元ミミックの魔物配合ノート～魔王と配合されたミミック、うっかり身体を乗っ取って最強になってしまう～

第三十四話 ミミック、回想する

　何も無い白い空間に、ただ立っていた。

　目の前には一体の魔物がいた。

　漆黒の翼をしなやかに広げ、魔物は俺を見据える。

　透き通るような銀色の髪と、白い肌。

　禍々しい装飾の施された黒い紳士服との対比が、邪悪さと気品を醸し出している。

　この威厳と迫力。

　一目で、魔王だと分かった。

「やあ、ミミックくん」

　気づけば、俺の姿はかつてのミミック、そのものに変わっていた。

　視点が下がり、手足の感覚が無い。

　よく覚えている。

　これが本当の俺だ。

「あ、あの……どうも」

　不思議と、言葉を話すことはできた。

　きっとここは、夢か、幻の世界なんだ。

　だって、魔王は既にこの世にはいない。

　俺だって、もうミミックではないのだから。

「そう畏ることはないだろう」

「いや……そうは言ってもなあ。正直、あんたが生き残った方が、ずっと良かったんじゃないかって思ってるんだよ、俺は」

「そうらしいな」

　そう言って、魔王は喉を小さく鳴らして笑っていた。

「一体、何の用なんだ？　何か言いたいことがあるから、こうして会いにきたんだろう、あんたは」

「何を言ってるんだ、お前は。俺はもう死んでいる。自分の意思で現れるなんて、できるわけがない」

　魔王は思いもよらないことを言った。

　俺はてっきり、俺の不甲斐なさに見かねた魔王が、しっかりしろと、なんなら身体を返せと、そんなことを言うために、こうして夢の世界に現れたんだと、そう思っていた。

「だったら、あんたはなんのためにここに来たんだ？」

「俺が来た？　違うな。来たのはお前だよ。ここは、死者の世界だからな」

「死者の世界だって！　なんでそんなところに俺が……」

　そう言ってから、自然と納得がいった。

　考えてみれば当然のことだ。

　俺は、死んだんだ。

「……ああ、そうか。そりゃあ、そうだよな」

「理解したらしいな」

「いやぁ、なんか、悪かったな。あんたが魔神になってれば、きっとこんなことにはならなかったのに」

「まったくだ。貴重な【不死身】スキルを、早々に使ってしまうとはな」

　魔王はおもしろそうに、また喉を鳴らした。

「なに？　【不死身】スキルだって？」

「魔神の固有スキルの一つだ。覚えていないのか。このスキルを持つ魔物は、一度だけ、死から復活することができる。お前は今、その蘇生の最中なのさ」

　言われて、俺は初めて自分のステータスを見た日のことを思い出した。

　確かにあの時、俺の固有スキルの項目の中には、【不死身】というスキルがあった。

「あれはそんな効果のスキルだったのか……」

「まあ、実際に使わせたのはおそらく、ロベリアだろう。あいつには、魔神のスキルについても予め話してあった。ロベリアなら、主人を助けるために本人ごと一帯を焼き尽くす、という判断もできるはずだ」

「……そうか、だからあの時、島クジラが俺を攻撃したのか」

　魔王の推測に感心しながらも、俺は一つだけ、彼の言うことを否定していた。

　その判断を下したのは、おそらくロベリアではない。

　あれはきっと。

「……なあ、魔王」

「なんだ、魔神」

　俺の姿は、再び魔神に戻っていた。

　仕組みは分からないが、ひょっとすると復活が近いのかもしれない。

　今しかない。

　ずっと気になっていたことを聞くチャンスが、その相手が、今俺の目の前にいた。

「あんたは、どうして消えてしまったんだ」

　魔王は黙ったまま、何も言わなかった。

「だってそうだろ。あんなに魔神になりたがってたのに、勇者を倒したがっていたのに、なんでこんな、雑魚モンスターのミミックなんかに、あっさり負けてしまったんだよ。おかげで俺は、本当に苦労したんだぞ。あんたになりすまして、ロベリアとマチルダを騙して、大きすぎる力に振り回されて。あんたが生き残ってれば、俺はこんな目に合わずに済んだのに」

