やる気のない魔術師見習いの落ちこぼれだけど？ 〜魔導書姉さんや精霊やらとイチャイチャしてたら出世した〜

第6話 セシルとマリリン

「時にお昼ごはんはまだかい？　一緒にどうかな」

　知り合ったばかりなのに、何この人?

　僕をメシに誘うだなんて。何を考えているんだろう。可愛い女の子相手だったらわかるけど……。

　返答に困っていると、アンリエッタがやってきた。

　僕ににじり寄ってくるイケメンを見つけると、

「あら？　ヘンリー君じゃない。どしたの？」

　僕とは違ってクラスメイトの名前を知っていた。

　そりゃあそうか。僕は友達はいないようだし。

「いやあ〜。アンリエッタじゃないか！　ピーター君の雷撃魔法、すごかったね！」

「そうなのよっ。すごいのっ。やっぱりピーターには才能があるのだわっ」

　イケメンと美少女って、絵になるなあ……。僕とは縁のないことだ。

　アンリエッタたちが盛り上がってるのを尻目に、僕はそそくさと部屋へ戻ろうとした。

「ピーター君、お昼はどうだい？」

「いや、僕は……」

……行かない。二人でどうぞ。と言葉をつなげようとした次の瞬間、アンリエッタが口を尖らせて、不満そうに僕をにらんだ。

「……ピーターも来るのよっ。当然でしょ。合格をお祝いしなくちゃ」

「わかったよ……。アンリエッタ」

　まあ、そのなんだ。

　相部屋だしな。何だか逆らえないや。

　★★★★★

　なし崩し的に総勢５名の大所帯でランチとなった。僕とアンリエッタ、ヘンリーとヘンリーの妹さん、アンリエッタの友達がテーブルを囲んでいる。

　アンリエッタは相部屋だからしょうがないとしても、こんなに大勢で食事なんてしたことがない。

「それでピーター君、病み上がりでよくあの威力が出せたね。僕は感心したよ」

「……そ、それは」

「それは私が練習に付き合ってあげたからよ。ねえ、ピーター」

　そんな……。僕に同意を求められても困る。

　アンリエッタのキラキラした紅い瞳が揺れている。僕に期待してる目だ。

　しょうがない。ここは素直にフォローしておこう。世話になったのは確かだもんな。

「‥‥彼女の助けがなければ、無理だったと思います」

　わかりやすく笑顔をみせるルームメイトの横で、さっきからちらちらと僕を見ている子が気になる。食事をはじめたときから、ずっと見られてる。

　……何かみっともないことしちゃってるんだろうか？　僕。

　他人と、それも同世代の人たちと食事したことなんかないもんな。作法とかなってないのかもしれない。

　さりげなく横目で彼女たちをみると、アンリエッタが彼女の脇を突っついていた。

「……ほら、セシルったら……。お話したかったんでしょ？」

　セシルっていうのか。この子。

　燃えるような赤毛が印象的だ。アンリエッタよりも背丈が高くて、胸も立派なのに僕が様子を見るたび、おどおどしている。僕と同じコミュ障なのだろうか。なんとなく親近感。

「……あ、あの。ピ、ピーター君？　す、すごかったよ」

　じっと見つめると、消え入りそうな小さな声で、おそるおそる声をかけてきた。目を伏せて話すのは僕と似てる。

「セシルはね、ずっと前からピーターが気になってたのよ」

「そ、そ、そんなこと言わないで。アンリ……」

　イタズラっぽく、にやにやしながら友達をからかうアンリエッタ。

　あれ？　目覚めてからずっとアンリエッタって、僕のことを構ってくれてるけど、それはただの幼なじみだから？　それともルームメイトだから？

　てっきり僕は彼女に好意を持たれているって、勘違いしてたぞ。

　あんまり人と……特に女の子と話したことないから、どうも気持ちがわからない。

「聞いてる？　ピーター君」

　あれこれ考えていたら、ヘンリーに声をかけられていた。

「あ、ああ……」

「どうしたんだい？　さっきから……せっかく妹を紹介してるのに」

　完全に自分の世界に浸ってた。

　いけない、いけない。

「ちょっと疲れちゃって……」

「やあ。失敬、失敬。追試直後でお疲れだろう」

「……ありがとう。そんなことはないよ」

　イケメンは違うなあ。人の話を聴いてない！　って怒られるかと思ったら、逆に気遣ってくれるとか。顔だけじゃないんだな。ちょっと見習いたい。

　そうこうしてるうちに、みんなはとっくに食事を終え、いつの間にかお茶タイムになっていた。目の前に皿があるのは僕だけだ。食事もトロいのか……。僕は。

『……お前様は思慮深いだけじゃ。気に病むことはない』

　アイリーンが後ろから抱きしめて、耳元に囁いてきたように感じた。なんだか安心する。

　★★★★★

　昼休みも終わり、アンリエッタやヘンリーたちと教室へ行く途中。

「あ、あの……ピーター君？」

　ちょんちょんと背中を突かれた。

　振り向くとそこにはさっき紹介されたセシルがいた。その後ろにはヘンリーの妹さんが隠れるようにしていた。

　二人とも何やらもじもじしてる。顔を伏せて耳先まで真っ赤になってる。やっとのこと声をかけてくれたんだろうな。

　なんか話をしないと……。

　あれ？　何を話したらいいんだ？ だめだ。頭が真っ白になる。

　アンリエッタやアイリーンだったら普通に話せるのに！

「ど、ど、ど、どう、どうしたの？」

　あれ？　震えて、声が……うまくでない。どうしよ。体がこわばってしまう。

「え、えっと。ピ、ピーター君？　疲れて……ない？」

　心配してくれてるんだ。

　どうしよ……。次、何を話したらいいんだ？　舌がうまくまわらないや。

　あああ。わからんぞ。

　どうやったら彼女たちに気持ちを伝えられるんだろう。

『……ありのままに話せ。お前様よ』

　再びアイリーンが小さく耳元で囁いた気がした。

　ありのままに……か。

　いつもアンリエッタやアイリーンと話しているようにしよう。

　目の前の子たちたちとは初対面じゃないんだ。

　す〜は、す〜は〜。深呼吸をして気持ちを落ち着かせ、息を吐くのと同時に声を出してみる。

「大丈夫だよ。ありがとう」

　あ。言えた。言えたぞ！気持ちを伝えられたぞ！

　大丈夫だろうか。

　おそるおそる彼女たちの方を見ると、二人とも僕を見てにっこりと微笑んでくれていた。

　よかった。ちゃんと伝わったようだ。

「あ、あのね……。マリリンもお話したいって……」

　セシルが後ろにいた子を、えいっ！　と、ばかりにひっぱると、よろけながら眼鏡をかけたおさげの子が前に出てきた。

「あ、私。ヘンリーの妹のマリリンと申します。ピーター先輩の魔力量すごいんですね」

　ぺこりとおじぎをすると、好奇の視線を僕に向けてきた。

　まるで新しいおもちゃを見つけたような瞳だ。僕自身というよりも、さっきの雷撃魔法の威力に驚いただけのように感じる。

「あ、いや……たいした……」

「ピーターっ！　何、もたもたしてるの？　もう午後の授業がはじまるわよっ！」

キンコンカンコーン！

　マリリンにお返事をしようとしたところで、午後の授業の予鈴とアンリエッタの声が廊下に響いた。