕たちは学園長室にいた。

　朝から呼び出されたからだ。

　内心、怒られるだろうとドキドキしていた。

　けれどホッとしていたところもある。

　ヘンリーのことは、第三者の大人の目で判断してくれるだろう、って期待していた。

　学園長室は思ったよりも広かった。

　ざっと二十人くらいは入れる。

　窓際で帽子をかぶったじいさんが、外を眺（なが）めていた。

　両脇には鎧を着たいかめしい人たちが並び、ソファーには女の人が一人腰をかけていた。

　あれ？　この人たち、どこかで……。

　あ、そうだ。観覧席にいた人たちだ。

　体育祭を観に来たにしては、ものものしかったから覚えてる。

「ウィル・フラウドだ。この魔術師学校の校長をしている」

　胸まである白いひげをしごきながら、窓際のじいさんが振り向いた。

　この人が学園長だったんだ。

　にこにこと笑みを浮かべてる姿は、どこでもいる感じのじいさんだもん。わかんないや。

　少し違っていたのは、つばの広い三角帽子を被っていることだけだ。

　その帽子は黒く頭頂部が尖っていて、先が少し折れていた。いわゆる魔法使い帽子ってやつだ。

　教科書とかにはよく載っているけど、実際にしている人を見るのは初めてだ。

「なんじゃ？　ピーター君。この帽子が珍しいかい？」

　こくこく、とうなずくのが精一杯だ。

　だって学園長に名前で呼ばれちゃったんだ。

　緊張しない方がおかしい。

「ふふ、そうびくびくしなくてもよい。体育祭はお疲れ様でした」

　きっと怒られるだろうな。

　他の生徒を傷つけたんだ。へたしたら傷害事件で退学になっちゃうな。

　ごくり、と生唾を飲み込んだ。

「ヘンリー・ホフマンを助けてくれてありがとう。君たちが対応してくれなかったら、大魔導書に完全に支配されていただろう」

　え？　厳しいことを言われると思っていた。覚悟してたのにちょっと拍子が抜けた。

　同時に彼の容態が気になってきた。　担架（たんか）で運ばれたあと、どうなったんだろう。あれだけの高さから地上に落ちたんだ。

「彼は……ヘンリーは大丈夫なんですか？」

　ウィル学園長は眉一つ動かさずに、僕の目をのぞき込むと、こほんっと咳払（せきばら）いをした。

「今朝亡くなった」

「そうですか……」

　……。

　グラン・グリモワールさえ倒せば、と思ってたのが間違いだったんだ。胸の上におもしを乗せられたような気分だ。

「……ごめんなさい」

　磨かれた床の上に映る自分の顔が醜（みにく）くゆがんで見える。ぽつりぽつりと涙が落ちて、白い大理石の床にはじけていく。

「顔を上げてくれ。放置していたら、ヘンリー君は魂まで大魔導書に吸い取られていた。それを救ったんだ」

「でも残されたご家族は？　妹さんは……」

「それはな。ピーター君が考えることじゃない。彼の妹さんが乗り越えなくちゃならないことだ」

　そう言いながら、僕の肩に優しく手を置く学園長の目は優しかった。

「それにあの会場にいた全員を助けてくれたんだ。みなを代表してお礼を言わせてくれ」

「そんな……」

　そんなことはない。

　たまたまだ。

　結局はヘンリーを助けられなかった。

　情けなくって、悔しくて、ぎりぎりと奥歯を噛（か）んだ。肩の上の風精霊が優しく頬を撫で、隣にいたリーンがぎゅっと手を握ってきた。

「おおっと、本題を忘れていた。こちらの方が君たちに話があるそうだ」

　と、僕だけではなく、みんなもソファーの方へと案内された。

　★★★★★

　ソファーに腰掛けていたのは金髪碧眼の女性だ。

　その女性は僕たちを見ると、にっこり笑って立ち上がった。

　うわっ……。

　ものすごい美人だ。

　軍人らしく引き締まった体つきをしている。

　リーンが彫りの深い中東系美人とするなら、目の前の女性は北欧系美人だろうな。雪のように白い肌がまぶしい。

　よく見ると耳の先が尖っている。

　エルフだ。うちの学校ではあまり見かけないな。

　元々、長髪なのだろう。

　後ろに束ね、ポニーテールにしているがその髪が腰のあたりで揺れた。

　ピッチリとした軍の制服を着ているが、胸元がはだけて谷間が見えてしまっている。

「私は宮廷魔術師軍で指揮官を務めているアイナ・クレスなのです！」

　ぽわんぽわんと揺れる胸をはずませ、軍人らしく敬礼する。

「は、はあ……」

　その肉感に圧倒される。

　宮廷魔術師軍って言えば、みんなが憧れる最強の軍だ。魔法を学ぶ僕たちにとっては目指す頂点のひとつでもある。

　そんな軍指揮官の人が、僕たちに何の用事だろうか。

「……で、儂らに何の用じゃ？」

　目を細めてリーンが尋ねた。

　で、おもむろに僕の脇腹をつねってきた。

「いてて。挨拶してるだけじゃないか……」

