やる気のない魔術師見習いの落ちこぼれだけど？ 〜魔導書姉さんや精霊やらとイチャイチャしてたら出世した〜

第15話 風魔法第四階梯エア

　アンリエッタの風魔法の失敗から、早、三日が経った。

　ケガも治り、授業に復帰できた夜のことだ。

　僕はリーンと一緒に、用を足しに寮の回廊を歩いた。

　ふと思いついたように、リーンに尋ねた。

「グラン・グリモワールって確か大魔導書だよね。どうしてそんなのが、僕なんかを……」

　偽セシルが現れた時から、僕はずっと変だと思っていた。

　成績がビリの僕でもわかる魔導書。

　そのなかの一つが大魔導書『グラン・グリモワール』だ。

　そんなたいそうなものが、僕を殺そうとする理由がわからない。

　ろくに魔法を使えないのに。

　なにかグラン・グリモワールを怒らせるようなことをしたんだろうか？　まったく見当がつかなかった。

　僕の顔を見上げると、リーンは真剣な眼差しで言った。

「おそらく、グランの奴を使っている魔術師がおるのだろうの。そやつがお前様にケンカをふっかけにきたのじゃろうて……」

　黒幕がいるってことか。

　ちょうど僕とアイリーンの関係のような立場のやつがいるんだろう。

「ま、グランであれ、誰であれ、どんなことがあっても儂がお前様を守ってやる。安心せい」

　回廊の欄干に腰をかけ、背後の月を顧みるリーン。

　濡れているような黒髪が月明かりに映えて、なんとも言えない色気が漂う。

　ほんと、これでもっと大人の身体だったらなあ。

　完全に虜になってしまうに違いない。

「ん？　なんじゃお前様。また儂に見とれていたかの？」

　にんまりするリーン。

　彼女のこの微笑みが何ともいえない。

　小悪魔のようで、はかなくって、色っぽくって、包み込まれるようで……。

　僕はいつもこの表情にやられてる。

「そ、そんなことはないよ……」

「ふふっ、顔が赤いぞ。まあ、いい。安心するのじゃ、お前様とはずっと一緒じゃ」

　見透かすような笑みを浮かべると、リーンは僕の手をとって、欄干から降りた。

　★★★★★

「さてと、小娘とお前様に風魔法を……って、どうして儂がお前達に教えてるのじゃ？　あのマグナスとかいうおっさん先生に尋ねればよかろ？」

　次の日の昼休みの中庭に、僕とアンリエッタ、それからセシルは、リーンから風魔法を使った飛行術を教わろうと集まっていた。

　リーンが言うようにマグナス先生から教わろうって、最初は考えていた。残念なことに、先生は体育祭の準備に追われてて、それどころじゃなさそうだったのだ。

「リーンちゃん、先生はお忙しいみたいなの。だから、ね。お願い」

　と、みんなを代表してセシルが頭を下げた。

　体育祭では四人一組でグループを作ることになっている。魔法での競争なので、男女の区別なく組んでかまわない。先生方が言うには、グループを作るのも、戦略のうちだって考えなのだそうだ。

