考察する少女α

α-2. バイト中の考察

　わたしは国語が得意だった。

　とりわけ、現国のテストはできた。なかでも読解問題はかなりの正解率を誇っていた。

　けれど大学では理工系を選んだ。文理両方ある大学だけど、何故そこで文系に進まなかったかと言えば……、わたしは、怖かったのだ。得意科目に裏切られることが。

　国語が得意だったのは確かだけれど、なんで得意だったのかはわからずじまいだった。よくわからないままに良い点数を取って、努力をした覚えもないのに評価されて、頑張った経験もないのに褒められて、そして羨まれる。砂上の楼閣に立たされているようで、とても居心地が悪かった。その地位に頼っていると、いつの日か崩れてしまいそうで、怖かった。

　だから、逃げてしまった。

　理系科目も苦手という程ではなかった。でも、国語と比べたらはるかに見劣りがして、それなりの痛苦と努力を強いられた。受験校のランクも、国語を視野に入れるよりはいくらか下がってしまった。しかし、努力した分、身になって行く実力を、感じられた。

　その時に、必ずしも初めから何でもできる人が素晴らしいのではない、と思った。

　初めからできる人は、できない人の心がわからない。けれど、できない人が努力をしてできる人になったのなら、他のできない人も理解できるし、導ける。一人の成功じゃなくて、みんなの成功になれる可能性を、持っている。それは多分、凄く大切なこと。

　だけど、どうなんだろう。

　才能を育てるのだって、大切なことなんじゃないだろうか。

　初めからできる人が頑張って、もっとできる人になったなら、新しい人間の可能性を切り開けるかもしれない。誰も到達してないところへ、行けるかもしれない。それが初めからできる人へ寄せられる期待であり……才能ある人は、その才能を伸ばすことが、ゆくゆくはみんなのためになる。それも多分、凄く大切なことだ。

　でもわたしは逃げた。

　自分の才能に我がままに怯えて、自ら摘み取った。

　忍耐をもって接すれば、もっと使いこなせたかもしれない才能を。

　もしかしたら、それは責められるべき罪深い行為だったのかもしれない。……などと、多少ヒロイックな意見になっちゃったけど。まだまだ世間的に見てわたしなんて若いものだし、この先の進路変更だって、不可能じゃないはずだ。

　その保険もあって、文理両方ある大学にしたわけだし。

　わたしも結構、打算的。

　とりあえず……、才能ある人は、その才能を使いこなす努力をする義務を、それなりには課せられているんだろう。ううん、難儀だな。……そして、美しい容姿や健康な体もきっと才能の一種だし、恋をするのは間違いなく才能なんだろうな、と。

　そんな風に、考える。

「綺麗な顔してるっスよね、αさんって」

「……」

　考えたことが、飛んでった。

「はいっ？」

　あれっ？

　お？

「お、おかしなこと言わないでください」

「おかしなことって……真面目にそう思うっスよ」

　明らかに挙動不審に陥った様子を見て、えと……タウ、τさんは少し呆れた表情をした。

　今日は土曜日。ここはわたしのバイト先の喫茶店。午後時のラッシュが一端引いて、ちょっと余裕のできる時間帯だ。それで、同じシフトのτさんが、軽く話を振ってくれたのだろう。

　いっけない、全然聞いてなかったよ。

　昨日もβに不意打ちされたばかりなのに。

「えっと、な、なんでです？」

「なんでって、別に理由なんかねっスよ。あはは、いや、美形っスよねーって思って」

「そ、そうですか……」

　そんなことはないと思うけど。

　意図のわからない話題振りに、戸惑う。

　τさんはバイトの先輩の男性で、人懐っこい表情と、ひょうきんで面白い人柄をしている。バイトを始めたころには大変お世話になった。教え方に擬音が入ってて、丁寧とは言えないものの明るく接してくれるので、なじみやすかった。歳が近く、お互い大学生だからシフトが被ることが多いけど、通っている学校は違う。

「ありがとうございま……す？」

　多分褒めてもらったので、一応お礼を返した。

「いやー、αさんモテるんじゃないっスか？　恋人が一人以上いたりして」

「いませんいません」

　手をぶんぶんと振って、否定する。

　そんなだったら、恋についてなんか悩んだりしてないよ。

「へー。意外っスね」

　サンドイッチの仕込みを慣れた手つきで済ませながら、τさんは言った。

　わたしは一体どんな風に見られているのだろう。自覚と客観はズレがちなものなんだな、と改めて思う。隣の人はいつだって、別の景色を見ているんだ。一抹の寂しさを、グラスと一緒に食洗機へ放り込む。

