【WEB版】冰剣の魔術師が世界を統べる〜世界最強の魔術師である少年は、魔術学院に入学する〜

第172話 因果干渉

　アメリアを半ば強引な形で連行したリーゼロッテは、自宅を目指していた。今は流石に担いでいたアメリアを下ろしているが、彼女は妙にソワソワとしていた。

「あの……」

「どうかしたのかい？」

　無表情かつ、無感情。

　その顔の作りもまた、人形のように精巧である。

　まるで本当の人間ではないかのような振る舞いに、アメリアは少しだけ戸惑いを覚えてしまう。

「その、わざわざありがとうございます」

「いや。別に構わないさ。もともと、君には会いたいと思っていたからね」

「それはどういう……？」

「ついたよ」

　アメリアの質問に答えることはなく、二人はたどり着いた。

　中央区の西側にある建物。煉瓦造りで、モダンなテイストである。曰く、この建物全てがリーゼロッテの所有物だという。

「さ、入ってくれ」

「失礼します」

　ペコリと一礼をすると、アメリアは室内へと入っていく。リーゼロッテの後をついていくと、そこに広がっていたのは……。

「……えっと、机だけですか？」

「ん？　まぁね。研究室は地下にあるから、基本的には他の部屋は使ってないよ。ちなみに来客は君が初めてだ」

「そ、そうですか……」

　戸惑う。

　というのも、この広々とした部屋の中央にポツンと置かれているのはテーブルと椅子だけ。他には何もなく、閑散としていた。

　あまりの異質な空間に驚いてしまうが、とりあえずは椅子に座ることにした。

「最近はティーセットを買ってみたんだ。紅茶を入れるから、待っていて欲しい」

「分かりました」

　少しだけ弾むような声で、リーゼロッテがそういうと彼女はキッチンに向かった。最近は心境の変化もあり、色々なことに挑戦しようとしている。

　ティーセットもその一環である。

　もともとはそんなものは買う必要などなく、日頃はもっぱら水ばかりを飲んで生活をしていたが、紅茶を自分で作ってみるのも興味深いかもしれない……ということで購入したものだった。

