World of Justice〜転移蠱毒のマツリゴト〜

誰がための正義（ジャスティス）④

「なっ、なんだ！？」

「敵か！？」

拮抗していたガリリュース魔導兵団とマクスウェル本隊の間に、突如として降り立った数名の人影。いや、それは「人」影ではなかった。

「絶滅したんじゃなかったのか！？」

マクスウェルの兵士のひとりが、降り立った一団を見て叫んだ。

「……悪いな。俺たちゃしぶといんだ」

半人半骨の男がニタリと笑い、両手に紫色の光を携える。

「ヴァイオレット様と同じ！？　闇魔法だ！　下がれ、下がれえ！」

マクスウェルの兵士たちは慌てて下がろうとするが、半骨の男は半分だけ残った口端を持ち上げると、紫色の光の玉を掌の上に作り出した。

「はぁ、生きた人間の兵士ってのは、こんなにノロマだったかね？　そら！」

半骨の男の放った光球が、瞬く間に生者を死者へと変えていく。

「なんの手応えもねぇなぁ……っと！？」

一瞬の判断で炎の塊をよけた半骨の男は、炎が飛んできた先を見た。そこには、剣を携えた若い女性。

炎の射線上の兵たちは、敵も味方もなく焼けて朽ちていた。

「ほぉ……面白いやつがいるな。おいタコ、俺はあのお嬢ちゃんと遊ぶ！　むさ苦しいやつらはてめえがやれ！」

「ふざけるなゼトロス！　女王様のご指示通り……ああっ！　貴様、勝手に抜け出すな！」

タコと呼ばれた名状しがたい形状のモンスターは触手を伸ばして半骨の男を引き止めようとしたが、彼はそれを無視して炎を放った女のもとへ走って行った。

「ククク……この世も捨てたもんじゃねえ。センダギ以来だな、こんな面白いやつは！」

「来るか化物！」

剣を携えた女性は、その切っ先に魔力を込める。特殊合金の剣が赤熱し、周囲の空気を歪ませた。

「オラ！」

ゼトロスは闇魔法を放つ。女は魔力を込めた剣で紫の光を断ち切る。周囲に爆発。飛び上がるゼトロス。その視線の先に──

「化物が。朽ちろ！」

──赤熱した切っ先。

「うおっ！？」

ゼトロスは慌てて闇魔法を放ち、空中で体勢を変える。上向きに振った女の剣が空振った。

「人間の跳躍力じゃねぇだろ！？」

「化物に言われる筋合いは無い！」

女は空中で続けて剣を下に向けて振る。ゼトロスはそれを骨になった手で受け止めた。

「熱っ！」

神経を失ったはずの手に痛覚。

「聖水で浄めた剣に炎魔法だ。化物退治には最適だろう！」

女は剣を引き、今度は横薙ぎに振りぬく。

「やるじゃねえか！」

ゼトロスは身を縮めて剣をかわすと、急降下して地面に着地。女に向けて闇魔法を放つ。

「くっ！」

女は体勢を立て直し、剣を下に向ける。闇魔法は剣先に当たり霧散するが、剣に込めた炎の力も同じく霧散。

ガシャン、と音を立てて女も地面に着地した。

「……俺はゼトロス。闇魔法使いだ。美しき剣士殿。貴殿のお名前は？」

ゼトロスは半分だけ残った髪をかきあげ、お辞儀の仕草。

「……我が名はオリヴィア・リーフ。爆炎の二つ名を持つ魔法剣士だ。名乗ったからには、邪魔だては無用の決闘ということでいいな？」

オリヴィアは剣先をゼトロスに向けた。

「いいねェ……」

ゼトロスも懐からナイフを取り出して構えた。

「そんな小刀で私と戦うか！」

「小物の俺にはこれが合ってんのよ！」

そう言うとゼトロスは地を蹴り、オリヴィアの懐に飛び込む。

「むっ！？」

オリヴィアは剣を右手で持ち直し、左手で炎を放つ。

「っとお！」

ゼトロスは素早く飛び退いて炎をかわした。

「アンタ、本気じゃねえな？　どうしたらマジになる？」

ゼトロスは不敵に微笑む。骨だけの顔も、心なしか嗤っている様に見えた。