「ふん！　ちょっと胸がでかいからといって、デレデレしおって」

　ぷんぷんしてそっぽを向いてしまった。

　別にデレデレしてたわけじゃないけど……。

　そりゃあ、きれいでおっぱい大きいなって思ったけど。

「あら？　お嬢ちゃん、確かピーター君の親戚だったかしら。貴女にもお願いしたいと思ってるのです」

「儂もじゃと？」

　訝（いぶか）しげに目を細め、アイナさんの胸をぎろりとにらみつける。

「まあまあ、リーンお嬢ちゃん。あ、ピーター君もアンリエッタさんも、それからセシルさんも座るのです」

　みんなが落ち着くと、アイナさんが話をはじめた。

「ずばりピーター君たちには、宮廷魔術師軍に入ってほしいなのです！」

　リーンがぴくりと眉尻を動かした。

　セシルとアンリエッタはというと、あんぐりと口を開けている。

　左肩に乗ってるエアは器用にも肩でコケていた。

　コケなくてもいいじゃないか、コケなくてもさ。

「気は確かか？　アイナとやら……」

「はい！　もちろんリーンお嬢ちゃんも含めてなのです」

「あ、あたしたちもかしらっ？」

「はい。そうなのです。アンリエッタさん、セシルさん」

　アンリエッタとセシルは顔を見合わせた。

　しばらく僕たちはあ然としていた。

　いきなりすぎる。　

「アイナ、ちゃんと順を追って説明しなさい。まったくお前ときたら、いつまで学生気分なのだ？」

　学園長にたしなめられると、大きな体が小さくなったようにみえた。

　ここの卒業生なのだろうか。

「は、はあ。すみませんなのです。学園長……。実はですね。わが軍は大魔導書グラン・グリモワールとそれを操る魔法使いを追っています」

　あわててお茶を飲むと、アイナさんは話を続ける。

「昨日、たまたまピーター君たちが、大魔導書と互角に戦っているのをみて決めました」

「ちょっと待つのじゃ！　そこのエルフ」

「どうしました？　お嬢ちゃん」

「宮廷魔術師軍に入るということは、王家直属じゃな？」

「そういうことになりますのです」

「ということは、王家がくそグランどもを追ってるのじゃな？　おかしくはないかの？」

「事情があるのです」

　うぬぬ、とリーンがうなった。

「ねえ、リーン。宮廷魔術師って王家直属なのは当たり前じゃないっ？」

「小娘……。そもそも犯罪のたぐいに王家はしゃしゃり出てこんわ。大魔導書ごときで、軍を出すことはないのじゃ」

　眉をひそめて、頭を掻（か）くリーン。

「まあまあ、みなさん。大魔導書がこうして害をなしてるじゃありませんか。助けてくださいなのです」

　そう言われると正直困る。

　ヘンリーの仇（かたき）を討ちたいし、卒業後の進路だって、宮廷魔術師軍に入れれば安泰だ。

　その反面、軍に入るってことは、しょっちゅう苦手な魔法を使って戦うってことだ。はたしてそんなことが僕にできるんだろうか。

　不安だ……。

　いつも相談にのってくれるリーンをみると、さっきからなにやら考え込んでいる。

「ねえ、アンリエッタ。君ならどうする？」　

　じっとアイナを見据えている幼なじみに尋ねた。もう彼女のことだ。決めたに違いない。

　帰ってきた反応は予想とは違っていた。

「アイナ指揮官、どうして私たちなんですか？　魔法に長（た）けたものなら、他にもたくさん学園にいますよっ」

「そ、そうですよ。あたしなんて、そんなにできるわけじゃないし……」

　セシルも抗議の声をあげる。

　そりゃそうだな。たまたま僕たちがグラン・グリモワールを相手にしてただけだ。

「グラン・グリモワールは、目標（ターゲット）なしに行動しませんです。皆さんの誰かをねらってるのです」

　ぎくりとした。

　自然と視線が僕に集まってくる。

　身に覚えがありすぎる。

　これまで二回、名指しで狙われてきたから。

　空中スラロームの時も、飛行術の特訓の時、けがをしちゃったときにも……。

「……たぶんねらわれているのは僕です」

「でも、どうしてピーターがねらわれるのかしらっ？」

　それは僕もわからない。

「あ……それはですねぇ。ご主人様がぁ……もがっ、ふぐっ！　何を……こ、この……」

　リーンがあわてて、エアを両手で包み込んだ。左肩から抗議の声が聞こえてくる。

「あはは……。気にするでない。そ、それよりもだ！　アイナとやら。お前たち王家のものは、こやつを釣り餌にするつもりじゃな？」

「察しがいいのです！　そのとおりなのです！」

　そうか。話がうますぎると思ったよ。

　軍に入らなくても、グラン・グリモワールには狙われるんだろう？

　だったらこっちから迎え撃ってやる。

　ぐっ、と歯を食いしばる。

　そしてはっきりとした口調で宣言した。

「リーン、それからみんな。僕は宮廷魔術師軍に入るよ。これ以上、誰かを犠牲にしたくないんだ」