　だが、次の瞬間。

　陶器が床に落ちて、パリンと割れる音が室内に響き渡る。

「え、大丈夫ですか？」

　流石に驚いたアメリアは立ち上がると、キッチンの方へと向かう。

　そこには、バラバラに砕け散ったカップがあった。

「ふむ……紅茶を淹れる、というのはなかなかに難しいものだね」

　と、割れたカップの前で腕を組んでうんうんと頷いている彼女を見て、アメリアは内心で思う。

　──やっぱり、とても変わっている人だわ……。

　あの喫茶店であった時から思っていたが、どこか浮世離れしているというか、なんというか。アメリアの第一印象は、概ね外れてはいなかった。

「私がやります」

「いいのかい？」

「はい。紅茶を淹れるのは、慣れてますから」

　アメリアは三大貴族の令嬢。自分で紅茶を淹れる、または調理をすることなどないと思われるが、エレノーラの教育により最低限のことはこなせるようになっている。

　アメリアはお湯を沸かすと、残っているカップを温める。その最中に、茶葉から紅茶を作り出していく。慣れたもので、あっという間に紅茶の準備ができた。

　そこから気をつけながら、ティーポットとカップをテーブルに運ぶと二人分の紅茶を注ぐ。

「はい。どうぞ」

「おぉ！　アメリアはとても家庭的だね。将来はいい妻になるに違いない」

「……えっ！　そ、そう思いますか？」

「あぁ。素直にそう思うよ」

　ニコリと優しい笑みを浮かべる。

　アメリアがその時の言葉を聞いた時、相手に誰を思い浮かべたのか……それは明白だった。

「さて、と。本題に入ろうか」

　脚を組み直すと本題に入る。

「因果律蝶々（バタフライエフェクト）。発現したのは確か……魔術剣士競技大会（マギクス・シュバリエ）の時だよね？」

「はい」

「それから過度な使用は？」

「していません。レイに止められていましたから」

「それは良かった。因果律に干渉する魔術は、負担が大きすぎる。私も滅多に使うことはないからね」

「そうなのですか？」

「あぁ。私のアトリビュートは虚構。その本質を少し見せよう」

　トントン、と机を叩くと、あろうことかカップをその場に倒してしまう。カップは横になり、テーブルの上に紅茶が溢れてしまう。

「え……ちょ、溢れてますよ！」

　慌てるアメリアだが、それと同時に魔術が発動する兆候を感じ取った。

《第一質料（プリママテリア）＝エンコーディング＝物資（マテリアル）コード》

《物資（マテリアル）コード＝ディコーディング》

《物資（マテリアル）コード＝プロセシング＝歪曲（ディストーション）》

《エンボディメント＝因果律（コーザリティ）》

「──因果崩壊（コラプス）」

　小さな声で、その名称を呟く。

「溢れている？　もう溢れてはいないだろう」

「え……」

　ポカンとした表情を浮かべるアメリア。

　それもそのはず。

　その場に横になって、中の紅茶を垂れ流していたカップは元に戻っていたのだ。

　まるで時間が巻き戻ったかのように。

「時間が戻った……？」

「厳密には時間の逆転現象ではないけどね。現代魔術では、まだ時への干渉は不可能だよ」

　人差し指を上げると、もう一度カップをその場に倒す。溢れ出る紅茶は机に広がっていく。だが……。

「ほら。もと通りだ」

「因果を結びつけるのではなく、結果を発現しないようにしているのですか？」

「おぉ！　流石は因果律の魔術を発動しただけはある。直感で理解できているようだね」

　彼女にしては珍しく、声を弾ませる。

　もともと、因果律に干渉できる魔術はリーゼロッテだけのものだった。しかし今は、アメリアもまた二人目の因果律に干渉できる魔術師だ。

　自分と同じ存在、ということでアメリアに対して親近感を抱いていた。

「私の本質は歪曲（ディストーション）。この世界の全てを歪曲させる。物質、現象。そして、それがたとえ、因果律であってもね。虚構はその結果に付随して生じる結果に過ぎないのさ」

「なるほど……つまりは、私とは逆の能力なんですね」

「そうだね。ただし、魔術には干渉力というものがある。アメリア。試しに、因果律蝶々（バタフライエフェクト）でカップが倒れるという結果を生み出すといい」

「分かりました」

　微かに頷くと、すぐに魔術を発動させる。

《第一質料（プリママテリア）＝エンコーディング＝物資（マテリアル）コード》

《物資（マテリアル）コード＝ディコーディング》

《物資（マテリアル）コード＝プロセシング＝四原因説（アイティア）＝質量因（ヒュレー）＝形相因（エイドス）＝作用因（エフィシェン）＝目的因（テロス）》

《エンボディメント＝因果律（コーザリティ）》

「因果律蝶々（バタフライエフェクト）」

　顕現するのは、一匹の蝶。その蝶が舞い上がると、目の前のカップが勝手に倒れ始めた。まるで、そのカップが意志を持っているかのように。

「因果崩壊（コラプス）」

　と、アメリアの因果律に介入するリーゼロッテの魔術。互いに因果律に干渉した時。どちらの魔術が成立するのか……。

　その答えは、明白だった。

　目の前には、元通りになっているカップがそこにあった。

　そして、アメリアの発動した因果律蝶々（バタフライエフェクト）から生じた蝶は第一質料（プリママテリア）へと戻ってしまう。

　その場には、パラパラと真っ赤な粒子が溢れる。

「理解できたかな？」

「発動はしました。でも、結果だけを切除されたような……そんな感覚です」

「いいね。君はやはり、魔術適性が高い」

「あ、ありがとうございます」

　七大魔術師に褒められたということで、アメリアも少しだけ嬉しかった。もっとも、手放しで喜ぶことはない。それは、強大な魔術にはそれ相応のリスクが伴うと理解しているからだ。

「因果律に干渉する。しかし、因果律などこの目で捉えることはできない。では我々は因果律と定義している何かに干渉していることになる。それはなんだと思う？」

「因果律と定義している、何か……ですか」

「そう。君も私も、無意識のうちにそこにアクセスしている。これは私の仮説なのだがね」

　紅茶に軽く口をつける。

　そして、少しだけ間を置くとその仮説を語り始める。

「世界真理（アーカーシャ）。おそらく私たちは、そこに干渉している」

「世界真理（アーカーシャ）と言えば、世界の全ての記録があるという場所のことでしょうか？」

名前自体はアメリアも知っていた。それはおとぎ話で聞いたことがあったからだ。

「よく知っているね。そう。世界真理（アーカーシャ）は空間であり、存在であり、概念でもある。ま、要するによく分からないということだ。でも、過去の文献から登場しているそれは、魔術師にとって重要なものだ。曰く、魔術師はそこにある情報を書き換えることで、世界に魔術という現象を起こしているとか」

「それでは、全ての魔術師が世界真理（アーカーシャ）に干渉できるということですか？

「そうなるね」

　アメリアは口元に手を持っていく。

　そのような話は、初めて聞いた。レイからも聞いたことはないものだ。

　しかし、そう考えると色々となものに辻褄が合う気がするのだ。あくまで直感的な推測に過ぎないが。

「魔術師の力量とは、詰まるところ……世界真理（アーカーシャ）に対する干渉力ではないか。それが私の仮説だ。そして、世界真理（アーカーシャ）には因果律も存在している。この世界に生じる、原因と結果。それを私たちは世界真理（アーカーシャ）を通じて操作しているのかもしれない」

「なるほど。興味深い話です」

「ま、まだ仮説に過ぎない。それに論文にもまとめていないしね。まだまだ集めるべき情報は多いよ」

「レイはこのことを……？」

「知っているさ。というよりも、おそらくこの世界で世界真理（アーカーシャ）への干渉力は随一。彼の右に出るものはいないよ」

　レイ＝ホワイト。

　アメリアは友人として接してきているが、思えば彼はおかしな点が多すぎる。

　一番は、一般人（オーディナリー）だというのに七大魔術師に至るほどの魔術適性があるということ。

　今回の話を聞いて、思う。

　──レイにはもしかして、まだ秘密があるのかもしれない。

　そう考えるのは、必然だった。

「彼のことは……そうだね。私の口から言うべきではないだろう。本人から聞くといいさ」

「はい。分かりました」