「……私はいつでも本気だ。燃えつきろ！」

オリヴィアが炎の連弾を放つ。ゼトロスはそれをナイフで器用に弾いていく。その視線は、オリヴィアの背後に向いていた。

「なるほど……後ろに隠れてるババアを護ってるから、本気が出ねえのか？」

ゼトロスの残った片目は、オリヴィアのはるか後方でレナルヴェート軍に指揮を出すアマネの姿を捉えていた。

「……何と言った？」

オリヴィアは俯きながら呟いた。

「あ？」

「貴様、アマネ様を何と呼んだ！？」

頭を上げたオリヴィアの顔は、赤熱した剣先と同じくらい、紅く染まっていた。

それを見たゼトロスは歓喜に身体を震わせる。

「バ、バ、ア」

ニヤリと笑いながら、わざとらしくゆっくりと、〝言ってはならない言葉〟を再度、オリヴィアに向ける。

「貴様……燃やすだけでは足りん！　消し炭にしてやるわ！」

怒りと共にオリヴィアの腕が燃え盛る。

「きたきた、それだろ！　アンタの本気はよ！」

ゼトロスの腕も紫色の炎を纏う。

「な、なんだよこれ……」

「オリヴィア様！」

周囲の人間達は二人の巨大な魔力を前に、近づく事すら出来ずにいた。

「ンッフッフッフッフ……我が師は死してなお、無邪気なお方だ……」

「センダギ様！？」

マクスウェルの兵士が振り返ると、背後には自国の摂政、センダギが立っていた。

「この一帯は危険だ。君達はそうだな……ガリリュース軍と戦いなさい。あの化物どもは、ヴァイオレットがなんとかする」

「し、しかし……」

周囲で繰り広げられる、あまりにも激しい戦いに目を白黒させながら、兵士は戸惑う。

「いいから、行きなさい。マクスウェル軍、後退！　全軍北上せよ！」

センダギが大きな声を出すと、マクスウェル軍の兵士達は北上を始めた。

レナルヴェートの兵士達は、マクスウェル軍の撤退を見て、陣形を崩し始めた。

「マクスウェルが撤退する……？」

「いや、化物が残ってるわ！」

「どうなってる！？」

ガリリュースが呼んだと思われる化物の一団はまだ、マクスウェル、レナルヴェートの区別無しに殺戮を繰り広げている。

「やっぱりありゃ、ガリリュースの……ぐえっ！」

レナルヴェート兵が呟いた瞬間、その首にロープが巻きついた。

「戦場でぼーっとするなんて、レナルヴェートは雑魚ばっかね？」

ロープを手に持った女がそう言った瞬間、レナルヴェート兵の首が締められ、情けない声と共に、絶命した。

「さぁて……久々の大戦場、暴れますか！」

「センダギ様、ガリリュースが開放した化物の一団の他に、明らかに無所属の戦闘集団も紛れております……」

闇魔法で自軍の拠点に戻っていたセンダギのもとへ、肩に矢を受けた兵士が報告にやって来た。

「極光旅団だな……カムラ王は余程追い詰められていると見える……」

センダギは不敵に微笑むと、テーブルの上に地図を広げた。

「さて……ガリリュースは、どう出るか……」

兵士が受けた矢は毒矢だったらしく、報告を終えるとその場に倒れ、動かなくなった。センダギはそれを無視して地図を睨む。

「死者達の女王が動けば……」

センダギはガリリュースの王城の位置に赤いバツ印をつける。

「アマネ女王が戦うなら……」

センダギはマクスウェルの国境付近にバツ印をつけた。

「極光旅団の団長……いや、パネロースの竜族が動けば……」

センダギは次々と地図にバツ印をつけていく。

「まさに蠱毒の壺……もうすぐだな……オリグリンよ。貴方も見ているのだろう？　この惨状を。これが、あなたの望んだ……現世人達の末路だ……ンッフッフッフッフ……」

センダギの不気味な笑い声が、マクスウェルの拠点内に静かに響いていた。