やる気のない魔術師見習いの落ちこぼれだけど？ 〜魔導書姉さんや精霊やらとイチャイチャしてたら出世した〜

第9話 アイリーンとアンリエッタの出会い

「いやじゃ！」

　プイッと向こうをむいて拗ねるアイリーン。

　ちょっと僕は困っていた。

　だって彼女はさっきから僕の上着を羽織ったままの姿なんだ。

　見ちゃいけないと思いつつ、チラチラと見えてしまうあれこれが気になってしかたがない。さすがにこのまま部屋へ戻るわけにもいかないだろう。

「困るなあ。さすがにまずいよ」

「わ、儂はお前様と一緒にいたいだけじゃ！　幼い姿とは言え、ようやっとこうして体を得たのに何を言ってるのじゃ」

　ほっぺを膨らませて、健気なことを言ってくる。

　盛大に勘違いしてるようだ。

　ちゃんと伝えてあげないとダメだよな。

「そ、それよりもさ」

「何をいまさら……。最初からお前様と一緒じゃろ？　左腕に書物の形で寄り添っておったのを忘れたのかの」

「い、いや。そうでなくってさ、アイリーン。いくらなんでも、そ、その格好のままだとまずいよ」

　一瞬、きょとんとしたけど、胸元をしげしげと眺めて言った。

「このままだと都合が悪いのか？」

「そ、そりゃあ……。アンリエッタだって部屋にはいるんだし」

「他の女に気を遣うとか。女心がわかってないのう。お前様よ」

　あきれたようにため息をつくアイリーン。

　別に僕はアンリエッタのことを気にしてるって訳じゃ……。

　僕が気にしてるのは、どうアイリーンのことを他の人たちに話したらいいかってことだ。誰だって突然、クラスメイトに幼い女の子が、べったりとくっついていたら気になるだろうし。

　思いついたのは遠い親戚の子ってこと。

　アンリエッタは幼なじみだから、彼女も知らない親戚のそのまた親戚ってことにしておこうと思う。

　それにしてもどうしよう。

　女の子の服なんて持ってないや。

　アンリエッタの服を借りようと思ったんだけど、それは、

「誰が他の女のお下がりなんぞ着るものか！　お前様は何を考えておるのじゃ？」

　と、お断りされてしまった。

　困ったなあ。しかたない。

　とりあえずルームメイトに気がつかれないように、そっと彼女と部屋へ戻ることにした。

　ばったり顔見知りにでも会ったら、大変だ。

　★★★★★　　

「こ、これはいいのう」

　僕のベッドの中で、ほくほく顔で嬉しそうに両頬を桃色に染めるアイリーン。

　その表情だけで、女の子に耐性のない僕はクラクラしてしまうよ。だいたい体つきは子どもなのに、時々みせる表情がゾクッとするほど色っぽいんだ。

　彼女はクククッと意地悪そうに笑ったかと思うと、僕の腕に抱きついてきた。

「……お兄ちゃん、一緒に寝るのじゃ」

　うるうるとした瞳でピッタリと肌をくっつけてくる。

　幼女趣味はないけれど、めちゃくちゃドキドキする。

「さっき言ったとおり、アイリーンは遠い親戚の子ってことで話を合わせてよ。それに……」

「わかった、わかった。服は着ろじゃろ？　まったく人間ってやつは面倒くさいのう」

　ふくれっ面をしたかと思ったら、バッと毛布をかぶった。毛布全体がほんのりと光った。

　その輝きが消える。すると中からドレスを纏った少女が現れてポーズをとった。

「ほれ！　これなら問題ないじゃろ。お前様よ」

　なんだよ。自前で服を出せるんじゃないか。

　文句を言おうと思って、アイリーンをにらみつけた。

　幼女が纏っている服は、漆黒を思わせるよう黒を基調としたドレスだ。

　レースがふんだんに使われ、妙な色気とシックな雰囲気を醸し出していた。

「に、似合ってるね……」

　自然とそんな言葉がついて出た。だってすごく似合っていたんだ。

「っ……！」

　たちまち、頭のてっぺんや耳先までまっ赤になって身をよじるアイリーン。

　そんな彼女がなんだか可愛く思えた。

　なんとなくお互いにもじもじしていると、部屋の向こうでガタリと物音がした。アンリエッタが起きた音だ。

　薄暗がりから眠そうに目をこすりながら、アンリエッタが僕たちのベッドにやってきた。

「誰？　その子」

　目を吊り上げてじろりとアイリーンを指さした。

　声は眠そうだけど、その視線は鋭かった。

「え、えっと。この子は遠い親戚の子なんだ。リーンって言うんだよ」

　朝にでもアイリーンのことを話そうと思っていたけど、寝ぼけてる今のほうが都合がいいや。

「……あっそ」

　寝ぼけているからだろうか。じぃっと幼女の姿を見つめたままでいるルームメイト。

　アイリーンはアイリーンでアンリエッタを睨みつけている。

　何とも重苦しい雰囲気に耐えられなくなった僕は、ちょこんと隣に座っているアイリーンをこづいた。

　何するんだ？　って怪訝そうな顔をしながら、

「ふん。リーンじゃ」

　と、ぶっきらぼうにあいさつをした。なにも舌打ちをすることはないだろうに。

　★★★★★

「なんでついてくるわけっ？　まだ子どもでしょっ！」

「儂は子どもなんかじゃないぞ。無礼な」

　朝食も終え、いざ授業へと思った途端、アンリエッタたちは口げんかをはじめた。どうやらリーンこと、アイリーンは付いてきたいらしい。

「お前様もこのわからずやに何とか言ったらよい」

　サッと僕の背中に隠れるようとするアイリーン。

　それを捕まえようとするアンリエッタ。

　僕は板挟みされる形になってしまった。

　どうしよう。とりあえず仲直りを。

「まあまあ。二人ともやめようよ」

「ぴ、ピーター！　あなたって人はっ！　こんな小さな女の子をたらしこんでっ」

「ちょ、ちょっと。何言ってるんだよ、アンリエッタ。彼女は親戚の子だって話したじゃないか。ここじゃ身よりがないから、僕から離れたくないと思うの当然の気持ちじゃないか」

「そんなことはわかってるわよっ」

「だったら……」

　語気を荒げ、僕は下唇を噛んだ。

　アンリエッタは、僕のシャツの裾を小さな手でヒシッと握っているアイリーンをキッとみると、頬をふくらませながら、小声で言った。

「だ、だって……」

　僕の胸を握りこぶしで軽く叩きながら、文句を言うアンリエッタ。

　ひょっとしてアイリーンが、僕にべたべたしているのが気にくわないのか。

「あ、アンリ……」

　反射的にルームメイトを愛称で呼んだ。

　それだけのことだったけれど、みるみるうちにルームメイトの頬が紅く染まった。

「ま、まあいいわっ。ピーターの親戚っていうんならっ」

　ぷいっと向こうをむくと、アンリは教室の扉を開けた。