第67話 きっと君は、大空に羽ばたく
俺は
「そこか……」
相手の場所を認識すると、すぐさまその場所に次々と冰剣を突き刺していく。もちろん敵はそれを躱して、壁を疾走していくが……その様子は手に取るように知覚できる。
俺は移動する先に回り込むようにして、冰剣を突き刺すとそれを起点にして、
次々と咲き誇る冰の花。それは相手を囲むようにして、その形を花へと変貌させる。
逃げ場所などない。
俺の領域は完全にあいつを捕捉し続けているのだから。
「ど……どうなっている……見えているのか……!?」
「いや。見えていないさ」
「くそ、くそ、くそ、くそッ!!」
その焦りは本物だった。俺はその苦痛に歪む表情ですら、感じ取ることができていた。
そして苦し紛れに放ってくる短刀の数々。その全ては毒が塗ってあることも、把握済みだ。
「……落ち着け。大丈夫だ……俺は、俺は勝てる……」
ボソリと呟きながら、戦況を立て直そうとする。
流石に殺しを生業としているプロだ。すぐに感情を抑え込んで、現状を打破しようと考えているが……すでに遅い。
──この領域を展開した時点で、お前の負けは確定しているのだから。
その後、俺の冰剣は容赦無く相手を切り裂き続ける。致命傷には至らないものの、確実にダメージを与えていく。
「……シッ!!」
切り裂かれた箇所から溢れる血液がその魔剣へと集まっていくと、それは棘のよう変質し、大量に放たれる。
しかしそれは領域内に入ると、全て搔き消える。おそらく、あの魔剣は血流操作ができるのだろう。血流からコードへと干渉して、そこから意のままに血液を操る。いや、血液だけではない。液体という条件であれば、いいのかもしれない。
だが、今はそんなものはどうもでいい。
決着をつけるべきだろう。
「──ッ」
相手はハッと息を飲むと、自分の展開している広域干渉系の魔術を解除。すると、わずかな光が戻ってくるが……今さら光など必要はなかった。
なるほど。解除したということは、完全に逃げに徹する気か……しかし、逃すわけがない。
駆ける。
敵は出口に向かってそのまま一直線に進んでいくが、俺はそこを封じるようにして
相手は苦し紛れに俺にさらに短刀に加えて、魔剣によって血液を操作して生み出された短針を放ってくるが、それは全て搔き消える。
「……無駄だ。お前の攻撃は、もう届きはしない」
それは、知覚領域と還元領域の二つから成る領域だ。
知覚領域は半径五十メートルまで伸ばすことができ、領域内にある
還元領域は、まずは『減速』で俺が指定していない物質または現象を低下させ、そこから『固定』して一気に
どちらもまた、発動した瞬間に全てが自動で処理されるため俺はただ、感じ取る
正直言って、これを使うのは躊躇したが今は
──このまま終わらせてもらう。
「ぐ……くそッ!!」
「大人しくしろ。お前の負けだ。理解しているだろう?」
「──ッ!」
「おっと。自害する気だが……もう遅かったな」
見た目に変化はない。だが、相手はもう体を動かすことは敵わないのか、そのまま呻き声をあげるだけになる。
「あああ……アアアアアア……アアアア……ッ!」
「既に身体機能は奪い取った。もう体は動かせない」
そうして敵はそのまま地面にバタリと倒れ込んだ。俺の
魔術名称は、
それは体内に細やかな氷を発生させ、内側から侵食する俺の
相手が素早くかつ、こうして逃げると予想していたので、この魔術を既に展開していたがどうやら上手くいったようだ。
「うう……すごい……密度ね……うううぅ……」
腕の中にいるクラリスは、俺たちの
「大丈夫か、クラリス」
「えぇ……な、なんとかね。でもその……レイ、あなたは……」
「そうだ。俺こそが、当代の冰剣の魔術師だ」
「そっか。まぁでも……言われてみると、納得しちゃうわね……レイってば、七大魔術師だったのね。そっか……」