　ぼっちの僕にとって、知らない人たちと組むのは苦痛だ。だいたい何を話したらいいか困る。

　僕が体育祭が嫌いなのは、魔法が使えないってだけじゃない。

　一番は知らない人と組んで、話をしなきゃならないってことがつらいから……。

　今度の体育祭は違ってた。

　リーンは僕から離れないって駄々をこねるし、アンリエッタも同じように無理矢理、僕と一緒になりたがった。

　もう一人、セシル。

　リーンやアンリエッタから、偽セシルの話を聞いてからというものの、自然と僕たちと一緒にいることが多くなった。その流れで彼女はグループに入ってくれたのだ。

　僕の周りにいつのまにかできてたグループ。

　無理をしなくてもいいし、気が楽だ。

　★★★★★

　ぽりぽりと頬をかきながら、まんざらでもない様子でリーンは説明をしはじめた。

「よいか。風魔法の場合は、特に精霊の加護がいるのじゃ。今、お前達の周りに風の精霊がおることを意識してみよ。まずはそこからじゃ！」

「風の精霊って言ったって、どうするのよっ！　リーン……」

「探すのじゃ。周りにおるかもしれぬぞ、小娘！」

　あちらこちらと忙しなく精霊を探すのはアンリエッタ。

「う〜ん、う〜ん。ど、どこにいるの？　精霊さん」

　と、ひたすら祈りを捧げるセシル。

　リーンが言ったとおりに、それぞれ風の精霊を探している。

　僕はというと何をするでもなかった。

　と、いうより、どうしたら精霊がいるって感じられるんだ？

　だから僕は何もせずにいた。

　今、風がちょっと吹いて、僕を横切っていったけれど、精霊なんて感じないや……。

　ん？　今、すうっ、と風が……。

　心地いいや。

『呼んだ？』

　ふいに耳元で小さなささやきが聞こえた。ような気がした。

　昼休みの中庭だ。

　どっかで誰かが誰かを呼んだんだろう。

『ねえ、呼んだんでしょ？　ねえったら、ねえ！』

　次第に耳元でそのささやきが大きくなる。

　ええい！　呼ぶのは決まってる！

「アンリ！　呼んだ？」

「えっ、呼んでないわよっ。それどこじゃないんだからっ」

　どうやら幼なじみが呼んだわけじゃないようだ。

　めちゃくちゃ元気な感じから、アンリエッタだと思ったんだけどな……。　

『ちょっと、なんでスルーしてるのよぅ！』

　べそをかいてるような声が左耳の方から聞こえた。

　おそるおそる耳元をみてみる。

　僕の左肩に小さな小さな、それがいた。

「わっ！」

『ちょっ、落ちちゃうからあ〜』

　驚いた反動で落ちそうになったモノを、あわてて手のひらですくった。

『ありがと〜。優しいね。呼ばれてよかったかもぉ』

　てのひらにいるそのモノは、えへへ、と照れながらも姿勢を正した。

　それは、よく見ると小さな小さな女の子だった。

　背中には透き通るような羽根が生え、頭には蝶のような触覚らしきものがある。

『ちょっとぉ、えっち！　じろじろ見ないでよぅ、恥ずいからぁ』

　あんまりじろじろ見過ぎたのか、その小さな子は、あわてて胸と股間を隠した。よくよく見るとすごく薄い布きれを羽織ってるだけだ。

「ところで君は誰？」

『あたし？　あたしはエアだよぉ〜。一応、風の精霊だよぉ』

　てへ、と照れながらも、布のような服の裾を両手でつまみ、上品なカーテシーをした。

　口調はギャル系っぽいけど、ほんとはお嬢様なのかもしれない。

『逆にあなたはぁ？』

「僕はピーター。ピーター・ヨハンソン」

『ふ〜ん』

　エアと名乗ったその子は、僕の周りを飛び回って、しげしげと見つめて言った。

『あなた……。別の世界の人ぉ？』

　え？　そうなのか。

　確かに思い起こせば、僕の記憶は曖昧だ。ジグソーパズルのようにバラバラだ。ちゃんと覚えてるのは、寮の部屋のベッドの上で起きてからだ。

　さっきもギャルって言葉が出てきたけど、ギャルってなんだ？

　時々、わからない言葉が出てくるのも、きっと記憶が曖昧だからだと思ってる。

　などと、妄想にふけってると、エアが僕の真っ正面に来て言った。

『ま、気にしないでいいわよぉ〜。あなたとならいろいろ面白そうぉ〜。ね、あたしと誓約しない？』

「誓約？」

『だってあなた、飛びたいんでしょぉ〜。これでも風の精霊・第四階梯だよん。力を貸すわよぉ〜』

「誓約……って、ことは力を借りる代わりに、僕から何か奪うの？」

『取らないわよお〜。あなたといられるだけで、いいわよぉ〜』

「そ、そうなの？」

　なれなれしく僕に頬ずりしてくるエア。

　ほんとにこいつ風の精霊なのか……。

『さ、誓約、誓約ぅ〜』

　気のせいか声が弾んでいる。なんだか軽いなあ。大丈夫かな？

　まあいいか。

　この子が僕に害をなすのなら、リーンがやっつけてくれるだろうし。

　たいしたことなさそうに言ってるし、誓約かわしてもいいかな。

「どうすればいいんだ？」

　と、軽い気持ちで尋ねてみた。

『えっと、こう唱えてみてぇ〜。われ、風精霊エアに誓う。かの者と永遠に契約し、互いに援助し合うことを！』

「わかった、こうだな。われ、風精霊エアに誓う、かの者と永遠に契約し、互いに援助し合うことを！」

　次の瞬間、エアの羽根が大きく広がった。

　その羽根に包み込まれる。

　彼女との距離が接近する。

　キラキラときらめく粉のようなものが舞い落ちる中、エアの唇がそっと僕の鼻先に触れた。

『きゃあ〜。あたし、キスしちゃったぁ』

　え？　そうなのか。

　ちょっと触られただけなんだけど……。

『これで誓約成立だよぉ〜』

　にこにこしながら、エアは僕の周りを飛び交う。それが飛び跳ねてるように見える。よっぽど嬉しいんだろう。

「……お前様、その羽虫は？　さっきから何やらぶんぶん飛んでおったが」

「わっ！　びっくりしたあ〜！　急に顔出さないでよ」

　脇からひょっこりとリーンが現れた。

　どうやら様子を見に来たようだ。

　まだ胸がどきどきする。別に悪いことはしてないのに。

『ひゃ！　あ、アイリーン……』

　突然現れたリーンから逃れるように、エアは僕の耳の後ろへと隠れた。

「あ〜！　こやつエアじゃないか！　風精霊第四階梯の！」

　震えているエアを見つけるなり、リーンが指さして叫んだ。

　どうやらエアとリーンは旧知の仲らしい。