第56話
「約束の時間よ。完成した小説を見せてもらうわ」
山之口さんが仁王立ちをして言う。
彼女との約束は、二学期になるときを期限に、文芸部の活動実績を見せるというものだった。
活動実績とはつまり、部員の書いた小説のことである。
「まあ、怠惰な文芸部のことだから、小説を書いているなんて嘘でしょうけどね」
「嘘じゃない。ここに完成した原稿がある」
「あら、本当に書いてはいたのね。ふうん、確かに文字数は多いようだけど……」
俺が小説の原稿を差し出すと、山之口さんは目を丸くした。
彼女はパラパラと紙の束をめくって難しそうな顔をする。
「中身を読んでもいいかしら、伊集院くん？ 不健全な内容だったら、風紀委員として見過ごすわけにはいかないわ」
「中身、ですか……うーん、まあ……」
俺は思わず言葉を詰まらせた。
この小説には、ちょっとだけエッチなシーンも含まれている。
そこが風紀委員である彼女の気に障る可能性がある。
小説の文字数だけを確認して活動実績を認めてくれたらラッキーだと思っていたのだが、考えが甘かったようだ。
「どうしたの？ もしかして、読まれて困る内容なのかしら？」
「いや、そういうわけでは……」
山之口さんの追及に俺が困っていると、小夜子が突然椅子から立ち上がり、
「読まれても全く困りません！ 名作ですから読んでください！」
と、言い切った。
こうして、山之口さんが俺の小説を読むことになった。
そして、十分後。
「……」
「……」
「……」
気まずい。
山之口さんがひたすらページをめくる様子を、俺と小夜子がじっと眺めている。
人が小説を読んでいるのを見ているだけの時間とは、これほど手持ち無沙汰なものなのか。
しかも先ほどから、山之口さんの顔が赤くなってきている気がする。
これは恐らく怒りのせいだろう。
「なんて低俗な小説なの！？ こんなものを書く作者は変態よ！ 文芸部は廃部ね！」
と、今にも言い出しそうである。
俺が戦々恐々としていると、隣りにいた小夜子が俺のシャツの裾を引っ張った。
「先輩、千景さんが読み終わるまで、部室の外に出ていませんか？」
「……そうだな。まだ時間がかかりそうだし」
俺たちは小声で言い合うと、文芸部の部室を出た。
中庭まで歩いて行き、自販機でジュースを購入する。
二人並んでベンチに腰掛けると「ふぅー」と、どちらからともなくため息をついた。
「千景さん、先輩の小説を気に入るでしょうか」
小夜子が呟く。
「いや、無理だろ。怒ってたように見えたし」
「あっ、やっぱり怒ってたんですかね」
「きっとそうだろ。顔が赤くなってたし」
俺たちは顔を見合わせると、またもやため息をつく。
「文芸部がなくなっても、私たちは一緒にいられますよね」
「まあ、恋人同士だからな」
「えへへー、そうですよねー。でも……」
「うん」
「あの部室には思い出もたくさんあるし、失いたくないなぁ……」
小夜子が寂しそうな声で言った。
そうだ。
俺だって文芸部の部室を失いたくない。
小夜子と一緒にいられるのならば、どんな場所だって、どんな時間だって楽しい。
それは間違いない。
だけど、俺がその中でも最も好きなのは、小夜子と文芸部の部室で過ごしている時間なんだ。
二人でダラダラと過ごす日も、灯里や芦沢くんがふらりと訪ねてくる日も、全てが楽しかった。
これからもそんな時間が続いて欲しい。
俺は、文芸部を失いたくない。
「そろそろ部室へ戻ろうか、読み終わっている頃だろう」
どれだけ中庭のベンチに座っていただろうか。
よい頃合いを見て、俺たちは部室へと戻るために立ち上がった。
部室の扉を開くと山之口さんがいて、紙束をトントンと揃えているところだった。
ちょうど小説を全て読み終わったところだったのかもしれない。
「全て読ませてもらったわ」
彼女は目を細め、顔を真っ赤にしてそう言った。
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