「……すまない。言うのが遅れてしまって」
「みんなは、知ってるの?」
「アメリア、エリサ、エヴィは既に知っている。それと、師匠は……俺の前の冰剣の魔術師だ」
「はぁ……なんか、今までの言動とか考えると只者じゃないって……思ってたけど……そうだったのね」
クラリスは、少しだけ辛そうに胸を押さえつける。
「酔ったのか? 大丈夫か?」
「えぇ……ごめんなさい……
「あぁ」
様子を見るに、命に別条はない。ただあまりにも密度の濃い
そうしてクラリスをそっとその場に寝かせると、俺はまた別の人間に気配を感じ取るが……それはよく知った人のものだった。
「レイ、終わったのか」
「部長……はい。無事に終わりました」
「すまない。広域干渉が展開されていたようだな……遅れてしまったが、やったのか?」
「はい。しかし、殺してはいません」
「そのようだな。さて、後処理は俺たちに任せろ。お前はいくべき場所があるだろう。アメリア=ローズはまだ戦っている。今ならまだ、間に合うはずだ」
「本当ですか……!?」
アメリアはまだ戦っているのか。あのアリアーヌにまだ立ち向かっているのか。その事実を知って俺は自分の心が震えるのを感じる。
「部長。クラリスのこと、よろしくお願いします」
「あぁ。大丈夫だ。この程度ならば、すぐに回復するだろう。行ってこい、レイ。アメリアには、お前が必要なはずだ」
「はいっ!!」
そして俺は走り始めた。
ただ懸命にアメリアに会いたいと、その姿をこの目に焼き付けたいと、思いながらただ疾走していく。
今、彼女はどんな想いで戦っているのだろう。アメリアは……どうしているのだろうか。
全身全霊を持って駆け出した。そして僅かな光が見えて来て……俺は観客席の上段、そこへやって来た。
フィールドを見下ろすと、そこには……地面に伏せているアメリアがいた。
全身は焼け焦げているのか、真っ黒な跡が目立ち、そして出血もしている。それでも、アメリアは目の前に立ちはだかるアリアーヌから視線は逸らさない。
それにアリアーヌも無傷ではなかった。彼女もまた、焼け焦げている跡が目立つ。
互いに傷つき、ここまで戦って来たのだ。でも、アメリアのその双眸は僅かに諦めの色が見えている。
闘志が、戦う意志が、薄れている。
きっとここまで、懸命に戦ったのだろう。
たった一人、この大観衆の中で、懸命に、
心が折れそうでも、それでも自分を奮い立たせてアメリアは……戦っていたのだ。
戦う前はあんなにも震えていたと言うのに、アメリアは諦めずにここまでたどり着いたのだ。これはアリアーヌとの戦いでもあり、自分との戦いもである。アメリアは、自分に負けずに……懸命に戦い続けていた。
だから──
俺がすべきことは──
一つだけだ──。
「アメリアアアアアアアアアアアアアアアアッ!! 立てえええええええええええええええええッ!!」
そして、俺がそう大声をあげると、アメリアのその双眸に戦う意志が戻ってくる。
彼女の背中から溢れ出る無限の蝶たち。それは螺旋を描きながら、天に昇っていく。その光景は、幻想的で現実離れしたものだったが、とても美しいと心から思った。
灼けるように真っ赤に燃え上がるそれは、君の今までの努力の結晶だ。
決して偽物なんかじゃない。彼女は……ずっと偽ってきたんじゃない。ただ、迷っていただけだ。俺と同じように。
偽りではない、それは……いつか本物になるという過程だったのだ。
でも、もうその時は終わりだ。
アメリア、君は籠の中の鳥なんかじゃない。この大空へと飛び立てるだけの、翼を持っているのだから──。
だから、今の君なら、きっと。
自由に、そしてどこまでも高い空に飛び立てるはずだ。
瞬間、どこからともなく一羽の鳥が、この大空へと飛び立った──。
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