終着駅シリーズ

第18話

〈老婦人との出会い〉

駅舎は現存し、思いの他綺麗だった。老婦人がベンチに腰かけて熱心に本を読んでいた。老婦人と書いたが、健太だって６５歳、立派な老人である。健太より、５つ、６つ上だろうと思われた。あまり熱心に読まれているので何を読まれているのか訊いた。チラット表紙を見せて、電車を待っているのと答えが返って来た。

「ええ～、ここは廃線ですよ。いくら待ったって来ませんよ」土砂は取り除かれていたが、レールは所々に土砂を被っていた。

「それがね、待っていれば来るんですよ」

「どれくらいですか」

「１日、長くて３日」

「でも、信じられないなぁー」と云うと、

「人だって、この世に未練を残すと出るって云うでしょう。電車だって同じ、出るのよ」

「出て来るその間どうしているんですか？」

「いつ来るかわからないから本を読んで待っているのです」

「夜は？」

「眠りますよ」

「ここで？」

「そうここで」

「食事は？」

「３日分ぐらいの食糧はこのリュックに入っているわ」

「３日しても来なかったら」

「その時は家に帰るわ。また次、来そうな予感がしたとき出かけて来るの」

健太は廃線跡深訪で不思議な体験を持つ。東北出張中列車が廃線になった筈の支線に入って終着駅の町で１泊した不思議な体験をしたことがある.そのことを伏せて、「やっぱり、信じられないなー」と云ったとき、向こうからライトをつけて萌黄色の電車がやって来るではないか。土煙を上げて急停車した。運転手は見えなかった。

「今日は早かったわね。３時間待っただけ。あなたも運がいいわね。さー乗って頂戴」

「僕は乗らないですよ」

「あてのない気まま旅なんでしょう。どこにでも行ってくれるから。それと何より料金取らないの」と老婦人は笑って、健太の手を取った。

乗客は誰も乗っていず、電車は二人を乗せて出発し、スピードを上げた。

「どこへ行くんですか？」

「行きたいところに、今回はあなたに譲るわ」

「じゃー、日光」