令和怪談

其の七 探偵、依頼人に報告をする事。

　俺は広島駅から新幹線に飛び乗った。

　時期が時期だから『満席』であるというのを覚悟していたが、その日は思ったほど混んでもおらず、自由席だって空席が目立つほどだった。

　だが俺は誰かと隣同士になるのが嫌で、通路側の指定席を選び、そこに座った。

　しかも『のぞみ』である。

　『のぞみ』ならば広島を出てから停車する駅は限られているから、他の客がどやどやと乗ってくる心配はあまりない。

　とにかく、一人になりたかった。

　俺は今日ほどそう思ったことはない。

　身体の芯までくたびれ切っていた。

　俺は広島で列車に乗る前、ウィスキーのポケット瓶を購入しておいた。

　こんなので気分が癒せるとは思えなかったが、取り敢えず紛らすことくらいは出来るだろう。

　そう思って、席に着くと立て続けにあおってしまった。

　検札の車掌に途中起こされはしたものの、たったあれだけの量で、ぐっすり眠ってしまい、東京駅に着くまで、殆ど眠っていた。

　疲れていたのだろう。

　夢もみることはなかった。

　駅に着くと、そのままタクシーで新宿まで直行。

　事務所に入ると留守電も再生せずに報告書を作成した。

勿論ここでもまた酒を煽った。

　いつもは報告書の作成に悪戦苦闘するところだが、今回は何故かそんな心配もなかった。

　いや、そんなこと、考える暇もなかったと言った方が良いだろう。

　2時間かかって纏め終えると、俺はそのままソファに大の字になった。

　風呂など入っている余裕はなかった。

　翌朝、髭を剃り、取り敢えずシャワーだけを浴び、服装を整えて事務所を出た。

　え？

　報告書にはなんて書いたかって？

　見たままを予断を交えずにまとめた。

　当たり前だろう。

　それが探偵の使命だからだ。

　俺は田園調布に向かい、あの屋敷の前に立った。

　ベルを押すと、あの小早川という女性執事が、地味な服装で出てきて、俺を出迎え、俺を案内してくれた。

　しかし今度はあの壮大な客間ではなかった。

　須磨子の寝室である。

小早川女史の話によれば、彼女はあれから体調を崩し、ずっと臥せったままだという。

『奥様はお疲れになっていらっしゃいますので、出来るだけ手身近（てみじか）にお願い申し上あげます』

　きりっとした物言いだった。

　須磨子の寝室は南側の、日当たりのいい場所に位置しており、彼女は大きなベッドに横になって、目を瞑って眠っていたが、俺が入って来ると、薄目を開けてこちらを見、にっこりと微笑んだ。

（やつれているな）

　俺はそう思った。

　ゆっくりと身体を起こし、彼女は俺の手渡した報告書を熱心に読み始めた。

　最後まで読むと、そこでほうっとため息をつく。

『ご苦労様でした・・・・』

『不愉快な思いをさせてしまったようですわね』

　それから彼女は後ろに立っていた小早川女史に言いつけ、何かを持ってこさせた。

『これは、特別手当だと思ってください。何もおっしゃらずに黙って受け取って下さい』

　こういう場合、普段の俺なら、

『いえ、余分なお金は頂きません』くらいの痩せ我慢はいうところだが、今回は黙って受け取っておいた。

　帰り際、彼女はぽつんと呟いた。

『何かを守るって、辛いものね・・・・』

　その日、俺はまた呑んだくれた。

　不愉快ではなかったが、嫌な気分がしていたのは確かである。

　こんな時に頼るのはやはり酒しかない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり

＊）この物語はフィクションです。登場人物、場所、その他全ては作者の想像の産物であります。