やる気のない魔術師見習いの落ちこぼれだけど？ 〜魔導書姉さんや精霊やらとイチャイチャしてたら出世した〜

第16話 フライングエア

　小さな身体をぶるぶるさせながら、リーンは怒っていた。

　最初の反応から、風精霊エアと彼女は知り合いらしい。

「で、お前様、この軽薄な娘と誓約を交わしたと……」

「わ、悪かったよ、。勝手なことをして」

「まったくじゃ。確かに風の精霊を探せとは言った。言ったが、よりによってこの娘とは……」

　あきれたように僕のお腹をグーでぽすぽす、と殴った。殴るっていっても、リーン本来の力なら、僕なんて肉と血の破片になっちゃう。本気じゃない。

　でもやっぱり怒ってる。

　眉間にしわを寄せて、思いっきりほっぺたを膨らませている。怒りを抑えているためか、ゆでだこのように全身真っ赤だ。

『まあ、失礼なぁ～。あたし、ちゃんとした風精霊だわよん。ご主人様言ってやってよぉ～』

「ご、ご主人様だと？　儂でさえ、そんなに気安く呼んではおらぬのに。く、悔しいのぅ。お前様、儂とその娘のどっちをとるのじゃ？」

　にらみあう二人。

　ど、どうすればいい？

　完全に板挟みじゃないか。

　リーンはもちろん大切だけど、精霊さんと誓約も大切だ。軽い気持ちだったとはいえ、約束は約束だもん。

「僕にとっては大切だよ。どっちも選べないよ。エアとは約束したんだから……」

　おずおずと二人に気持ちを話してみる。

　二人の子の顔色をちらりとうかがってみた。

　どっちも腕組みをして、神妙に僕の話を聴いていた。

　腕組みをして考えてる姿は、まるで姉妹のようだ。

「誓約のう……。精霊にとって絶対なものだったの」

『そうよぉ～。あたしたちにとっては一生に一度の大切な約束よぉ。婚約よりも重いわねぇ』

　ん？　エアが今、妙なことを言った気が。

　今更だけど不安になってきたぞ。

「え？　エア。今、婚約よりも重いって言わなかった？」

「なんじゃお前様。精霊の誓約のことを知らずに、関係を結んだのかえ？」

　と、すかさずリーンが僕をにらみつけてきた。

「……」

　何も言えなかった。

　勢いで勝手に初対面の人と誓約したんだから。

　自分で嫌になる。

「そう、しょげるな。お前様。この娘は腐ってはおるが、一応、第四階梯じゃ。お前様にとって役に立とうぞ。顔も無駄に広いしの」

『それってぇ～、ご主人様との誓約はオッケーだってことぉ』

「しょうがないことじゃ……。儂も小娘たちの相手で精一杯だったしの」

　どうやら彼女たちの風精霊探しを手伝っていたようだ。

『やったあ～』

　きゃほいっ、と歓声を上げるエア。

　よく言えば底抜けに明るいんだな。

　これまで僕の傍らにいなかったタイプだ。

「ふん。あまりこやつに近づくなよ。風精霊よ」

『あらぁ～。この子とどういう関係ぇ？　彼氏なのぉ～？』

　ぽんっ、と途端に顔がまっ赤になるリーン。

「か、か、彼氏じゃと……。と、ともかくダメじゃ、ダメなのじゃ！」

『あ～らら。可愛いぃ～』

「だから、違うのじゃ～」

　ぱたぱたと手足をばたつかせながら、しどろもどろになるリーン。

　ツッコミを入れられてるリーンを見るのは初めてかも。

　結局、エアとのことをリーンはしぶしぶ了解してくれた。

　★★★★★

　アンリエッタたちに、風の精霊を見つけたことを、ちょっと自慢したかった。

　さっそく彼女たちにエアを紹介した。　　

「紹介するよ。この子はエアっていうんだ」

『お初におめにかかりますぅ。風の精霊第四階梯のエアだよん』

　と、僕の左肩の上できれいなカーテシーを披露した。

　初対面の相手でも軽い口調だ。せっかくのカーテシーもほざけてるかと思われないかな……。

「この蝶みたいな子が風の精霊？」

　けげんそうな顔をしながら、アンリエッタが指でつんつんとエアを突いた。

『痛い！　ご主人様以外、触っちゃ嫌ぁ～』