　止まらなかった。

　ずっと、ずっと本人に聞いてやりたかった。

　文句が言いたかったわけじゃない。

　ただ、なんでだよ、って。

　それがあんたの生きる目的だったろう、って。

　ロベリアも、マチルダも、そのために耐えてきたんだろう、って。

　あの二人は、あんたと一緒に復讐したくて、頑張ってきたんだろう、って。

　何してんだよ、って。

　そう言いたかった。

「でも、楽しかっただろう？」

　魔王は笑った。

　悪びれもせず、俺に向かってニヤリと、八重歯の目立つ笑みを向けて。

「お前は覚えていないんだな」

「な……なんのことだ……？」

「俺たちがここで会うのは、これが二度目だ。一度目は、あの時。俺とお前が、配合された時」

　その言葉で、俺の脳裏にとあるシーンが呼び起こされた。

　頭を電撃で貫かれたような衝撃と痛み。

　光景が、言葉がフラッシュバックする。

　あの時。

　配合された俺と魔王の精神が戦った、あの時だ。

『俺によこせ！！』

　それは、俺の声だった。

『もう一人は嫌だ！！　あの生活は嫌なんだ！！　俺はもっと、もっと自由に生きたいんだ！！』

　聞いたことないような、発したことのないような、怒気に満ちた声。

　掠れて歪んで、悲痛に塗れたその声で、俺はミミックの姿のまま魔王に縋っていた。

『お前の目的なんか知るか！！　よこせ！！　俺が乗っ取ってやる！！　幸せになってやるんだ！！　俺が！！　俺が！！！』

　過去の魔王は驚いた表情で、ガタガタと暴れる箱型の魔物を見下ろしていた。

『いいだろう』

　今と同じ笑顔を浮かべて、過去の魔王が言った。

『この命、お前に譲ろう。勇者は憎いが、やつを倒すのは俺じゃなくても構わない』

『ほ、本当か！？』

『俺の目的は勇者を殺すこと。だが、その後はどうだ。何も見えない。俺はもう、充分生きてしまった。お前の方が、この命を有効に使えるだろう』

　魔王の声は穏やかだった。

『だが、この命が、このちからが、幸せをもたらす保証はない。それを決めるのはお前自身の意思だ』

　過去の俺は何も答えなかった。

　ただ宝箱型の身体のフタをあんぐりと開け、その言葉の意味もわからず、魔王に感謝していた。

『そろそろ意識の戻る頃だろう。お前の正体がバレてはマズいだろうから、俺から一つ、餞別をくれてやる』

　過去の魔王は膝を曲げ、ミミックに向かって手を翳した。

　その手が紫色に輝き、俺を包んでいく。

『俺の側近は、記憶共有魔法を使う。一度だけ、それを防ぐ魔法をかけておく。あとは自分でなんとかするんだな』

　そういうことだったのか。

　最初にマチルダに『記憶交差（クロスメモリー）』を使われた時、なぜかマチルダには俺のミミックの頃の記憶が渡っていなかった。

　その謎が、今やっと解けた。

『さあ、行くがいい。俺の部下たちを頼んだぞ。勇者とは、いずれ必ずぶつかることになる。その時はくれぐれも、よろしく』

　ミミックの俺の身体が、ゆっくりと光の粒と化していく。

　そこで、俺の記憶は終わっていた。

「あぁ……思い出した」

「そうか」

「俺が……あんたから奪ったんだ。俺自身が、あんたに頼んでいたんだ。代わってくれと。それで、あんたは……」

　俺の身体は、過去の俺と同じように、光の粒に変わり始めていた。

　どうやら時間が来たらしい。

「魔王！！」

　次に目が覚めれば、俺は再びあの世界にいるのだろう。

　きっと、周りにはあいつらがいる。

　ここへ来ることは、もうしばらくないはずだ。

「なんだよ、魔神。うるさいぞ」

　言わなければならない。

　決めなければならない。

　俺がこれから、どうするか。

　魔王が俺にくれたこの命を、これからどう、使うのか。

「勇者は任せろ！！　絶対に、俺が倒す！！」

　消えていく手を、必死に伸ばす。

　魔王は腕を組んだまま、微動だにしない。

　ただその笑みだけを、より深いものにして。

　余裕と自信と威厳に満ちた笑顔で、魔王は魔神にこう言った。

「もういいさ、お前の好きに生きれば」

　意識が遠のく。

　視界が暗くなる。

　そして、俺は。