第6話
「じゃあ、この本にチャレンジしてみますね」
小夜子はそう言って、本棚から一冊の本を手に取る。
つい先ほど話題に上がった、彼女があらすじだけ読んだというライトノベルだ。
「見ていてくださいね先輩、読みますよ！」
「いちいち宣言しなくていいから」
「はーい」
小夜子は最初のページをめくると、真剣な顔をして文字を目で追う。
この作品は文章のテンポがよく、スラスラと読めることに定評がある。
きっと彼女も、あらすじを読んだだけでは味わえない本の魅力に気づくはず――。
「はぁー……先にイラストだけ見ちゃおっと」
小夜子は数行で文字を読むことを諦め、挿し絵の描いてあるページを探し始めた。
「って、おい！ 先にイラストを見てどうするんだよ」
「どう読んでも私の自由じゃないですかー」
「もう文章を読む気がないだろ！ そこまで文字が嫌いか！」
「まあまあ。あっ、この子が後輩キャラですね」
俺の言葉を無視して、小夜子はイラストをじーっと見つめる。
そしてニヤニヤした顔つきになると、こちらに視線を向けた。
「先輩、このキャラってちょっと私に似てません？」
「ん？ そうか？」
「似てますって、髪型とか、顔つきとか……あと、一つ年下の後輩って設定とか」
「ああ、言われてみれば共通点が多いかもな」
「ふーん、先輩の大好きなキャラって、私にそっくりですねー」
小夜子は文庫本で口元を隠しながら、イジワルそうに目を細めた。
……この後輩、何か勘違いをしているんじゃないだろうか。
確かに俺は作品中の後輩キャラが好きだが、だからと言って小夜子のことが好きというわけではない。
いや、決して小夜子のことが嫌いというわけではないし、むしろ好きな方なのだが、別に恋愛的な意味で好きってわけじゃ……。
などと頭の中でごちゃごちゃ考えているうちに、彼女は言葉を続けた。
「先輩、私とこういうことがしたいんですね」
「えっ？」
「このシーン、主人公と後輩が手をつないで歩いてますよね。つまり、先輩は私と手をつないでみたい、と」
「いやいやいや、そんなこと言ってないだろ」
俺が否定しても、小夜子は引き下がらない。
「でも先輩、よく言ってるじゃないですか。ラノベには夢や願望が詰まってるって」
「あ、ああ……」
「そしてこの作品は、先輩の愛読書です」
「……」
「つまり先輩は、私のような後輩と手をつなぎたいという願望を持っているのです！」
「な、なんだってー！？」
俺は小夜子と手をつなぎたかったのか！？
確かに、こんなに可愛い子の手に触れられるのなら嬉しい。
だがしかし、小夜子からすれば俺になんて触りたくないだろうし……。
「私、いいですよ……」
「えっ？」
「このキャラみたいなこと、してあげます。手もつなげますし、他にも……」
喋りながらページをめくっていた小夜子の手がぴたりと止まった。
そして、「ひゃっ！」と小さく悲鳴を上げて本を放り投げる。
「な、ななななな何ですかこのイラストは！」
「おっと！ どうしたんだよ急に」
彼女の手から離れた本を、俺は空中でキャッチする。
そして、彼女の見たイラストを確認してから言う。
「ああ……これはな、主人公がうっかり後輩の胸を触ってしまったときのイラストだ」
「うえええ！？ エッチすぎますよ、そんなの……」
小夜子は両手を頬に当てて、顔を真っ赤にしていた。
そう言えば、忘れていた。
この後輩は意外と恥ずかしがり屋な性格で、特にエッチなものには耐性がないのだった。
「これはな、ラッキースケべというものだ」
「らっきーすけべ……？」
「ライトノベルではよくあることだ。よし、これから説明しよう」
赤面したまま硬直する後輩に、俺は語り始めた。
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