やる気のない魔術師見習いの落ちこぼれだけど？ 〜魔導書姉さんや精霊やらとイチャイチャしてたら出世した〜

第2話 ルームメイト

　僕は目の前に迫ったテストのことで頭がいっぱいになった。

　試験はどうも苦手だ。

「よ、よければ、私が練習に付き合ってあげるわよっ」

「どうして？」

「どうしてって……あなた、自分の成績を忘れたの？　いつもビリじゃないっ！」

　なんてこった。僕は成績が良くなかったのか。

　成績が良くない？　ずっと前からそうだったような……。なんだこの既視感。

　いつも独りだった。今さら他人になんて……、

「……さすがに君に迷惑をかけるわけにはいかないよ」

　僕の瞳を射ぬくようにじっと見つめ

「なっ……。べ、別にいいわよ。ルームメイトのよしみだし」

　思いっきり赤面しながら、妙なことを口走らなかったか。この子。

「ルームメイト？」

　思わず聞き返してしまった。

「やだ。熱で忘れちゃったの？　入学してからずっと一緒よ」

　ここが相部屋だってことは、間取りをみればわかる。わかるけど女の子と一緒って……。一体、ここはどうなってるんだ。

　何やら期待しているようで、紅い瞳をキラキラさせている。

　困った。どうしよう……。

『その娘の言うとおりにしてもよかろう』

　突然、左腕から声が響いた。

　慌てて僕は左腕を押さえた。こんなときに話しかけないで欲しい。

「ちょ、ちょっと。聞こえるだろ」

「何してるの？　急に魔導書をおさえたりして……変なの」

　クスクス笑う彼女が愛らしい。

　こんなところに本をつけているのをおかしく思わないんだろうか？　それもしゃべる本なんて。

「あ、あのさ。アンリエッタ……」

「なあに？　もじもじしちゃってさ」

　頭のおかしいヤツだって思われないだろうか。

　ドドドと自分の鼓動が大きくなっていくのがわかる。

　聞かなくちゃ……。聞かなきゃ。

「今、女の人の声が聞こえなかった？」

　一瞬、きょとんとするとアンリエッタは笑った。

「ううん。全然。眠りすぎて寝ぼけちゃったの？　私とピーター君しかいないよ」

　あれ？　魔導書の声は聞こえてないんだ。よかった。　

　フッと目を細めると、彼女はベッドに座ってきた。

　さっきから愛おしそうに僕を見つめている。幼なじみだからだろうか。

　もう一つ、さっきから気になっていることを聞いてみる。

「あのさ。この本おかしくないかな？　これをこんなところにつけてるって……」

「ん？　それ、病退散のためにつけたんでしょ。効いたじゃない」

　え？　あんまり驚いていない。

　むしろ何でそんなことを聞くのって顔をしている。

　そうか。おまじないとして魔導書を持つのか……。

　指先を伸ばして、すぅっと僕の左腕を愛しげに撫でる。彼女の指先から温かさが伝わってくる。

「前持っていたヤツよりケバいけど……。救世主だね、この魔導書。この子のおかげで助かったんだもん」

『っ……』

　不思議な感情が伝わってくる。伝わるというより湧き上がってくるものなのだろうか。

　これはアンリエッタに触られているからなのか、それとも今、魔導書の気持ちが揺れたからだろうか。

　どうにも自分の感情がわからないことがある。

　ひきこもりだもんな……。

　ん？　ひきこもりって何だ。

　ときおり、よくわからない言葉が浮かんでくる。

「病み上がりだからさ。明日の朝から試験のための練習をしましょうっ！」

　僕の両手を握って、嬉しそうにするアンリエッタ。

　こんな顔されたら、返事は一つしかないよね。

「わかったよ。じゃ、明日からお願いしていいかな。アンリエッタ」

「やったあっ！　嬉しいっ！」

「あ、こ、こら」

　またもや、ギュッと僕は彼女に抱きしめられた。

　彼女の温もりと香りが、なぜかとても懐かしいものに感じられた。

　★★★★★

　蒼白い月の光が廊下と僕の顔を照らしている。

　薄暗いなか、僕の足音だけが廊下に響いている。

　夜中、僕は用を足すためにそっと部屋を出たのだ。

『……お前様よ。試験のことを考えておるのか？』

　独り言のように魔導書がつぶやいた。

「うん。テストのことを考えると気が重いんだ」

『この世界以前のお前様のことは知らぬ。知らぬが魔力をもっとつけてもらわねば困るのじゃ』

　僕自身、以前のことはあまりわからない。

　今日わかったことだけが、確実な今の自分だろう。

　魔力をもっとつけろって言われても。

　いったいどうやったらいいんだろう。皆目見当もつかない。

　本が僕の瞳を覗き込んで来たように感じた。

『お前様……。今はお前様の一心同体じゃ。お前様が思うこと、感じること、痛み……。すべて儂も同じように感じる。しかし……』

　一瞬、僕は足を止めた。

　魔導書アイリーンが目を閉じて、遠い過去を振り返っているように感じられたから。

『儂はお前様の隣にずっといたいのじゃ。そのために具現化したいと思っておる』

　具現化。

　昼間、目が覚めたときも聞いた。

　僕の疑問に応えるかのように話を続けた。

『お前様と同じように人のカタチをとりたいのじゃ。直接、お前様の顔を見たい、お前様の声を直接聞きたい、お前様の体温を直接感じたいのじゃ……。ダメかの？』

　寂しいんだろうか。

　きっと寂しいんだろう。

　僕自身もそうだったような気がする。

「……僕はどうすればいい？」

『魔力をつけることじゃ。そのためにあの娘の言うとおり、修行を積まねばな』

「でもビリだって言ってた……」

　テストもあることだ。

　しっかり練習をしなければならないのは、はっきりしてる。

　でもな……。無能だし。

　彼女からの視線が一瞬、冷たくなった。

　呆れたのか、それとも怒っているのだろうか。

『でも、という言葉は魔法の妨げにしかならぬ。やめろ。お前様はできるようになる！　この儂が保証する』

「そんなこと言われても……」

『やらぬうちに何を抜かしておる！　この魔導書アイリーンが選んだ男ぞ。自信を持つ事じゃ』

　用を足し終わり部屋へ戻る道中も、魔導書からいろいろ言われた。

　きっと彼女が具現化していたなら、さんざん肩を叩かれたり、脇腹を小突かれたりしていたことだろう。