第47話
午前九時。
眠い目をこすりながら、俺はフラフラとした足取りで廊下を歩く。
昨日は朝方になるまで何時間も小説を書き続けていた。
結局、徹夜をすることになり、朝まで一睡もしていない。
本当ならば家のベッドで昼過ぎまで眠っていたいところなのだが、俺は文芸部の部室へと向かっていた。
もはや部室で小夜子に会うことが夏休みの習慣になっている。
怠惰な性格の俺が、どうして毎日早起きをしてまで部活に顔を出しているのか。
去年までなら考えられなかったことだし、自分でも不思議に思う。
もしかして、会いたい人ができたから、なのだろうか……。
そんなことを思いながら部室の扉を開くと、すでに小夜子が到着していた。
「おはようございまーすっ。うわっ、目の下にすごいクマができてますよ？」
「おはよ……ちょっと徹夜してな……」
「ネットのやりすぎですね。またゲーム実況ばっかり見ていたんでしょう？」
「決め付けるなよ。小説を書いていたんだ」
そう言って俺は、プリントアウトしてきた原稿を机の上に広げる。
今まで書いた文字数は六万文字ほど。
物語の三分の二くらいは書き終わったかな、という実感がある。
「うわー、すごい量ですねー」
「昨日の夜に、一気に進めたんだ。ゾーンに入った感じだった」
「一流のスポーツ選手みたいなこと言わないでくださいよ」
「いや、本当にそんな感じだったんだって」
「まあいいですけど……あんまり無理しすぎないでくださいね」
「そうだな。頑張りすぎてイップスになったら困るし……」
「だからスポーツ選手みたいなこと言わないでくださいって。それより、睡眠不足には気をつけなきゃダメですからねっ」
小夜子は俺の顔を覗き込むようにして言った。
彼女の髪からシャンプーの良い匂いがしてドキリとする。
「分かってるよ。今日はちゃんと寝る」
「本当ですね？」
「うん。今のペースなら夏休み中に余裕で書き終わるし、平気平気」
「さっすが先輩！ じゃあ今日は小説のことは忘れて遊びましょう！」
「読みたいラノベが溜まってるんだけどなあ……まあ、いいか」
俺たちはノートパソコンを使って、小夜子の持ってきたお笑いのDVDを見ることにした。
二人して散々笑ったあとには、ダラダラとお菓子を食べたり、動画サイトで面白い映像を漁ったりして過ごした。
怠惰の極みである。
ただ、昨晩あれだけ頑張って執筆したのから問題ないだろうと、俺は甘く考えていたのだ。
後にそのツケが回ってきて大変なことになるのだが……このときの俺は知るよしもない。
「先輩、部室でこうやって過ごすのも楽しいですけど、たまには外でデートもしたいですよね」
「何だよデートって」
「男女が二人でいればデートですよー？ 今も、私たちは部室デート中です」
「はいはい」
「それで、デートのお誘いなんですけど……」
小夜子が急に改まったように言った。
「夏祭り、一緒に行きませんか？」
彼女は少し不安そうに両手をぎゅっと握り、上目遣いで俺を見た。
……なんだ、この可愛い仕草。
俺は心がきゅーん、としてしまった。
「オッケー、行こう」
「やった！ 約束ですよ！」
えへへ、と小夜子は頬を緩ませた。
こんなに可愛い後輩からの誘いであれば、何だってオッケーしてしまう。
我ながらチョロい男である。
「はぁー、断られるかもしれないと思って、ちょっと緊張してたんですよねー。良かったー」
「気軽に誘ってくれたらいいのに」
「私にとって夏祭りは特別なんですよ」
「どうして？」
「ふふっ、それは…………秘密です！」
「何だよそれ」
「まあいいじゃないですか。ところで、先輩の書いた小説、見せてもらってもいいですか？」
「ああ、もちろん」
「肩の荷が下りたところなんで、じっくり読ませてもらいますね」
そう言うと、小夜子は俺の小説を熱心に読み始めた。
じゃあ俺も読書でもしようと思って本を開いたとき、ふと違和感に気づく。
……小夜子が、小説を読んでいるだと！？
本嫌いの後輩が熱心に文章を追っている姿に、俺は目を疑った。
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