元ミミックの魔物配合ノート～魔王と配合されたミミック、うっかり身体を乗っ取って最強になってしまう～

第三十五話 ミミック、露見する

「ふん、やっと目覚めたか、愚か者め」

　第一声は、ツバキの憎まれ口だった。

　俺たちは島クジラの背に乗り、空を飛んでいた。

　視界は鬱蒼と生い茂った草木の緑と、目に痛いほどの大空の青に支配されていた。

　島クジラは身体全体を魔法のバリアで覆っているらしく、風は感じなかった。

　一際柔らかそうな草原の上で目を覚ました俺は、ツバキとウルスラ、それからハルコに囲まれていた。

　身体はもう、なんともなかった。

　傷もなければ、痛みもない。

　疲れすらも感じていなかった。

　【不死身】の蘇生効果で、全ての身体異常が解消したのかもしれない。

「ドランざぁぁぁぁああん！！！」

　ハルコが胸に飛び込んでくる。

　泣き声がものすごくうるさいが、受け止めて頭を撫でてやった。

　無事でいてくれたことは、俺も嬉しかったのだ。

「よかった。心配したんだよ、ドランくん」

　ウルスラは酷く安心したような表情をしていた。

　珍しく額に汗をかいている。

　いつも涼しげで、飄々としているウルスラが。

　悪いことしたなぁ。

「みんな、ごめんな」

「謝罪は良い。何があったのか、話してもらおうか」

　ツバキは相変わらずだった。

　ツバキの話によると、やっぱり俺は、あの時一度死んでいたらしい。

　【覚醒】をダイヤトータスから引き継いだ島クジラの、超威力の魔法の砲撃。

　それで屋敷があった一帯を吹き飛ばし、オズワルド達は行方不明。

　俺の死体を拾って、ここで復活を待っていたと、そういうことらしい。

　ハルコのトンネルで逃げた後、ツバキたちはもう一度ハルコのちからを使い、フェニックスとダイヤトータスを回収。

　ロベリアが屋敷で見つけていたミスリルを触媒に、島クジラを配合した。

　それに乗って屋敷上空に移動し、ツバキの独断であの攻撃を実行したそうだ。

　まあ、そこは予想通りというか、絶対そうだと思っていたけれど。

「オズワルドにはなんとか勝ったんだけど、勇者が来たんだ。オズワルドの相手で疲れ切ってたところに雷を食らって、動けなくなってた。助かったよ、ありがとな、みんな」

　お礼を言うと、ツバキはそっぽを向きながら、小さく吐息をついた。

　ツバキの傷も、もうすっかり塞がっていた。

　さすがウルスラの回復魔法だ。

「お前たちも無事でよかったよ。特にツバキとロベリア、それからマチルダは、本当に殺されるかと思ったからなぁ」

　俺の言葉に、なぜかハルコとウルスラは暗い顔をした。

　ツバキだけはどちらかと言えば険しい表情で、俺を見つめてきた。

「お、おい。どうした？」

　尋ねても、誰も何も言わない。

「そう言えば、あの二人は？　マチルダとロベリアはどこだ？　無事なんだよな？」

　思えば、あの二人の姿がどこにもない。

　二人とも傷が深かったはずだが、やられたなんてことは考えにくい。

　ツバキ同様、回復していると考えるのが自然だ。

「ドランくん……」

「……ドランさん」

「な、なんなんだ？　一体どうしたんだ？」

「ぬしは長いこと寝すぎじゃ。その間に、あやつらはぬしに『記憶交差（クロスメモリー）』をかけた。ぬしの頭の中にも、あやつらの記憶があるはずじゃ」

　ツバキの言葉で、俺は頭を強く殴られたような衝撃を受けた。

　あの二人が、『記憶交差（クロスメモリー）』を使った。

　つまり、俺の正体が、あいつらにバレた。

　言われてみれば、まだぼんやりとしている意識の隅の方に、二人の記憶らしきものがある。

　気づいたのを合図にしてか、その記憶が一気に俺の頭の中を駆け巡った。

