World of Justice〜転移蠱毒のマツリゴト〜

死者弄ぶ月（ムーン）④

「で、逃しちゃったの！？」

　デッドムーンは頭蓋骨の後ろで手を組むゼトロスを、呆れ顔で見上げた。

「気にすんなってお嬢ちゃん。奴ら、カムラの寄越した捨て駒だったし、逃げた奴だって、大した報告はできねえよ」

　ゼトロスは笑いながら答える。

「でも、封印が解けた事が知れたら……」

「それだって、デッドムーン女王陛下が新たな死者の王だと知れ渡る、いい機会じゃねえか。封印地の解放に成功したんだ。胸張れよ、女王陛下」

「だって……私、パパや皆に比べたらひよっこなのよ！　前回目覚めた時だって……うう……」

　デッドムーンはため息をついてうつむく。

「もう大丈夫だよ。封印を解いたアンタは紛れもなく、女王だ。やろうぜ」

「……仕方ないわ。皆を集めて。も、もうやるしかない！」

「そうこなくっちゃ」

　数時間後、ガリリュースのカタコンベに封印されていた魔物や死者達が、デッドムーンの居室の奥にそなえられた大広間に集まった。

　ここは正確にはカタコンベではない。ガリリュース北部の地下に広がる広大な地下空間は、まさしく城。ここは魔界に最も近い、魔物達の居城だった。

「眠りから目覚めた同胞達よ！　古よりの盟約によって、ついに封印は解かれた！　我らが女王の魔力が、ガリリュース王の魔力を上回ったのだ！　まずは陛下のお言葉を聞け！」

　魔の者の代表者……名状し難い形状の男が、集まった者たちに6本の腕でわざとらしい身振り手振りをつけながら、大げさに声を張った。

　ゼトロスはデッドムーンを挟んで、その男の反対側にだらしなく立っている。一応、死者や死霊の代表格という事で立たされているらしい。

　魔の者たちはそれぞれに雑談をしている。先代デスガイアの時ではあり得なかった光景。

　名状し難い形状の男はその様子を見てため息をつく。

　デッドムーンが恐る恐る、玉座から立ち上がった。

「えっと……」

「皆のもの、よく聞け」

　ゼトロスが小声で呟く。

「み、皆のもの、よく聞け！　あー、パパ……じゃなかった、先代から授かった力により、我々はついに封印を解くことに成功した！」

　デッドムーンが声を張り上げて、ようやく半数程度の者たちが壇上を見上げた。

「これはガリリュースとの約束。死者の王の魔力がガリリュース王の魔力を上回った時、封印は解かれる……！　地下での生活はもう終わりよ！　これからは……私達の時代！……えっと……」

　デッドムーンは不安そうにゼトロスを見遣るが、ゼトロスは目をつむって微笑むだけだった。

　魔の者たちは怪訝な顔で女王を見上げる。

「大丈夫かよ……」

「やはりデスガイア様の後では、重荷なのだろうか……」

　ざわつきの中に、デッドムーンがトップになる事を疑問視する声が紛れ込む。

「人間とも魔物ともつかぬ半端者が、王の寵愛を受けただけで女王だ。あんなのに、誰がついてくんだよ」

　狼男が新米女王を見上げながら、皮肉色の声を出す。

　死者たちの中に立っていたイレーネは、彼らを横目で見ながら、片眉を上げた。

「人も魔物も、低俗な輩ってのは大差ないわね」

「ぁんだとこのアマ！」

　狼男が、イレーネに掴みかかった。

「女王陛下の御前よ。おやめなさい」

　イレーネは顔色一つ変えずに、相手を見上げる。

「グルルルル……ガアッ！」

「きゃっ！」

　狼男が大きな口を開け、イレーネが身を守る体勢になったその時、彼女の人差し指の先がうすぼんやりと光った。イレーネがそれに気づいた瞬間、壇上から伸びた触手が、狼男の頭半分を吹き飛ばした。

「アガ？」

　顔が下顎だけになった狼男は、そのままその場に倒れた。広場中がざわつく。そして、女王デッドムーンの隣に立った名状し難い形状の男の伸ばした触手が、そのままイレーネの肩に触れる。

「死者よ。新入りの割に、素晴らしい心構えだ。貴様のほうがゼトロスより陛下の側近に相応しそうだ」

　男は壇上で、笑顔なのか泣き顔なのか解らない表情を作る。

「へっ。てめえはオレが嫌いなだけだろ。タコ野郎」

　ゼトロスは鋭い眼光を名状し難い形状の男に向ける。

「減らず口を閉じろ、この身体ごと半端者めが……！」

　男は触手を縮め、ゼトロスの方を向いた。

「あぁん！？　やるか？」

　ゼトロスが構える。

「我々の魔法の猿真似魔道士如きが……私に敵うわけがなかろう！」

　名状し難い形状の男が先制攻撃を放つ……が、その6本の触手はデッドムーンの片手にすべて弾かれた。デッドムーンの手に、強大な魔力が集まっているのが見える。

「……もう！　やめてよ！　二人とも！」

　デッドムーンが、先程の何倍も大きな声を出した。

　ざわつくモンスター達。死者たちも顔を見合わせる。

「あの攻撃を片手で……？」

「デスガイア様より強いんじゃねえか……？」

「封印を解いたんだ、そりゃそうか……」

　魔の者たちは、壇上の女性が自分たちの知る、弱々しい少女ではなくなっている事に気付き始めた。

「もう、私の言葉で話すわ。いい？　ここにいる皆は、家族みたいなものよ。殺し合いはもちろん、喧嘩もやめて」

「……申し訳ありません……」

　名状し難い形状の男は触手を下に向ける。

「ククク……」

「あなたもよ、ゼトロス！」

「へいへい……」

　ゼトロスは頭蓋骨をカリカリと掻いた。

「家族か……」

「たしかにな…」

「三百年も同じ屋根の下だからな」

　死者と魔物達は少し自嘲気味に笑い合う。

「そう、三百年」

　デッドムーンが魔物達の会話を拾い、話を続ける。

「私達は十年周期で眠りにつく。目覚めた一年間で封印が解けなければ、また眠りにつく。それを、三百年繰り返した」

「三百年……」

　イレーネは、何か思い出した様な顔をして、再び女王を見上げた。

「私は、そのうち3分の1しかここにいない。皆と過ごしたのは目覚めた十年間、百年の間だけ……でも、皆はこんな私を迎え入れて、ここまで育ててくれた。私は皆の力になりたい。でも、今回の戦いには……皆の力も必要よ」

　デッドムーンの乳母の女性が涙を浮かべてうんうんと頷いている。ハンカチを持つ骨だけの手がカタカタと震えていた。

「こんな機会は二度と無いかもしれない。だからお願い。皆の力を貸して。先に〝首輪付き〟で外に出た同胞達も待ってる。彼らを助け、そして──」

　いつの間にか、デッドムーンの言葉に皆が注目していた。

「──この世を再び、私達のものに！」

　歓声が巻き起こる。

　頼りない女王が、側近二人の喧嘩をおさめてみせ、見事にカリスマを得た瞬間、イレーネは壇上の男二人を見た。

　男たちは、ひと仕事終えた満足げな表情をしていた。

「過保護なおじさまたちね……」

　イレーネはふっと鼻で笑い、己の右手人差し指を見つめる。

「家族……か。いいかもね」