「ところで、αさん」

「はい？」

「次の今日の夜……じゃ、わかんねっスね。来週の土曜日。バイト仲間で飲みがあるんスけど」

「ああ……ごめんなさい、出席しません」

「そうっスよね。聞いてるスよ。新人さんだから、出て欲しかったんスけどね～」

　飲み会は、何度か体験してるけれど、どうも苦手。

「あはは……すみません。まだ未成年なので……」

　本当は、恋の話がよく出たりして、居場所がないからだ。

　お酒にも弱いし……、盛り上がるのが下手で、しかも他人の目を気にしてしまうわたしには、すこぶる不向きな空間だと思う。でも、来年以降の言い訳はまだ、考えていない。

「おー、そう言えばそうだったっスね！　若いなぁ、いいなぁ」

「若いって……一歳しか違わないじゃないですか」

「その一歳が大きいっスよ！　一円に笑う奴は一円に泣くのと同じ道理っス」

「そうですかぁ……？」

　適当なことをノリで言っちゃう、いつも通りのτさん。

「τさんこそ、その飲み会でお近づきになれるといいですね」

「へ？」

「θさんと」

「えっ、は、はははっ。そーっスね」

　片想い相手の話を出されて、τさんは照れた風に頬を掻いた。

　シータ……θさんは、この喫茶店ではτさん以上の古株で、テキパキした印象の女性だ。口を閉じてると小柄で綺麗な女の子なのだけど、制服のエプロンをつけるとエネルギッシュな姐御と化す。気風のいい年上美人である。

「……」

　しかし、恋ができるなんて羨ましいな。

　τさんは、好きな人が居るかと訊かれて、首を横に振らなくて済むんだ。

「……θさんのどんなところがお好きなんです？」

　できるなら、恋ってどうやってするのかと、尋ねたかった。

　そんな恥ずかしい訊き方、できないけれど。

「うーん？　どんなところって……」

「難しいですか？」

「そっスねぇ……可愛いだとか、話してて楽しいとか、あるっちゃあるっスけど。それよりは、なんつーか……俺は思いこんだら、……こう」

　τさんは、自分の顔の左右で両手のひらを向かい合わせるようにしてから、それを前に倒すようなジェスチャーをした。

「ぐぐっ、て行っちまうタチっスから」

「なるほど」

「好きだから好きなんスよ。あんま理屈じゃねっス」

　理屈じゃない。

　恋に関して……と言うより、人間関係に於いて、よく聞くフレーズ、だと思う。

　だけどどうなのかな。

　人は確かに、理屈で動いているわけじゃないだろうけど。理論や論理はそもそも、動かすためのものじゃなくて、理解するためのもの……理解させるためのものでしょう。理解したいから訊いているのに、そんな返答は、いささか卑怯って気がする。

　それとも、感じろってことかな。

　考えるより感じろ、下手の考え休むに似たりって。

「そうですか……」

「なんスか、考えごとっスか？」

「いえ、」

「あ」

　お客さんがいらっしゃった。

「いらっしゃいませー！」

　τさんはさすがに、切り替えが早い。

「いらっしゃいませ！」

　わたしも若干遅れて対応し、注文を横から耳にする。

　若い男性二人組。もしかしたら学生さんかもしれない。友達同士、歓談でもしに来店したんだろうな。注文内容は、ブレンドコーヒー、アイスレモンティー、コーヒーゼリー。手早くτさんがマグカップをコーヒーメーカーに設置し、レモンティー用のグラスを取り出す。

「αさん、コーヒーゼリーよろしく」

「はーい」

　わたしは冷蔵庫から冷やしてあるゼリーを取り出した。この喫茶店のコーヒーゼリーは、上でソフトクリームがとぐろを巻いている。こいつを恰好いい形に仕上げるのが、なかなか難しい……のです。

　レバーをつかんで、呼吸を整えた。

「ぐにん、ぐにん、ぐに・ぐっ・ぴ、ですよね」

「そ。『ぐっぴー』っスよ」

　擬音で通じる業界用語。考えるよりも、感じろってことかもしれない。

　……ぐっ・ぴ。

　クリームの先端が、お淑やかにこうべを垂れた。