食べられなくなった植物と食べられるもの

めざせ食料供給率100％

『世界的な食糧問題は近年深刻化しており、

　世界会議の中でもこの点について会議が重ねられています』

「最近、このニュースばっかりだね」

「それしか報道することがないんでしょ？」

母は台所から気のない返事を送っていたが、

その数秒後には「きゃっ！」とビクリとする声をあげた。

「お母さんどうしたの！？」

「ちょっとこれ見て！」

台所にはまな板とその上に切られた大根があった。

切断面からは生々しい赤い液体が流れている。

「なにこれ……大根から……血……？」

大根のどこの部分を切っても血が流れた。

これを見たあと食べる気にもなれなかった。

翌日、ニュースを見てこれはうちの農家だけの話じゃないことがわかった。

『今、野菜から血が流れるという怪現象が多発しています。

　専門家も首をひねるばかりで、まったく原因がわかりません』

「うちだかじゃなかったんだ……」

畑の大根をはじめどの野菜を切っても血が流れた。

キャベツも、にんじんも、ピーマンも。切れば血が流れる。

収穫用のコンバインなんか血まみれだ。

「まずいな……みんな気味悪がって野菜を買ってくれないぞ」

父はこの事態を誰よりも深刻に考えていた。

研究室にこもると品種改良された種をまくようになった。

「これで血が流れなくなるの？」

「いや、血が出なくなる野菜に作り変えたんだ。これでもう安心だぞ」

大きくなった野菜を収穫するときは緊張したが、

前のようにちぎっても血が流れることはなかった。

「すごい！　本当に血が流れない！」

「これでまた野菜を買ってもらえるぞ」

安心して包丁を入れた瞬間だった。

「　ギャアアアアアアアアアーーーーッ！！！！！　」

耳をつんざくような悲鳴に包丁を落としてしまった。

にんじんからマンドラゴラのような叫びが出た。

血は流れなくなったが今度は傷をつけると悲鳴が出る。

「こんなの……食べられないよ」

まるで刻んだことを痛がるような悲痛な叫びに食欲は減退。

最後に野菜を食べたのはいつだったのか思い出せなくなるほど、

人間の生活から野菜は遠ざかった。

「林業やっている知り合いも悩んでいるみたいだ。

　どうやら血が出るのは野菜だけじゃないらしい」

「え……？」

「木を伐採したら血の海になったらしい。どうなってるんだ、まったく……」

「私の友達の花屋さんも、花を切ったら血まみれになったんだって。

　うちだけじゃないわ。もうどこも植物が売れなくなってるのよ」

ただでさえ食糧問題が取り沙汰されているのに、

植物から血が流れたり悲鳴が出たりして食べられなくなっている。

口で噛むたびに悲鳴が叫ばれ血の味がするのだから。

「ねぇ、人工食料が開発されたんだって！」

避難先を探すようにして見つけたのはひとつの記事だった。

血も流れず、悲鳴も出ない完全無欠の人工食料。

家族で工場にいくと、すでに機械はすべて動かなくなっていた。

「あの、ここで人工食料を作っているって聞いたんですけど！」

「ああ、あなたもそれで来たんですね。

　ですがこの通り。もう生産していないんですよ」

「どうして！？　なにがまずかったんですか！？

　人工物だから血は流れないんでしょう！？」

「ええ、食料はね……。動かしてみましょうか」

スイッチを押すと機械が動き出した。

機械の作動音をかき消すように悲鳴がこだました。

「　キャアアアアーーーッ！！！　」

「　ウギャアアアアアアアーーーッ！！　」

機械の接続部分からはとめどなく血が流れ、

工場の足元がみるみる血の海になっていく。

「……ね？　この通りですよ。

　植物も動物も使っていないのに血が流れる。

　従業員は呪いだと怖がってもう誰も作業してくれません」

「そんな……」

「植物だけじゃなく、機械も血を流し始めたんです。

　どこの工場も同じみたいですよ。

　機械がこの調子じゃますます食料問題も……」

工場の帰り道は足が重かった。

機械も血を流すようになったので道路はスッカスカ。

誰も悲鳴を叫び血を流す車なんてもう乗らないだろう。

雑草を刈れば血が吹き出し、盆栽の枝を折れば痛ましい悲鳴が出る。

今まで植物も生きているということは頭で理解していたけれど

こんなにも命を突きつけられると怖くなってしまう。

機械が前のように使えない以上、動物肉だけで生活するのも限界。

「これからどうしよう……」

暗すぎる未来に絶望した翌日。唐突に解決策は報道された。

『人工食料ができました！

　これにより食料供給率は100％！

　ついに食糧問題は解決されました！！』

人工食料は植物のように血が出ないし、噛んでも悲鳴が出ない。

食を控えていた人もあっという間に飛びついた。

「人工食料って味気ないものかと思ったけど

　食感は肉ぽくてすごくおいしいね！」

「そうね。あれだけ悩まれていた食糧問題も解決されてよかったわ」

「きっとみんなにこの人工食料が行き渡ったんだね」

「そうね」

美味しい人工食料を食べ終わって満足した。

「ああ、美味しかった。お父さんも食べればよかったのに。

　最近お仕事ばっかりで全然帰ってこないよね」

お母さんは皿を片付けながら笑った。

「ここにいたじゃない」