やる気のない魔術師見習いの落ちこぼれだけど？ 〜魔導書姉さんや精霊やらとイチャイチャしてたら出世した〜

第17話 これは体育祭の練習なのか、ラブコメなのかどっちだ？

「うむ。お前様は風魔法と相性が良いようじゃの」

「え？　相性ってあるの？　リーン」

「もちろんじゃ。まだ他の魔法をあまり試してないから何とも言えないのじゃが、これだけ短期間で風魔法を操れるようになったからのう」

　確かに風の精霊エアと誓約を結んでから、だいぶ風魔法が使えるようになった。

　飛行術はもちろん、風で物を動かしたりすることもできるようになった。それもこの一週間ほどでだ。

　落ちこぼれの僕がこれだけできるんだ。

　リーンの言うとおりなのかもしれない。

『ねえ、アイリーン。それって、あたしとご主人様の相性が良いってことぉ？』

　左肩の上でエアが乗り出してきた。

　いつもの四倍増しでルンルンしている。

「はあ？　何を言うとるのじゃ。軽薄なおぬしと良いわけなかろう？」

『え〜。だってご主人様って居心地いいんだよお〜。それにあたしの力をすんなり受け入れてくれるんだよぉ』

「……受け入れてくれるじゃと？」

　急に難しい顔をして、腕を組むリーン。

『うん。もうすぅ〜っと入ってくのぅ。きゃ、なんかえっちぃ〜』

「おぬし……。よからぬことを教えるんじゃないじゃろうな」

　腕組みをしたまま、ジト目でエアをにらむ。

『あら？　アイリーンは教えてないのお〜？　いけないこと……』

　と、くすくす意味深に笑って反撃するエア。ちょっとにらまれたくらいじゃ、怖くも何ともないらしい。

「い、いけないことじゃと？　お、お、教え……わ、儂は……」

『珍しいぃ〜。いったいどうしたのお〜』

　脳天気に風の精霊さんが、さらにリーンをからかっている。

　この二人……。

　お互いに嫌っているけれど、ほんとは仲がいいのかもしれない。

　★★★★★

　そういえば、いつまでもアンリエッタたちが来ない。

　放課後に練習するって言い出したのは、アンリエッタだ。

　僕ばっかり練習したって、意味ない。

　ちょっとムッとしながら、リーンに二人のことを尋ねてみた。

「そういえばアンリとセシルは？」

「ああ、あの二人なら儂のアドバイスに従って、あっちで練習しとるぞ」

　リーンが指さした先には、空中に浮かんだ輪が見える。

　あの輪は学校が空中スラロームのために設置したものだ。

　その輪の中をくぐり抜けているアンリエッタたちがみえた。

　ある意味、実戦的な練習だ。

　これに対して、僕はというと。

　方向転換やホバリング、急上昇や降下といった、地味な練習を繰り返していた。

　僕自身、運動神経が鈍いのはわかる。だからこそ基本的な練習が必要だってこともわかる。

　わかるけど。

　僕だってあの輪をくぐってみたい！

「ねえ。リーンにエア、どうしてあの練習ができないの？」

「お前様よ。あの二人の使役する精霊どもと、この軽薄女は違うのじゃ」

『失礼ねぇ〜。そんなに軽薄じゃありませんよん』

「まあまあ、リーン。僕はけっこう助けてもらってるよ。なんか元気もらえるしさ」

　ちょっとエアがかわいそうになったので、助け船を出してみた。

「ぐぬぬ。お、お前様……。こやつのフォローなど」

　ぎりぎりと歯ぎしりをして、くやしそうに地団駄を踏むリーン。

　確かにエアは軽薄かも。

　でも逆に言えば底抜けに明るい。　

　だから嫌にならずに、ここまで習得できたんだと思う。

「リーン。もしエアがいなかったら、風魔法を覚えられなかったよ」

「……わ、わかっておるわ」

　う〜ん。

　エアもリーンも僕には大事だよ。

「じゃあさ、リーン。リーンとエア、僕の三人で一緒にあの輪をくぐろうよ」

『さっすがあ！　賛成、賛成え〜！』

　よし！　エアがのってきた。

　僕はリーンの顔色をうかがった。

　少し考えてたかと思うと、顔をあげて。

「いいわい！　そんなにいうなら、試しにあの輪をくぐってみたらいいのじゃ」

　と、言いながら、僕の手をとってぐいぐいとひっぱった。

「ま、待ってよ！　リーンってば！」

「とっとと行くぞ。お前様」

　結局、ちゃんとリーンは話を聴いてくれる。

　彼女に引きずられながら、少し僕は安心した。

　★★★★★

　アンリエッタたちが練習している場所に着くと、彼女たちの風精霊が出迎えてくれた。

『こんにちは、ピーター様。エア様』

『お世話になっております』

　二人の精霊は外見も顔も似てる。

