World of Justice〜転移蠱毒のマツリゴト〜

理に抗う隠者（ハーミット）③

パネロース国の城下町から少し外れた廃屋の中で、エルリックは目をさました。

「クソッ……あの野郎……モエ！　モエ！？」

エルリックは柱に縛り付けられている。モエを探して声を張り上げた瞬間、彼は安堵のため息を漏らした。モエは特に拘束もされずに、エルリックのそばにあるベッドに寝かされているだけだった。幼い寝息が聞こえてくる。

「お目覚めですか……」

男が奥の部屋から現れる。

「おい、てめえなんのつもりだ！　あのバーテンだろ、薬を入れたのは！」

エルリックは身体をよじって暴れるが、ロープはびくともしない。

「……落ち着いて。私は知りたい事があるだけです」

男は虚ろな目のまま、エルリックの目の前にしゃがみこむ。

「なら正直に聞けば良いだけだろ、こんな真似しやがって……」

エルリックは男から目をそらして悪態をついた。廃屋の床の木材が、動こうとするたびにギシギシときしむ。

「エルリック・ヤーゴ。異世界人レジスタンスの協力者。そんなあなたが、正直に仲間の居場所を言うとは思えません」

「……そこまで知ってて、探し人の居場所はわかんねえのか」

「私の協力者たちは、あの悪魔の様な男を恐れています。だから教えてくれなかったのでしょう」

男は疲れた苦笑いをエルリックに向けた。

「へっ。仲のよろしい事で」

「私も拷問などは趣味ではありません。ただ教えて頂ければ良い」

「……俺が知ってる奴なら、いいぜ？」

エルリックは口端を持ち上げる。

「アーノルド・ボウ。彼は今、どこにいる？」

男はエルリックを鋭い眼光で睨みつける。

「……誰だ？　それ」

「とぼけるなら……仕方ありませんね」

男はポケットからナイフを取り出し、エルリックではなくモエの方を向く。

「ちょ、ちょっと待て！　やめろ！　モエに手を出すな！」

エルリックの抗議など一切聞き入れず、男はゆっくりとベッドに近づく。

「わかった！　わかったよ！　アーノルドは今はトンブライにいる！」

エルリックが応えると、壊れた人形の様に首を回して、トゥーサックが振り返る。

「トンブライ……ですか？」

「ああそうだ」

「よりによって我が祖国とは……無駄足か……」

トゥーサックは大きなため息をつく。

「あんた、トンブライの人なのか」

「ええ、まあ……」

「あの国は近々、大きな戦争を起こす。アーノルドも命がけで潜入してんだ。近づかない方が良い」

「内政にしか興味がない王が、大きな戦争？」

「ああ。ガリリュースを潰そうとしてる。アーノルドは今、世論や噂を集めにトンブライに行ってるんだ」

「なるほど……ありがとうございます。ですが、トンブライにはもともと私の家がある。帰るだけですよ」

「戦争に巻き込まれるぞ！」

「貴方、その子の事がよほど大事なのですね。戦争が起きそうな国から、遠ざかる様に旅をしているのでしょう？」

トゥーサックは疲れた顔のまま、ベッドの方を向いて微笑んだ。

「……」

エルリックは鋭い眼光をトゥーサックに向ける。

「そんなに怖い顔をしないでください。私はあの悪魔さえ始末できれば、異世界人だろうが現世人だろうが興味はありません。ナイフを置いておきます。その子が目を覚したら、助けてもらって下さい。ありがとうございます」

そう言うと男はテーブルにナイフを置き、廃屋の戸口に向かう。

「おい待てよ、アンタ、銀筆を持ってたよな。画家なんだろ？　レセント・ボヘミアを知ってるか？」

「光る絵画のレセントですか。彼はあんな小細工をしなくても、いい絵を描く」

男は振り返って、何かを懐かしむ様にふっと微笑んだ。

「ああそうだ。彼に会えたら、南回りで西に逃げろと伝えてくれ」

「……会えたら、伝えておきます」

「それから……」

「なんですか？」

「アーノルドは、あんたじゃ殺せねえ。どうしても殺りたきゃ、殺し屋でも雇うことだ」

「ご忠告、痛み入ります。それでは」

そう言うと男は廃屋を出ていった。

「おい」

男が去った後、エルリックは窓の外に声をかける。

「期せずして、不穏分子を排除出来そうですね」

廃屋の中に、ローブを着込んだ女が入ってくる。

「お前の言うとおりにしただけだ。お前狙ってやってんだろ。性格悪いよな。とにかく、早くこれを解いてくれ」

エルリックは身体をよじりながら、女に不満を漏らす。

「あんまり文句を言うと、炭酸水に溺れてもらいますよ」

女は真顔のまま、エルリックの足元に両手を向ける。

「おいおい、アンタの異能に落とされたら死ぬしかねえだろ。冗談でもやめてくれ。アコ」

「私だってグリンデルからわざわざ来たんです。あまり手を煩わせないで下さいね」

アコと呼ばれた女は鼻で笑うと、エルリックの拘束を解いた。

「あー、肩凝っちまったよ」

エルリックは寝息を立てるモエを見て一安心の表情を見せ、肩を回す。

「これで世界がどう動くか……庵野さんの言うとおりに、なりますかね」

「アンノの兄貴は、ユリエさんの予言で俺らに指示してる。間違うなんて、天地がひっくり返っても起きねえさ」

「それなら、いいんですけどね……」

廃屋の窓から差し込む満月の光が、三人を照らしていた。