　勇者を倒すため、魔神である俺に従う。

　魔物の配合に取り組みながら、屋敷の部下たちを働かせる。

　時には二人で話し合って、今後の行動を模索する。

　そしてその中で、一つの疑惑が浮かび上がる。

『あれは本当に、魔王様なのか？』

『……分かりませんわ。ですが、では誰だと言いますの？　まさか魔王様が、ミミックなどに敗れたとでも言うつもりですか？』

『それこそあり得ない！　あの魔王様が、何故そんなことになる！』

『では、わたくしたちのこの違和感は、一体なんですの？』

『それが分かれば苦労はせん！』

『……やめましょう。それにマチルダ、あなたは配合後の魔神の記憶を見たのでしょう。そしてそれは、紛れもなく魔王様の記憶そのものだった。それが、あの方が魔王様である何よりの証拠ですわ』

『……そうだな。今は何より、勇者を殺すことだけを考えるべきだ。魔王様も、きっとそれを望んでおられる』

『……ええ、そうですわね。……きっと』

　激しい頭痛に頭を抱え、俺はその場に蹲った。

　ウルスラの手が優しく背中に触れるのを感じ、俺はゆっくり深呼吸をして、心を落ち着かせた。

「……それで、あの二人はどうしたんだ？」

「どこかへ消えた。じゃが、ぬしをどうにかしようとは、考えておらんようじゃったぞ」

「話したのか？」

「少しね。私たちは彼女たちを仲間だと思っている。幸いそれは、向こうも同じだったようだよ」

「はい。マチルダさんは黙っていましたけど、ロベリアさんは落ち着いていました。僕の頭を撫でて、ごめんなさい、って、言ってました」

「『あなたたちのことは好きですが、一緒にはいられませんわ』ということだそうだよ。ドランくんを恨むと言うよりも、ただ、自分たちの忠誠の対象だった魔王の消滅に、ショックを受けている、という様子だったね」

　そうだったのか。

　まあ、そうだよなあ。

　二人とも、魔王のことはずいぶん慕っていたみたいだし。

「まあ、無理もあるまい。じゃが、ぬしが危惧しておった、あの二人との敵対、という展開は避けられたわけじゃ。不幸中の幸いじゃな」

「ツバキさん！　そんな悲しいこと言わないでください！」

「ツバキはどこまでもドライだね。寂しくないのかな？」

「あの場で戦闘になってもおかしくなかったのじゃ。妾たちだって、あやつらを騙していたのじゃからな」

「それは、たしかにそうかもしれないけれどね」

　ツバキの言う通りだ。

　俺だけじゃない。

　ツバキやウルスラ、ハルコ。

　この三人にも片棒を担がせてしまった。

　全部、俺のせいだ。

「……追いかけよう」

　俺が言うと、三人は驚いた様子で俺の方を見た。

「追いかけて、それからどうするつもりじゃ」

「謝るんだ。そして一緒に勇者を倒す。たとえもう仲間に戻れなくても、そこまではやらなくちゃいけない。魔王にそう約束したんだ」

　俺の言葉に、ツバキたちは不思議そうな顔をしていた。

　俺が魔王に会ったことをこいつらは知らないから、それも当然のことだった。

「まあ、謝るというのには私も賛成だよ」

「僕はまた、みんなで仲良くお話ししたいです！」

　俺たちが一緒になってツバキを見ると、ツバキは呆れたような表情で首を振っていた。

「気が変わるまでは付き合ってやる」

「ありがとう、ツバキ！」

「ツバキさーん！！」

　ハルコに突撃されて、ツバキは後ろに倒れて頭をぶつけた。

　飛んで逃げるハルコを、喚くツバキが追いかける。

「ドランくん」

「ん、なんだ？　ウルスラ」

「もう、死なないでくれよ。絶対に、だ」

　ウルスラはいつになく真剣な表情で、俺を見つめていた。

　目がかすかに潤んで、瞳が揺れて見えた。

「……ああ、分かったよ。ごめんな」