かぐや彦物語

第1話 かぐや彦誕生

いまはむかし、竹取の翁（おきな）というものありけり。

野山にまじりて竹を取りつつ、よろずのことに使いけり。

名をばさぬきのみやつことなむ言ひける。

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それは満月の夜のこと。

一本の竹の中に、とても美しい手のひらほどの大きさの子どもがおりました。

おじいさんはその子をそっと手で包み込み持ち帰ると、おばあさんと一緒に大切に育てました。

その子は竹のようにすくすくと育ち、三ヶ月ほどで立派な姿に成長していきました。

「竹の中から生まれ、輝かしいばかりに美しいから、なよ竹のかぐや姫と名付けよう」

……とその子に名を与えたのはまだ拾ってきたばかりのこと。

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「や、姫や……そんな水干など召して……まるでおのこではないか」

腰ほどに伸びた髪を高く結び、童のような恰好をして庭に飛び出していたかぐやを見て、翁は困惑した。

くるり、振り返った顔の美しさに、翁は思わず息を飲み込んだ。

美しくて――なんて冷たいのだろう。

この子はずっとそうだ。月の光のように淡く優しく、冷たいのだ。

「私はおのこでも、おなごでもありませんよ」

かぐやはそっと口元に笑みを浮かべると、袴（はかま）の紐を解き始めた。

そして、水干（すいかん）の下に着こんだ単衣（ひとえ）のすそをかき分けまくりあげた。

「こ、これっ！　そんなはしたな……い……」

両手で顔を覆いながら、指の隙間から思わず見てしまう。

けれど、いかんせん年をめしているために、ぼやけて陰になっている個所の詳細は見えない。

見えるのは、なまめかしく張りのある白い太ももである。

「私にはおのこの証もないかわりに、おなごである証もございません。

残念ながら、あなたがたのおかげで……だいぶ女には近くなってしまったようですが」

「ん……ん……？　な、何を言っているんだい、お前は」

「わかりませんか……？　わからないでしょうね、あなた方には。

あなたは……私を拾い育ててくれた。愛情を与えてくれた。名を与えてくれた。……おなごであるように育てた。……あなた方がくれたものが、私を女に変えようとしている。それはあってはならないことです」

「姫……何か怒っているのかい。私たちが与えた名が、気に召さなかったか？」

目を潤ませて見つめてくる翁に、かぐやは思わず顔をそらした。

「……私たちは本来、性を持たぬのです。生まれ消えるまで性がない。それが我々です。なのに……私は変質しようとしている。愚かしいことに。私はあなた方に対して……」

苛立たし気に歯噛みすると、かぐやは背を向けた。

「や、かぐや姫。すまない。この翁やババが何か気に入らないことをしたというなら、言ってくれ」

「……あなた方に罪はありません。けれど、もし私を思う気持ちがあるというのなら、ただかぐやと、そう呼んでください。私は姫ではないのだから」

「わ、わかった。かぐや。わかった……私たちの可愛いかぐや」

「……新月が近い。だから私はこうなったのか……。私の身体が、決めようとしているのか、私を人間に……」

ぼそり、と呟かれた言葉は、翁の耳には通らなかった。