陰キャな小者と陽キャなギャル姫

第13話 謁見

　足首まで埋まる様な極上の絨毯の上を歩き。彫像のような儀仗兵の皆さんの横を通り過ぎた先に、その人物は座っていた。否、巌の様な存在がそこに在った。

「お久しぶりでございます、国王陛下」

　平伏するイザベラに習い俺も臣下の礼を取る。

　っていうか怖ぇえええ！　やっぱ怖ぇえ！

　誰だよ、この人から褒美をぶんどるとか言ってたの！　無理だよ無理！　褒美なんてどうでもいいからとっとと俺を解放してくれ！

「うむ、息災であったかイザベラよ」

「はっ、これも陛下の恩寵のたまものでございます」

　国王様、いや陛下の年齢は六十路を超えると聞いている。その重ねた年月に相応しい威厳たっぷりの人間だ。

　だが、その肉体は若々しく。タップリと着込んだ豪華な服装の上からでも分かるエネルギーを発していた。

　ヤバイ、逃げたい、帰りたい。

「……よ」

「ちょっとちょっとケンジ！」

　イザベラの小さな大声に我に返る。

「なんだよ、イザベ……姫様」

　危ない危ない、ついつい緊張のあまり、イザベラの事を呼び捨てにしてしまう所だった。陛下の前でそんな事をしたらリアルで首が飛ぶ。

「顔！　顔上げろって言ってんの！」

「顔って、あっ！」

　どうやら俺が現実逃避ししている間に、親子の暖かい会話は終わり。俺に顔を上げるように言われたらしい。

「しゅ！　しゅみません！」

　俺は背筋を総動員させ、ばね仕掛けの人形のように顔を上げる。

　ギラリと光る、陛下の目と視線があって。俺は不自然な形のまま凍り付く。

あっ、ヤバイこれ、俺死んだわ。

　そのプレッシャーは、農家のオジサンは勿論、ゴブリンの切っ先すらの比でもない。今の一瞬で首が飛んだと思ってしまった。

「ふっ、イザベラとは仲良くやっている様だな」

「ふぁっ！　ふぁい！？」

　何だ？　陛下イヤーは地獄耳という事か？　イザベラの小声が聞こえてたのか？　もしかして俺の呼び捨て未遂も聞こえてた！？

「そこまで、緊張を強いるのは本意ではない。身を楽にしても良い」

「ふぁっ！　ふぁい！」

　なに親子で無理難題言ってんだ。自分のオーラを見たことないのか！？　俺の様な小者に向けていい量じゃねぇよ！

「くくく。まぁいい」

　陛下はそう言って顎髭をなでる。一々万事が王者の風格に溢れている人物だ。何食ったらこんなふうになれるんだ？

「さて、ケンジとやら。貴様がシュタンレー病の防疫とやらの音頭を取ったのに相違無いな」

「え、あ、いや、その」

　何だ何だ、褒美をくれるどころか、これは糾弾の場なのか！？　しょんべん漏らしそうなんですけど！

「そうですわ国王陛下。ここにいるケンジは、斬新な発想と画期的な方法を用い。かの大厄シュタンレー病の被害を激減することに成功いたしました」

　フリーズしている俺に代わり、イザベラがそう答える。サンキューイザベラ愛してる！

「激減と言うのは言い過ぎではないかイザベラよ」

「そうでもございません。今回の対策法は正に黄金の如き経験です。次回があれば激減の名に相応しい成果を上げてごらんに見せます」

　イザベラは自信満々にそう答える。いや、そんなにハードルを上げられたら吐きそうなんですけど。

「現在、我が領では、今回の経験を詳細に取りまとめております。それが完成次第ご報告をさせて頂きたく思います」

「うむ、楽しみにしている」

　だそうだ。頑張れキユリさん、後は任せた。

「ケンジよ、貴様は何処でその知識を学んだ？」

「あっひゃはい、にゅ、ニュースで見て」

「ふむ、貴様のいた場所ではそれは普通の事だったのか？」

「とっ特別です！　そんな毎年って訳じゃなく！」

「ほう、貴様はそんな特別な事を知りうる立場にいたのか？」

「いっいえ！　俺！　あっ！　自分は平民です！」

「ますます興味深い、平民である貴様が特別である事を知る。その様な環境に置かれていたという事か」

「はっ！　はひ！」

「―――――――？」

「ほへ！　はひ！」

「―――――――？」

「ひゃ！　はひ！」

　★

「ケンジ、ケンジってば！」

「はっはい！」

　呼び声に目を覚ます。そこにはイザベラの顔があった。

「ってあれ？　陛下は？」

「ったく、アンタ何処まで覚えてんの？」

「何処までって……何処まで？　ってかここ何処？」

　気が付けば俺はソファーに横たわっていた。

「はぁ、いいわ説明してあげる。アンタお父様との謁見中に過呼吸でぶっ倒れたのよ」

「過呼吸で……」

　国家レベルの圧迫面接を受けていた記憶はあるが、その最後は曖昧だ。俺は気を失ってしまったのか。

「あのー、陛下は何と？」

　そんな無礼な真似をしてしまったのだ、打ち首獄門コースではないのだろうか？

「くすくす、だいじょーぶだいじょうーぶ、笑ってたわよお父様」

　俺はその答えに深い深いため息をつく。良かった首の皮一枚つながった。

「今まで見てきた中で一番の小心者だってさアンタ」

「うっ、ぐぐ」

　何も言い返せない。ってかほっといてくれ、それか優しくしてくれ。切に願う。

「あと、お父様から伝言、褒美は好きなものをくれてやるってさ」

「ほへ？」

「だから、褒美は好きなものをくれてやるって」

「なんで？」

「アンタはそれだけの事をしでかしたの」

「失敗したのにか？」

「それはアンタの価値観。私たちはそうは思わないってこと」

　結局シュタンレー病はまん延した。俺がやったのは微々たるものなのだ。

「やるじゃん勇者様」

　イザベラはそう言って俺の鼻を指で突く。

「おっ俺は……」

　俺はただの引きニート。現実世界では何の努力もしてこなかった。もし俺がもっとしっかりと勉強していれば、もっともっと多くのモノを救えたかもしれないのだ。

「アンタの過去は知らない、きょーみない。けどアンタの今はこの私が認めてやるって言ってんのよ」

　イザベラはそう言うついでに俺にでこピンをした後「もう少し休んでなさい」と言い残し客室から出て行ったのであった。