　僕の風精霊エアとは違う。

　アンリエッタたちの精霊はずっとそばにいるわけじゃない。

　何よりもエアのようにおしゃべりではないし、感情の起伏もはっきりしないのだ。

『やっほう〜。二人ともちゃんとお仕事してたあ〜』

『はい、エア様。アンリエッタ様たちの支援をしておりました』

『よしよし。いい子だねえ』

　エアが精霊たちの頭を撫でていると、アンリエッタが地上に降りてきた。

「あ、ピーターっ！　そっちは練習終わったの？」

　と、アンリエッタが息を弾ませる。

「まだだよ。僕もあの輪をくぐろうかと思って」

「大丈夫なの？　まだ基本的なことが……」

　心配そうに、彼女が僕の顔をのぞき込もうとしたとき。

「ピーター君。お疲れ様。私たちの飛行術はどうだった？」

　と、空から降りてきたセシルが駆け寄ってきた。

　彼女の輪をくぐるさまは、美しく整ったものだった。

「セシルさん、上手だね」

　素直に感想を伝えたんだけど、なぜかセシルの頬が赤く染まった。きっと恥ずかしいんだろう。

「私はっ！　私っ！」

　とっさにアンリエッタが叫んだ。

　どうして不満そうに口を尖らせてるんだ？

「うん。上手だったよ」

「心がこもってないわっ！　ちゃんとほめてよっ」

　あれ？　いつも通りだぞ。

　何だか気まずそうにしているセシル。

　ど、どうすれば……。僕はリーンに目で訴えた。

　けれど。　

「ダメじゃの……」

『苦労してるわねん。リーンも……』

　僕の横でリーンとエアが苦笑していた。

　そんなに残念そうな目で見ないでよ。

　背中に冷たいものが流れていく。

　あ、そうだ！

「そ、それはそうと、今日の仕上げにみんなで飛ばないか？」

　もう日が傾き始めてきた。

　本来の目的を忘れちゃいけないよ。うん。

　気を取り直して、僕はみんなに提案した。

「……ふんっ。ま、いいわっ。じゃ、本番と同じコースを飛ぶわよっ」

　アンリエッタがスタート地点についた。

　それに続いてセシル、リーンが位置につく。

　あわてて僕もスタートの体勢をとった。

「ときに皆のもの」

　今にもスタートしようとしたとき、突然、リーンが話しかけてきた。

「何よっ！　リーン」

「ただ空中スラロームをするのはつまらんからの。賭けをしないか？」

「何でしょう？　何を賭けるの？」

「ほう。セシルものってきたか……。お前様もどうじゃ？」

　にやり、と笑みを漏らすリーン。

　もう勝った気でいるんだろう。

「いいけど？　何を賭けるんだい？　リーン」

「今晩のデザートじゃ。たしかプリンとかいう甘味だったと思ったが……。どうじゃ、皆のもの」

　近くでごくりと唾を飲み込む音がした気がする。

　肩にいるエアか、それともアンリエッタなんだろうか。

　僕だって好物だ。

　これは負けられん。

「よし！　受けて立つよ、リーン」

『ご主人様！　さすがです。一緒に頑張りましょうお〜』

　急にテンションがあがったエア。

「ふんっ！　ピーターだからって容赦しないわよっ。全員分いただくわっ！」

　姿勢を低くして、いつでも飛び立とうとするアンリエッタ。

「私もプリンだけはとられたくありません！」

　セシルも気合いが入ってたようだ。

　拳をうんっと握りしめている。

『では不承、このアンリエッタ様の風精霊フーめが、号令をかけさせていただきます』

　あ、アンリエッタの風精霊ってフーって言うのか……。

　そんなことを思った、次の瞬間、フーが叫んだ。

『プリン争奪戦、スタート！』

　★★★★★

　なぜ皿の肉汁を最後まですすってるんだろう……。

　結果として。

　惨敗してしまった。

　僕のプリンは無残にも献上されたのだ。

　一位はぶっちぎりでリーン。

　二位はアンリエッタだった。

　彼女と三位のセシルとは、ほんのタッチの差だ。

　僕とセシルは頭二つ分の差があった。

　空中スラロームでこの差は大きい。

　おかしい。

　勝てると思ったんだけどなあ。

「ちぇ、なんでだろう……」

　両手でプリンを抱えてるリーンを、指をくわえて見る。

　速攻でプリンをお腹のなかにかき込むと、彼女は僕のところへやってきた。

　勝ち誇るつもりなんだろう。

　いじけて背中を向けようとした時、僕の頭に暖かいものを感じた。

　小さな小さな手のひら。

　リーンの手だ。

「頑張ったの、お前様……。もう少し正しいフォームを身につけるがよいぞ」

　優しい声……。

　振り返ると、リーンをはじめ、グループのみんなが微笑んでいたんだ。