ブルーナイト・ストーリーズ ～勇者と魔王の血を受け継ぐ青の騎士～

大人達

　振り向いたペローネの目に映ったのは、憔悴（しょうすい）し切った作務衣姿の錬金術師の青年だった。

「にっ、だ、大丈夫ですか！？」

　ふらふらと今にも倒れそうな猿神楽（さるかぐら）に駆け寄り、右肩を当てて支える。

「ちっ、心配ねえよ。二週間徹夜しただけだ」

「それ大丈夫じゃないです！」

　ペローネは猿神楽を抱え上げ、事務スペースに置かれたソファの上にそっと横たわらせた。

「強化魔法が上手くなったな」

「お陰様で」

　収納から毛布を出して猿神楽に掛け、簡易コンロに水を入れたポットを置いて湯を沸かす。

　その間に茶葉と急須を用意して、湧き上がったお湯でほうじ茶を淹れた。

「はいどうぞ」

「おう」

　一口、二口でカップの中身を飲み干した猿神楽はすぐに目を閉じて、眠りの世界の住人となった。

　ペローネが頭を撫でるが反応しない。

　それが嬉しくて、申し訳ないとも思ったが、楽しかった。

「あ、ペローネ様」

「ゼブさん、お邪魔しています」

　買物籠（かいものかご）を抱えたメイド姿の少女。

　トテトテと歩いて近寄って来て、ソファで眠る猿神楽の姿を見て呆れた声を出した。

「もう、だから寝て下さいって言ったじゃないですか～。まったく、変な所で頑固なんですから～」

　買物籠を事務机の上に置き、取り出した林檎を放った。

　ペローネの手刀が閃き、皮を剥かれ綺麗に切られた林檎（りんご）が皿の上に落ちる。

　整然と並んだ林檎の兎達に、ゼブが拍手を送った。

「お見事です～。もうそこらの半端者（はんぱもの）じゃ相手になりませんね～」

　傷一つ無い皿も見てゼブは満足そうに頷く。

　林檎を放ると同時、死角を経るように高速で投げた硝子皿だったが、ペローネの左手は柔らかく掴み取っていた。

　ちなみにゼブは投げた硝子皿で鉄柱を両断する事が出来たりする。

「ご指導ありがとうございます。それと合格しました」

「まあ！　おめでとうございます！」

　ゼブが背伸びしてペローネの頭を撫でた。

「がんばりましたね～ペローネ様～」

「うん」

――　でも、あの黒衣の騎士にはまだ勝てない。

　炎に包まれる故郷の光景が、迫り来る【清浄の刃　オヌルス・アムン】の姿が忘れらない。

　思い出すと、怖い。

「んっ」

　ゼブに抱き締められた。

「囚われ過ぎるのはよくありませんよ～。あなたはまだ子供です～。今は今出来る事をがんばれば良いんです～」

「ゼブさん……」

「大人を頼って下さいな～。不肖このゼブ、王剣十七峰の十七位ちゃんも力を貸してあげますから～。ついでにそこで力尽きている主様も～」

　すやすやと眠る猿神楽が「俺様に任せておけ～」と言った。

　寝言なのだが、妙にぴったりのタイミングが可笑しかった。

「ぷふっ、ええ、はい。ありがとうございます」

「あ！　ペローネちゃん来てるし！！」

「ほんとだ。試験お疲れ。どうだった？」

　奥の通路から賑やかな大人達（仲間達）が顔を見せる。

「はい！　楽勝でした！！」

　右手でＶの字を掲げると歓声が上がった。