時空の旅人～Memory～

月夜に舞い降りるは……

「リン・ユー」

　アーサーの合図で、リン・ユーも剣の切っ先を天に向けたが、しばらくしても何も起こらなかった。

　アーサーとシャルロットは困惑の色を隠すことが出来ない。

「どういうこと？　長老様の言っていたことが間違っていたってこと？」

「そんなはずは……何か足りないものでもあるのかな」

　アーサーは自身の持つ剣と、リン・ユーの物を交互に見つめる。

「剣が二振（ふたふ）り揃う様（さま）をこの目で見られるとはのう」ダンテはそう言いながら、眼帯を外した。

「汝の求むる物を我に示せ」

　初めて会った時と同じように、彼の左目は赤く光り輝いた。しばらくしてから、彼は頷いたように「ふむ」と首を縦に振った。

「まだその時ではないと言っているのう」

　ダンテの言葉に一同は目を見開く。

「その時ではないって、どういうこと？　剣に意思があるというの？」

「意思……僕が初めてこの剣を手にした時、剣は僕の意思に反応しているようだった。バルトロと戦ったあの時も」

「じゃあ、剣ではなく、二人の気持ちの問題ってこと？」

　シャルロットとアーサーのやり取りを眺めていたダンテは顎に手を添え、思案していた。

「強（あなが）ち間違いではないかもしれんのう。さっきも言ったが、我の目はその物の真の姿を見通すことが出来る。形あるもの、理（ことわり）……そのいずれにおいても。だが、ここで議論したところで解決される問題でもないだろう。今日のところは、我が工房でゆっくりくつろぎたまえ」

　アーサーはここでかねてからの疑問をぶつけた。

「あの、ダンテさん……ひとつ聞いても良いですか？　見ず知らずの僕たちに対して、どうしてここまで？　リン・ユーにくれたストーンは、ダンテさんにとっては特別な物だろうし、剣だって、奪おうと思えばいくらでも奪う機会はあったはずです」

「ちょっと、アーサー！」と、シャルロットが言い終わる前に、

「ぷは」

　ダンテは吹き出し、声を立てて笑い始めた。

「あれ？　僕、何かおかしいことでも言いました？」

「いいや、すまんのう……単刀直入過ぎて、笑いが止まらなかったのう」ダンテは口角を上げ、三人の顔を見た。「一人でいるより、大勢でいた方が心強い。さあ、早く戻らねば！　明日に響くからのう」

　三人はダンテに連れられ、工房に戻った。

　ダンテはアーサーたちに二階の部屋を提供した。

「今宵はゆっくり休みなされ」

　ダンテはそう告げると、階下へ降りていった。

　足音が消えていくのを確認したアーサーは、ひそひそと話し始めた。

「前に風の国の図書館で見た本は、ダンテさんの著書だったんだね。あの時は名前の部分がはぎ取られていて読めなかったけど、今回のことで分かったよ」

「アーサー、よく覚えていたわね。でも、わざわざはぎ取るなんて……追われていたってこと？　確かあの本、ディアマーレの事件の後のことも書かれていたわよね？　ダンテは事件の後も生きていて、現代までの出来事を書き続けていたってこと？」

「さっきの呼応型の話も気になるな。マリア様とウインディ、カストさんとメラトーニさん、売り払ったとなると……」

　アーサーとシャルロットの会話が盛り上がったところで、リン・ユーが割って入る。

「今日のところはこれぐらいにしておけ。明日に障（さわ）る。あのダンテって奴にも聞かれかねん。俺はアイツを信用しきったわけではない」

「確かに。そもそも、未来の話はご法度だしな……今夜のところは寝ましょうか。おやすみなさい、シャルロット、リン・ユー」

　リン・ユーの予想通り、ダンテは階下で三人の会話を密かに聞いていた。彼らが寝静まったのを確認し、ダンテは一人で外に出た。

「綺麗だったのう……本当に」

　今もなお空で光り輝く月を眺め、ぽつりと呟く。

　時刻は午前二時。誰もいないはずの通りに、月光で照らし出された人影があった。

　青いドレスを身に纏（まと）い、ブロンド色の髪を頭上で丸めた女。彼女は扇子の向こう側で妖艶な笑みを浮かべていた。

　ダンテは通りの向こうにいる女の方へと近づいた。

「こんな夜道でも分かるのう……なかなかお目にかかれない別嬪（べっぴん）さんときたもんだ。お嬢さん（シリョリーナ）、お名前は？」

「あら、この私が素直に名乗ると思って？　しかも、私をお嬢さん呼びとは……馬鹿にしているの？」

「では、ご婦人（シニョーラ）と言うべきだったかのう？　我の歳からするに、どうしてもお嬢さんに見えてしまう」

　鼻の下を伸ばしながら話すダンテの態度に嫌気が指したのか、女は長い溜め息をついた。

「おしゃべりをしている暇はないわ。ダンテという人をご存知？」

「お、我のことかのう？　我が名がこんな美人に知られているとは光栄だのう」ダンテは両腕をさすり、体を縮こませる。「何だか今夜は冷えるのう……風邪か？」

「やはり……まさか、天下の錬金術師が女好きとはね。さっきの月の光、何か関係があって？　他に何人か人影が見えたようだけど」

　ダンテはごくりと唾をのんだ。慌てて首を横に振る。

「……いや、我一人だ。他は知らん。皆、自分の家に帰ったのだろう」

　両腕を頭の後ろで組み、知らぬ存ぜぬで通そうとする彼を、女は見透かしたように嘲（あざ）笑った。

「まあ、良いわ。お前を伯爵様の前に跪（ひざまず）かせれば良いだけ。先手はとっくに打っている」

　周囲は霧に包まれ、冷気が漂う。ダンテの足元が次第に凍りつき始めた。

「これはまさか……ストーンの力かのう？」

　足を動かそうにも動きのとれないダンテは、女の顔を無表情で見つめていた。

「伯爵様を裏切ったこと、精々後悔すればいいわ。今夜は私とダンスでもいかが？　死という名のね……ダンテ・カルロッサ」