第48話
「えっ……小夜子が小説を読んでる、だと……？」
俺は驚愕していた。
めちゃくちゃ面白いからと俺が勧めたラノベでさえも、最初の数行で本を閉じた彼女が、小説を読んでいる……！？
「小夜子、文章が読めるのか？」
「何ですかその質問は……日本人ですから日本語くらい読めます」
「そういうことじゃなくて、小夜子って小説は読まないタイプだろ？」
「先輩が書いたものなら読みますよ。興味がありますからね」
さも当然のように言って、小夜子はまた俺の原稿に目を落とした。
それから彼女は「陽太はもっと後輩に惚れるべき」だとか「小夜をもっと可愛く」だとか、小説に対して意見を述べた。
彼女は要するに、陽太と小夜をもっとイチャイチャさせたいらしい。
女の子と付き合ったことのない俺からすると、小夜子の意見を取り入れて小説を書くことは難しい。
どうすればイチャイチャを表現できるのか分からないのだ。
小夜子の意見に頭を悩ませながらも、俺は嬉しい気持ちにもなっていた。
自分の書いたものに対して、意見や感想をもらえることが嬉しい。
そんな生まれて初めての気持ちを感じていたのだ。
思えば俺は、ずっと脇役として人生を過ごしてきた。
クラスの中での定位置は、教室の端っこ。
今では陽キャ、陰キャなどという言葉があるが、俺は陰キャのグループにすら入れていない孤独な存在だ。
当然、注目されることもなく、ただただ空気のように日々を過ごしてきた。
そんな俺でも、小説を書けば誰かが読んでくれるのか……。
熱心に原稿を読む小夜子を見ながら、俺は気分が高揚するのを感じていた。
「あっ、小夜ちゃんがエッチなことされてる！ むー……やっぱり先輩は変態です」
そんなふうに、小夜子は何度も俺をなじりながらも、書き上がっている原稿を全て読んでくれた。
彼女は大きく息をつくと、俺に向き直って言う。
「先輩の私……じゃなかった、小夜ちゃんに対する愛情は感じました。私はこの小説、好きですよ」
「そ、そうか！ ありがとう！」
「最後まで書き上げてくださいね」
「もちろんだ！」
この小説、好きですよ。
その一言をもらっただけで、小説を書き始めた甲斐があったというものだ。
すごく嬉しい。
嬉しいのだが……さすがに体に限界が来ていた。
「ふわぁ……眠い……」
俺はぱたりと机に突っ伏した。
昨晩、一睡もせずに集中して文章を書き続けていた疲れが、今になって一気に襲ってきたようだ。
俺は睡魔に白旗を上げ、素直に眠ることにした。
「先輩、こんなところで寝ちゃダメですよ」
「ごめん、無理だ。仮眠するわ」
「えーっ、私とおしゃべりしたりゲームしたり映画観たりしましょうよー！」
「今日はそんな元気ないかも……」
「寝ないでくださいよー。先輩の寝顔の写真をたくさん撮っちゃいますよ？」
「そんなもんで良ければ、いくらでも撮ってくれ」
「えっ、いいんですか？ じゃあ撮りますね、えへへ……」
カシャカシャというシャッター音が何度も聞こえる。
どうやら小夜子は、スマホのカメラで俺の寝顔を撮っているらしい。
そんなもの撮ってどうるんだよ……。
そう思いながら、俺は眠りに落ちていった。
何時間眠っていたか分からない。
目を覚ますと、ずっと椅子に座ったままだったせいなのか、腰がひどく痛かった。
「先輩、やっと起きましたね。寝顔いただきました」
目の前には意地悪そうに笑う後輩の顔。
彼女の手元には俺の書いた原稿。
もしかして、もう一度小説を読み直してくれていたのだろうか。
そう思うと、ちょっと気恥ずかしい。
俺は照れ隠しに頭を掻いた。
「寝起きのところ悪いですけど、確認です。先輩、私と夏祭りに行く約束、忘れてないですよね？」
「もちろん覚えてるよ」
「えへへー、良かった！ 浴衣を着ていくんで期待しててくださいねー」
「はいはい。楽しみ楽しみ」
「あっ！ 全然嬉しくなさそうじゃないですかー」
そんな取り留めもない会話が始まる。
いつもの文芸部の光景だ。
ちゃんと小説を書き上げて、この部室を守りたい。
俺は強くそう思った。
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