「なによっ、大げさねっ。ほんとに精霊なの？　それにご主人様って誰よっ？」

『ご主人様はこのお方ですぅ～。』

　エアが僕の頬に唇を寄せる。

　暖かく湿った感触と花の香りがした。

「え？　え、エア……」

　この子のやることはわかんないや。

　突然のことで頭が真っ白になる。

「なっ、な、な、何やってるのよっ！　この自称風精霊っ」

「そ、そうじゃ！　儂だって、まだなのに」

「み、みんな落ち着いて……」

　騒いでいるアンリエッタたちの声で、ようやく現実に僕は戻ってこれた。

　気がついたらエアは逃げまどっていた。

　追いかけているのは、アンリエッタとリーンだ。

　そんな彼女たちを止めようとしてるのが、セシルだ。

　ただエアを紹介しただけなのに、大変な騒ぎになっていた。みんな僕たちを見ている。

　昼休みの中庭で、これだけ走り回っていれば、みんなの注目も浴びるよ……。

　さすがに恥ずかしい。それに昼休みもじき終わる。

　すぅはぁ、と深呼吸をし、呼吸を整えた。

「あのさ。この子の実力がわかれば納得してくれる？」

　僕は中庭じゅうに聞こえるように叫んだ。

　エアをはじめ、アンリエッタもリーンも、セシルも。

　中庭にいるみんなが僕に注目した。

「ねえ、エア。僕を空に……お願いできるかな」

　風の精霊エアが僕のそばに来た。

　そっと僕に寄り添うと、耳元にこう囁いた。

「……ご主人様が願うのなら」

　飛べるかどうかはわからない。

　でもエアがそう言うのなら。

　リーンがこの子が風精霊だと言うのなら。

　僕次第で空へと飛び立てるはず。

　ええい！　迷ってる場合か！

　僕は風魔法の呪文を詠唱してみた。

「ウィンドエアー！　風よ、われを浮かせよ！」

『はい！　ご主人様』

　詠唱と共に力強くエアがうなづく。

　同時に虹色のきらめく光が僕を包み込んだ。

　体がだんだん軽くなっていく。

　周辺の空気に自分が溶け込んでいくようだ。

　中庭の草木の香りが漂ってくる

　そのとき。

　ふわり……。

　と、宙に浮いたような気がした。

　★★★★★

「と、飛んでるわっ！　ピーターが飛んでるっ！」

　気がついたら足下の方から、アンリエッタの声が聞こえてきた。

　声のする方を見てみると、アンリエッタたちは遙か下にいたのだ。

　あっという間だった。

　さらにどんどん上へ上へとのぼっていく。

「いっ！　い、いつの間にこんな高く……」

　飛べた！　という喜びより、足がすくんでしまった。

　思っていたより高く飛んでいた。

　せいぜい樹の高さくらいだろうと思っていた。

　けれど、中庭の木々も模型のように小さく見える。

　雲のかけらが僕の頭のすぐ上にあった。

　高いところにいる恐怖はすぐに薄れた。

　すぐに柔らかい光に包まれたからだ。

　ちょうど布団のなかにいる感じだ。

　その感触が、高いところのいることを忘れさせてくれた。

『ご主人様ぁ～。初飛行はいかがですぅ～』

　耳元で気の抜けた声がした。

　風精霊エアだ。

「……ちょっと変な感じかな。でも思ったより怖く感じないよ」

　左肩にいるエアに素直に応えた。

『よかったぁ～。ソフトタッチにしておいてよかったですぅ』

「ありがとう、エア。ところでそろそろ降りたいんだけど……」

　下の方では何やら降りてこいって、ジェスチャーをしているのが見えた。時計をみたら、そろそろ午後の授業だ。

『ああっと。そうですねぇ。呪文、わかりますぅ？』

　はて？

　浮く呪文しか知らないや。

「えっと。ウィンドエアー、風よ、われを……なんだっけ？」

『あらん。われを地の精霊の元へ、ですわぁ』

「あ、ありがと、エア。じゃあ行くよ！」

『はい、ご主人様』

　エアがうなづいたのを合図に、僕は呪文を詠唱した。

「ウィンドエアー！　風よ、われを地の精霊の元へ」

　僕は再び虹色の光に包まれた。