オーダーは探偵に

ビスケット １／２〈５〉

　　　　２

　バックヤードに月明かりが射し、青白い影を落としていた。室内は暗く、静まり返っている。

　予想が外れても涼しい顔をしていた悠貴だが、予告時刻から三十分を過ぎたあたりから表情が険しくなり、一時間経つと深刻な顔つきになった。

「考えたくはないが、最悪のケースに嵌まった」

　ぽつりと言った声は強張っていて、それだけで状況の悪さが伝わってくるようだった。悠貴は続けて言った。

「真紘は夕飯を家で食べると言ったんだ。この時間で戻って来ないとなると、今日は帰って来ないかもしれない。誰かに一（いつ）服（ぷく）盛られたな」

「えっ、盛られたって」

　美久が聞き返すと、悠貴がぼそりと呟いた。

「あいつ、酒を飲むとふにゃふにゃになるんだ」

「ふにゃふにゃ……」

「酒を飲むと陽気になったり泣き上（じよう）戸（ご）になるっていうだろ。真紘の場合は幸せになるらしくて、絡み方が面倒臭いんだよ。家以外で飲むなと言っておいたが、祝いの席で飲まされたんだろうな。完全に時間の感覚が飛んで、終電を逃すコースだ」

　つまり、朝まで助けは来ないのだ。美久は壁に体を預けてうなだれた。

　閉じ込められてすでに八時間半。空腹もそれなりだがトイレの方が深刻だ。

　一人暮らしの美久には、帰りが遅くなっても気をつけてくれる人がいない。店の周囲は森で夜になるとめったに人が通らない。大声を出したところで気づいてもらえないだろう。──もし気づいてくれる人がいるとすれば。

　美久は少し迷い、思い切って訊いた。

「悠貴君、真紘さん以外のおうちの人は？」

「いない」

「……違うところに住んでるの？」

「俺の家族は真紘だけだ」

　まるでここにいない誰かに聞かせるような、頑（かたく）なな声だった。

　その声に、美久の胸はちくりと痛んだ。

　薄々わかっていた。真紘と悠貴は店の二階に暮らしているが、彼らの両親に会ったことはない。二十七歳と十七歳の兄弟の二人暮らしだ、何か事情があるのだろう──そう思うと、悠貴や真紘に興（きよう）味（み）本（ほん）位（い）の質問をぶつけることなどできなかった。非常事態とはいえ、こんなふうに訊くべきではなかったのだ。

「ごめん」

「謝るなら俺だろ。さっきの配送業者を呼び止めれば良かったんだ。……悪い」

　美久は驚いて悠貴を見た。

　悠貴君があやまった……！

　出会ってこの方、悠貴が謝るところを見たことがない。失礼なことを言って美久をからかい、謝るどころか嬉々として追い打ちをかけるのが悠貴だ。口が悪くて、意（い）地（じ）悪（わる）で、ひねくれていて、偉そうで、いつも生（なま）意（い）気（き）で。

　でも、まだ高校生だ。

　月明かりに照らされる端整な横顔が、ふと寂しげに美久の目に映った。

　本当は不安定で未熟で、たくさん矛（む）盾（じゆん）を抱えている。全然完（かん）璧（ぺき）じゃないのに、頭が良いばかりにそういう部分を上手（じようず）に隠せてしまう。だけど本当は……。

「──なんか私、ワクワクしてきた」

　美久が呟くと、悠貴は眉根を寄せて美久を見た。

「お前はまた何を言っているんだ？」

　美久は明るく言った。

「だって今八（はつ）方（ぽう）ふさがりだよね。密室だし、真紘さん帰ってこないし、たぶんこのままじゃ明日の朝まで出られない。こんな難しい状況ってそうないよ。それって、すごい難（なん）題（だい）に挑んでるってことじゃない？　これが解決できたらきっと楽しいよ、達（たつ）成（せい）感（かん）もすごいと思うな！　たとえば、窓から出るってどうかな？　窓に届けば私なら出られるかも。非常事態だし蝶番壊すのもアリだよね。いっそドアに穴開けちゃうとか！　バックヤードだから使える物があるよ、道具を組み合わせて作ってもいいし」

　だからね、と美久は微笑んだ。

「だめだって決めつけなければ、もっといろんなことができるよ。なんたって悠貴君が一緒なんだから」

　悠貴は驚いたように美久を見つめ、ふと優しい眼差しになった。

「お前──」

　言いかけた悠貴の声に重なって、美久の腹の虫がぐうーと鳴った。

　あたりが水を打ったように静まり返った。

　次の瞬間、堪えかねたように悠貴が吹き出した。

「お前、緊張感なさすぎ」

「そっ、そんなことは……！」

　反（はん）駁（ばく）するが、同じことを思ったのでそれ以上言い返せない。美久は恥ずかしさのあまり顔が熱くなるのを感じた。

　なんでこのタイミングで鳴るかな！　前にも最悪なタイミングで鳴ったし！

「顔、赤いぞ」

　悠貴が笑いながら指摘した。薄暗いのに目ざといところが憎らしい。

「気のせいでしょ……！」

「そうか？　耳も真っ赤だ」

「気のせいだったら！　あっ、そうだ、お菓子！　私ビスケット持ってるよ！　試作品を真紘さんに食べてもらおうと思って、持ってきたの忘れてた！」

　強引に違う話を持ち出すと、話題変えるの下手すぎ、とまた笑われた。美久は無視して立ち上がった。これ以上からかわれてはたまらない。