ブルーナイト・ストーリーズ ～勇者と魔王の血を受け継ぐ青の騎士～

焼ける空 二

　地面から次々と這い出る魔法より生み出された土の兵士、『俑器兵（ようきへい）』が人々へと襲い掛かる。

　老若男女を分けることなく、その体中に生えた凶刃を逃げ惑う者達へと向ける。

　ルルヴァが飛燕王を振るい数体を倒す間に、その何倍もの数の土の兵士達が生まれ出て来る。

　ルルヴァ達と一緒に戦っていた女の一人が剣を取られ、抱き付いた俑器兵（ようきへい）の刃にすり下ろされて絶命した。

「お前達は、僕達に人として死ぬことも許さないのか？」

　ルルヴァの問いに錬金術で生み出された、魂無き俑器兵（ようきへい）達は答えない。

「皆さん艦の中へお逃げください！　お早く！」

「急ぎなさい！　南よ！」

　ゼブの放つ岩と氷の槍が数十体が砕いた。

　エトパシアの放つ魔導矢（まどうし）の爆発が十数体を砕いた。

　しかしそれを埋めるように、百を超える俑器兵（ようきへい）が土の中から這い出て来る。

　新しいものはより強くより禍々しい姿へと変わり、今の姿は獣の頭を持ち、或いは蟲の体をして、手には無数の鉤爪（かぎつめ）ものとなっていた。

「兄さんっ！」

「おいルルヴァ呆けるな！」

　ペローネとジルルクが、佇むルルヴァを動かそうとする。

『ウラ、ウファ、ウファメシシ』

　動かぬ、動けぬルルヴァ達へと、異形と化した俑器兵（ようきへい）の群れがその顎門（あぎと）を開いて飛び掛かって来た。

　ルルヴァを守ろうと前へ出たペローネとジルルク。

　そして彼らの先へと進み出たルルヴァ。

「僕達を悪だと言うのなら」

　鞘より抜き放たれた刃が弧を描き、極大の風の斬撃を走らせた。

『マオウ、マゾク、マゾク！！』

　砕けっ散った土の残骸の全てが地面に振り落ちるより早く、新たな数百の俑器兵（ようきへい）が生まれ出る。

「お前達の行いが正義だと言うのなら」

　ルルヴァが駆ける。

　飛燕王の放った風の中に、何もないはずのその場所に、斬れなかった何かがあった。

　注視するとそこからは、巧妙に隠蔽された、全ての俑器兵（ようきへい）へと繋がる魔力の流れがあった。

「ハアッ！！」

　渾身の魔力を込めて振り抜いた飛燕王が虚空の中に潜む、何かを斬った。

『オオオオオオオオオオオ！！』

　黒い炎を中に燃やす水晶の馬が姿を現して、上下が横にずれ落ちて行き、地面に当たって粉々に砕け散った。

　同時、全ての俑器兵（ようきへい）が姿を崩してただの泥となった。

「お前達を、正義を、僕は斬る」

　遥か上空から影が落ちる。

　とんっ、と黒衣の騎士が着地を決めた。

　とんっ、とんっ、とんっ、とんっ、とんっ、とんっ、とんっ、とんっ、とんっ、とんっ、とんっ、と。

　彼らの抜いた魔導剣が、ルルヴァへと向けられた。

「「くぇええ！！」」

　十二人の騎士達が放つ、音速の斬撃が襲い掛かって来る。

　しかし彼らの必殺の技を、ルルヴァは冷めた目で捉えていた。

「お前らは黒狂徒（あいつ）の足元にも及ばない」

　ルルヴァはオヌルスの剣を受け、その奥義を血肉に受けた。

　それはルルヴァの天賦の才が、黒狂徒（オヌルス）から剣を盗むには十分なものだった。

　ルルヴァが飛燕王を振り被る。

　柄を握る右手と左手の間を無くす。

　上下左右より同時に迫る騎士達の魔導剣の軌跡を、ルルヴァは刹那の世界から視る。

　平常の世界では隙間なく振るわれたように見える刃でも、ここでは全くのバラバラであり、柵のずれた檻のように、抜け出す道を視ることができた。

　ルルヴァは最も早く自分へと剣を届かせる騎士を斬り、その次を斬る。

　自分へと刃が届く僅かな時間の間（ま）を歩くように、騎士達を斬り、途切れることの無い翡翠の刃の軌跡を描き、飛燕王を振り抜いた。

　騎士達の剣はルルヴァに届くことはなく、ルルヴァは彼らの背後で地面を踏み、振り返って残心を取った。

「な？」

「ばか、な……」

　魔導剣の剣身が断（た）たれて、落ちた。

　魔導鎧がずれて、落ちた。

　そして騎士達の体は、バラバラとなって崩れ落ちていった。

「あれ？」

　体力と魔力の消耗が眩暈（めまい）となってルルヴァを襲った。

　浮遊する感覚に倒れることを覚悟したが、誰かの手に支えられた。

「よくやった。流石は飛燕王に気に入られただけはある」

「あ、ありがとうございます」

　エトパシアが笑う。

「退（ひ）くぞゼブ」

「はい、畏まりました～」

　ゼブが氷の大蛙（おおがえる）を呼び出して、その背に魔法でノイノや負傷者達を乗せた。

　ルルヴァはエトパシアに支えられ、ペローネ達と一緒に飛行戦艦の泊まる場所へと向かった。