時空の旅人～Memory～

それぞれの道

　しばしの沈黙の後、リン・ユーは口を開いた。

「俺は……もし、自らの意志で選べるのなら、マリア様の傍で仕えたい」

「それがお主の答えか？　元の時代に帰るチャンスは、恐らく今回限りじゃ」

　アイビスは再度リン・ユーに問いかけた。アーサーやフランシスたちが見守る中、リン・ユーは首を縦に振り、「頼む」という一言のみだった。彼の表情に迷いの色はなく、目はアイビスの方を真っ直ぐに見つめている。

「良かろう。さて、残る問題は……」

　アイビスはダンテの方を見た。

「最悪の場合は記憶を消す必要があるかもしれん」

「そんな……」シャルロットは目を大きく見開いた。

　だが、当のダンテは声を立てて笑う。

「我の記憶を？　さあ、何のことだろうのう。お前さんらが、この時代の人間ではないということぐらい、すぐに分かる。我の目は真実を見通す目。我に見通せぬものなどない――未来の出来事を除いたらのう」

「お主がどこまで見通しているのか定かではないが、やはり記憶を消した方が良さそうじゃ。その上で、わしらが一刻も早くここを立ち去るのが最善と言えよう」

「待って！　あ、あの……少しだけ、時間をもらえないかしら」

　シャルロットがアイビスに懇願した。

　アーサーとダンテは首を傾（かし）げていたが、シャルロットは構わずダンテの正面に立ち、ゆっくりと彼を見上げた。

「ダンテ……百年たっても、今のままのあなたでいてくれる？　普通に考えたら、もうあなたに会うことはないし、長老様があなたの記憶を消すって言っていたから、出会ったとしても、私のこと分からないと思うけど……」

「ぷは！」

　たどたどしくも精いっぱい伝えようとするシャルロットに対し、ダンテは込み上げてくる笑いを押さえることが出来ない。

「な、何がおかしいのよ！」

「それは、我に対する告白と受け取って良いかのう？　シニョリーナ」

　シャルロットは頬を赤くし、答えに窮した。

「ははは、冗談さ。約束しよう。我はこれからもストーンやそれに関する歴史についても調べねばならない。そのためにも若返りの水は必須だからのう。時が来れば、またどこかで会えるさ。たとえ、記憶がなくとも……」

「おい、眼帯野郎……コイツをてめぇに返す」

　リン・ユーは赤いピアスをダンテに差し出した。

「おいおい、最後ぐらい名で呼んではくれんかのう？　いらないのか？　お前さんのストーン……」

「今ここでてめぇから受け取れば、あの人から受け取ったはずのものが受け取れなくなる……そういう気がする」

「お前さんの言う『あの人』とは、それぐらい大切な存在ということかのう。我の出した選択の意味も察したようだのう」

「てめぇ、最初からそれを分かって……」

「言ってしまったら意味がないからのう。だから、おあいこさ。我が未来のことを知ってはいけないように……そういうことで良いかのう？　シニョーラ」

　ダンテはアイビスに向かってウインクをしたが、アイビスは白けた表情を浮かべ、

「お主、顔は悪くないのに話すとパッとせんな……そこの娘、下手な男に引っ掛からんようにな」

「下手なって、どういうことですか？　長老様」

　シャルロットの問いに、「さあ、何のことじゃろうな」と、アイビスはとぼけてみせる。

「さっきから我に対する扱いが酷くないかのう？　揃いも揃って」

　苦笑いを浮かべるダンテを、アーサーとフランシスは笑って見ていた。

「では、そろそろ行くとしよう。なかなかの大人数じゃが、剣とわしの時計があれば問題はなかろう」

「……ババ様、風の国に何か影響は？」

　アーサーが不安気に尋ねるが、フランシスは「心配いらないよ」と、微笑んでみせる。

「受け入れよう。何があっても」

「フラン兄さん……」

「では、参ろう」

　アイビスは杖の先を地面に再びついた。時空の扉の奥からそよ風が吹き、小さな竜巻が現れた。竜巻はダンテの周囲をくるくると回り、時空の扉の中へと消え去る。彼女がもう一度杖をつくと、時空の扉は音を立てながら地面に沈み込んでいく。彼女はフランシスの支えでウィンディの背中に乗り、懐から懐中時計を取り出した。

「アーサー、リン・ユー、お主らの持つ剣の先を天に向けよ」

　アイビスの指示に従い、二人は切っ先を天へと向けた。二振りの剣とアイビスの懐中時計から光が放たれる。ダンテを残し、アーサーたちは水の国を離れた。