World of Justice〜転移蠱毒のマツリゴト〜

未来視る女教皇（ハイプリエステス）④

「流司さん……どうして……」

　降りしきる雨。その場に残ったのは庵野と神塚だけ。

「どうして私なんかを、守って……」

　神塚は地に膝をつき、その場にくずおれた。

「私が……こんな未来なんか視たからなの……？」

　神塚の目から涙が溢れ、雨と混じって流れてゆく。

「由理恵さん！？」

　三船が遠くから神塚を見つけて駆け寄る。三船は彼女を抱え起こそうとしたが、その先に倒れている庵野に気づき、手を止めた。

「あん……の、さ……ん？」

　三船はパクパクと口を動かし、フラフラと庵野に近づく。

「三船君……流司さんは……もう……」

　地面に座り込んだまま、神塚は三船に腕を伸ばした。

「庵野さん！ なぁ、庵野さん！ 嘘だろ！？」

三船は庵野を何度も揺さぶり、声を掛ける。

「三船君……」

「庵野さあああああん！」

　三船の咆哮は雨と混じり合って、森の中に溶けて消えていった。

「庵野さんは不死のはずです。なんで、死んでしまったんですか……」

　沈痛な空気の中、鎧井が口を開く。

「……カムラよ」

　神塚は真顔で答えた。

「か、カムラって……ガリリュース王の！？」

　三船は意外すぎる名前に驚愕し、テーブルに両手をついて立ち上がった。

「ええ。カムラがやって来て……流司さんと、千田木の呪いを解いたらしいわ」

「なんて事だ……」

　三船は力なく椅子に座り、天井を見上げて呟く。

「千田木もあの場に……？ 庵野さんは千田木に殺されたんですか？」

　鎧井が神塚の顔を見るが、神塚は首を振る。

「流司さんを殺したのは、恐らくカムラよ」

　神塚は眉間にしわを寄せる。

「千田木は……？」

「わからないわ……流司さんに心臓を貫かれたらしいのだけど……ごめんなさい。私、何も見えないから何が起きたのか……」

　神塚は沈痛な面持ちのまま、2人に謝罪する。

「そう、ですよね……でも、アキバ街も消滅して、国も一つ無くなって……五大国に潜入した仲間達の安否も分からないのに……庵野さんまで……ううっ……」

　鎧井は涙を流し始めた。三船も天井を見つめたまま放心している。

「2人とも……」

神塚は、いつもの様に〝大丈夫よ〟とも〝元気を出して〟とも言えず、ただ苦しげな顔をするしかなかった。

夫によく似た声をした、頼れる男は……神塚の心の拠り所はもう、どこにも居ない。

窓の外では、3人の心を写したかの様に、梅雨時期の様な雨が降り続いている。

「私たち、くじら号も失って、導いてくれる指導者すら奪われて、この先一体どうしたら……」

　鎧井はすがる様な顔で、神塚を見る。

神塚は、せっかく生き残った2人が今まさに、生きる気力を失いかけている様な空気──くっきりとした絶望感──を感じ取り、目を見開く。白く濁った瞳が、虚空を見据える。

「……私が、皆の未来を守るわ」

「まさか……ダメです、由理恵さん！ その力だけは！」

　三船が我に返り、立ち上がった。

「いいえ。こうなったのは私の責任です。やっぱり……未来を視るだけじゃ足りなかったのよ。三船君、今までありがとう。もう、隠すのはやめましょう」

「……いいんですか、由理恵さん……」

　三船は椅子に座り直し、神塚をまっすぐ見据える。

　その顔は、まるで自分が死を覚悟したかの様な表情をしていた。

「ええ……この命、生き残った皆に捧げます」

　そう言うと、神塚は静かに目を閉じた。

「由理恵、さん……？」

鎧井が不安げな顔で神塚を見る。彼女は一瞬、神塚に手をのばしかけて、躊躇う様にその手を引く。

神塚は己にしか使えぬ、禁じられた言霊を発する。

「千の闇、万の光。我が瞳森羅万象を宿し、一切を捨て去り、人魔草木、獣と魚。過去を予見し未来を追想せよ。神に抗い、魔を制し、世界を見渡し、天に落ち、地に昇れ。今再び目覚めよ……〝　　〟！」

神塚の発した最後の言霊は、誰にも聞き取れなかった。

そして、神塚は目を開く。彼女の黒い瞳に、光が戻りはじめた。

　その瞳の色は……吸い込まれる様な青、初夏の森の様な緑、鮮血の様な赤、悠久の時を思わせる琥珀、闇が溶けたような深紫と次々に変化していき、最後は美しい玉虫色に輝いた。

「ああ……」

　三船はその瞳の輝きを見て、ため息を漏らす。

　神塚は2人の顔を〝見て〟口を開いた。

「〝私の時間〟が終わるまでの間……私たちはこれまでにない苦難に見舞われるでしょう」

　神塚の七色の瞳に力が宿る。

「でも、私がこの戦いを……必ず終わらせます。2人とも、私についてきてくれますか？」

　2人は顔を見合わせる。そして、揃って神塚の顔を見た。

「〝選定者〟の二つ名を戴くこの三船甚太、必ずや我らの力になる能力者を、あなたの元へ」

「私の力がどこまで役にたつか分かりませんが……私も由理恵さんに付いていきます！」

「ありがとう……2人とも」

　神塚はその七色の瞳から涙を零した。

　この日から、異世界人が寄り集まった反五大国軍は、神塚を頂点とした新たな集団となった。

神塚の強い意思と母のごとき優しさに惹かれ、異世界人レジスタンスは庵野がリーダーの時以上に、彼女のために戦う者が増えていった。まるでそれは、女性教祖と、教祖のために命を捨てて戦う狂信者たちの集団の様にも見えた。

激化する大戦の最中、いつしかその呼称は〝レジスタンス〟ではなく──

　──〝異世界教団〟と呼ばれる様になっていった。