【WEB版】冰剣の魔術師が世界を統べる〜世界最強の魔術師である少年は、魔術学院に入学する〜

第354話 白銀の世界

「やはり、積もったか……」

　早朝に目が覚め、テントの外に出るとすでにそこには白銀の世界が広がっていた。

「おぉ。これは、かなり積もったね」

　後ろからザックが声をかけてくる。

「そうだな」

「なかなか、進むのが大変そうだ」

「そのことも含めて、全員で話をしよう」

　俺はエリサとアリアーヌの寝ているテントに向かい、外から声をかける。

「エリサ。アリアーヌ。起きているか？」

「うぅん……一応、起きていますわぁ。ふわぁ」

「エリサはどうした？」

「隣でスヤスヤと寝ていますわ。起こしたら、そちらに向かいますので」

「分かった」

　しばらくして、身なりを整えた二人がこちらにやってきた。

「真っ白ですわね」

「うん。すごいね」

　二人の反応も、俺たちとほど同じだった。

「まさかの雪になったが、気をつけて進めば問題はない。ただし、今は気温も下がっているし、一番は低体温症に気をつけることだな」

「低体温症か……確か、雪国などでは一番の死因になるとか」

　流石は博識のザックだった。俺は、彼の言葉に深く頷く。

「そうだ。やはり問題なのは、汗をかくことだ。低気温で濡れることによって、一気に体温が持っていかれる。凍傷にも注意だが、まずは濡れることを避けよう」

「なるほど。ためになりますわね」

「う、うん！　気をつける！」

　アリアーヌとエリサも理解してくれたようである。

　今言ったように、濡れるということは一番避けたい。他にも雪眼炎なども注意したほうがいいが、現在はそれほど雪は降っていない。

　低体温症に注意していれば、それほど問題はないだろう。

　それにこの先、気温が回復することもあり得る。この場所は雪国ではない。一時的な異常気象なので、まずは地に足をつけてしっかりと進んでいくべきだろう。

　そして、俺を先頭にして進み始めた。

「レイ。魔物はどうするんですの？」

「戦闘になったら、俺が先陣を切る」

「分かりましたわ。でも、戦闘をしたら汗が出てしまうのでは？」

「そこは割り切るしかないだろう。俺とアリアーヌならば、逃げることも可能だが今回は仲間もいる。全員で協力し合っていこう」

「ふふ」

　アリアーヌは微かに笑みをこぼす。

「どうかしたか？」

「いえ。なんだか、昔のことを思い出して」

「昔？」

「大規模魔術戦（マギクス・ウォー）の時ですわ」

「あぁ。あの時か」

　大規模魔術戦（マギクス・ウォー）といえば、去年俺とアリアーヌとアメリアで優勝した大会である。

　あの時も訓練をこなし、全員で協力して勝利を勝ち取った。

　でも言われてみれば、似ているのか？

「大規模魔術戦（マギクス・ウォー）！　そういえば、あの時の試合も見ていたよ！　アリアーヌ嬢も素晴らしい活躍を見せていたね！　最後のフラッグを突き立てたところは、僕も痺れたよ！　でも、僕がレイのただならぬ力に気がついたのはあの時だった！　戦闘技術が素人な僕でも、レイの力はすぐに分かった。心技体の全てが揃っている一年生。いやぁ、本当のあの時は興奮したものだよ！」

　と、後ろからザックが非常に早口でそう言ってくる。

「そうですわね。レイが導いてくれたからこそ、です」

「私も見てたけど、すごかったね！」

　全員で談笑をしながら、歩みを進める。これは訓練的な側面のある試験ではあるが、こうした雰囲気は大切である。

　過去、俺が軍人だった頃にはみんなが支えてくれた。

　ファーレンハイト大佐、フロールさん、デルク、アビーさん、キャロル、師匠……そして、ハワード。みんなのおかげで、俺は今も前を進むことができている。

　なぁ、ハワード。

　今の俺を見たら、お前は何て言ってくれるんだろうな。きっと、笑ってくれるのかもしれない。いや、もっと別の反応かな？　ともかく、俺は元気でやっているよ。

　ふと、空を見上げながらそんなことを思った。

「レイ。空を見上げて、どうかしましたの？」

「いや。なんでもないさ」

　しばらく進んでいくと、ちょうど目の前に魔物が現れた。

「あれは、ホワイトウルフか。しかし、妙だな」

　視線の先にはホワイトウルフが待っていた。人間を容赦なく咬み殺し、非常に危険な魔物である。

「妙？　どうしてだい」

　ザックの質問に対して、俺は答える。

「寒冷地方ならば理解できるが、本来はホワイトウルフは王国には生息してない魔物だ」

「もしかして、人為的に出現している可能性がある？　召喚魔術の類だろうか？」

「それか物理的に確保してきているかだが、召喚魔術の方が可能性としては高いな」

「教員たちは僕らを試しているってことかな？　積雪の件も含めて」

「そうだといいが……」

　脳内によぎる可能性は、優生機関（ユーゼニクス）のことである。去年の演習でも、介入があったし……可能性としてはゼロじゃない。

　しかし、雪を降らせてホワイトウルフをけしかける理由はなんだ？

　もしかすれば、考えすぎなのかもしれないが、とりあえずは戦うしかないだろう。

「俺が先頭を行く！　アリアーヌは俺のサポートで、ザックとエリサは後方から支援だ！」

『了解！』

　事前に打ち合わせた通りに、俺たちは戦いを始める。

　ウルフ系の魔物との戦闘では、群れのリーダーを早急に叩くことが重要である。そうすれば、相手の指揮系統は乱れ、一気敵の戦力は落ちる。

　そして俺は先陣を切って加速していく。