World of Justice〜転移蠱毒のマツリゴト〜

死者弄ぶ月(ムーン)②

　蝋燭灯るカタコンベの奥底を、ひた走るドレスの女性。

　彼女は混乱していた。

「はぁ、はぁ……いったい、何が起きているの？」

　昏い道は彼女の疑問になど答えるはずもなく、ただ先には、心許ない光に照らされる闇が広がるのみ。

　女性は逃げていた。

　いつのまにか見知らぬ部屋につれて来られ、二人の女に話しかけられた。そのうちのひとりは自国の将校だと思っていた女……の生首。

　しかもその生首は、身体があったときと同じように、平然と女性に話しかけてきたのだ。どう見ても化物。それを見て、思わず逃げ出してきたのだ。

「おい、アンタ」

　ふいに、声をかけられて女性が振り返ると、そこには顔半分が白骨と化した男が立っていた。

「ひっ……」

　女性は足を止め、半分が骨になった男を見てたじろぐ。

「まぁ待てよ。どうせ地上に出ても結界があって逃げられねえんだ。俺だってアンタを取って食うわけじゃねえ。ま、アンタも死んでるんだから、食えるわけもないんだけどな」

　男は肉体の残る半分の顔で笑顔を作った。

「私も、死んでるですって？　さっきもそんなことを言われた様な……ここはどこなの？　あなた達は何者？」

　女性は意を決して真顔になると、おどろおどろしい姿の男に質問を投げかける。

「デッドムーンのお嬢ちゃんから何も聞けなかったのか？　ここはガリリュース最北端の地下墓地で、この一帯は……俺達死者と化物どもをぶち込む牢屋だ。あんたの魂は邪魔だったんだろう。カムラの野郎に、ここにぶち込まれたのさ。異世界人ってやつは、魂だけでも異能を使うやつがいるからな」

「カムラ様が？　魂？　なに？　どういうことなの？」

「へへへ、何も知らないみたいだな。教えてやるよ。ガリリュースの王はな、代々世界を脅かす化物を封印してきた、大魔導師様の血筋なんだよ」

「そんなことは知っているわ。初代ガリリュース王は世にあふれる魔の者達を封じ、世界の中心に国を築いた。誰もが知っている世界の歴史じゃない。カムラ様も封印術に長けていらっしゃるし、実際に魔の物を封じるところも見たわ」

　女性は眉をひそめる。

「そりゃそうだ。だがな。カムラはその化物どもを従えて、何かやらかそうとしてるんだよ」

「そんなわけ……いえ、そういえば、ユイ・ブラックも化物だったわ。あなた、あの女とカムラ様のことを、なにか知っているの！？」

「まあ落ち着いて聞けよ。この世の、闇の部分を教えてやるから……」

　数時間後、女性は元いた部屋に向かって歩いていた。顔が半分白骨となった男とともに。

「えっと……ウィルメさんだっけ？」

　男が彼女の名を呼ぼうとするが、女性は眉間にシワを寄せた。

「入間、いるまよ。ゼトロスさん。でもガリリュース人は皆その発音が苦手みたいだから、イレーネ、でいいわ」

「そうかい。イレーネさん。で、デッドムーンのお嬢さんのところに戻るって決めたみたいだが……あんたは、それでいいのかい？」

「仕方ないわ。あなたの言葉が真実なら、私にはやらねばならないことができた。たとえこの身体になっても、やれることがあるかもしれない。それならば……今の私の王があの女性なら……彼女とともに、なすべきことをなすしかない」

　イレーネが扉を開けると、すでに生首は消えており、色白の女性が紅茶を飲んで待っていた。

「おかえりなさい。あら、ゼトロスじゃない。あなたが引き止めてくれたの？」

　色白の女性は半骨の男に微笑みかけるが、男はため息をつく。

「デッドムーンお嬢さん、あんたは適当すぎんだよ。どうせここに戻ってくるだからさ、もちっとちゃんと説明してやってくれよ。先代はさ……」

「パパはいいの。今は私の代なんだから」

「へいへい……」

　ゼトロスは半分だけの唇を尖らせた。

「ユイ・ブラックは？」

　二人の他愛ないやり取りに割り込む様にイレーネが口を開く。

「ユイちゃんとは魔法で通信してただけよ。今は別のところにいる」

「そう。で、あなたが死者の王、デッドムーンなんでしょう？　そして、私も死者になった……」

　イレーネは決意を込めた目をデッドムーンに向けたあと、少しうつむいた。

「そうね。あなたは死んだ」

「私がどうやって死んだかも知っているの？」

「いいえ。私はあなたがどうやって死んだかは知らない。ただ、あなたがカムラの術で封じられたのは事実ね。でもよほど強い意志があったのねえ。見てよ。ゼトロスなんて中途半端でしょ？」

　デッドムーンはゼトロスを見ながら鼻で笑った。

「俺は、死ぬ前に浴びるほど酒が飲みたかったなと願っただけだからな。んで、なぜか封印されちまった」

　ゼトロスも鼻で笑った。

「バカね。人間による闇魔法の開祖の魂なんて封印するに決まってるでしょ。今はアンタの弟子が大暴れしてるんだから」

「へぇ……センダギのやつ、やるじゃねえか」

　ゼトロスは少し嬉しそうに半分になった鼻を掻いた。

「闇魔法の開祖！？　あなた、センダギに闇魔法を教えたっていうの！？」

「ああ。あいつはどうしようもないやつだったが、異能があるからな」

「あなたが……なるほど……だから封印されたのにこんなに自由に動けるの？」

「いや、今の封印者がカムラだからよ」

　デッドムーンがそう言うと二人は顔を見合わせて笑う。イレーネはその様子を見て首をひねった。

「カムラの野郎に代替わりして……王妃が死んだ後、お嬢ちゃんの封印が解けた。おかげで俺達死者も自由に動けるのさ。結界から出たらカムラに気づかれるから、ここらで暮らしてはいるけどな。でもそれも、そろそろ終わりだ」

　ゼトロスは顔半分をニヤリと微笑ませる。

「とにかくカムラの代である、今がチャンスなのよ。それなのにさぁ、パパがいなくなっちゃうんだもん。カムラに連れ出されたのかな」

　デッドムーンは空のティーカップの取っ手を指に掛けてぶらぶらさせている。

「えーと、ゼトロスさんからだいたいは聞いたけど、あなたがたの事情がまだ分からないわ。あなた、何をするつもりなの？」

「簡単よ──」

　デッドムーンはティーカップをテーブルに置いた。

「──私達の世界を取り戻す。それだけ。あなたにも手伝ってもらうわ。よろしくね」

　死者たちの女王は初めて真面目な表情になり、そしてイレーネに手を差しのべた。

　イレーネは、その冷たい手を取った。