元ミミックの魔物配合ノート～魔王と配合されたミミック、うっかり身体を乗っ取って最強になってしまう～

第二十六話 ミミック、逡巡する

「マチルダ、ツバキ、次の魔物を装置へお入れなさい」

　ロベリアの呼びかけで、二列に並んでいた魔物の列から、二人がそれぞれ先頭の魔物を配合装置のカプセルに押し込んだ。

　ロベリアが装置のスイッチを押し、いつもの黒炎と稲妻。

　奥の広場にはパイプから放出されたエネルギー体が、配合先の魔物の姿を形作る。

　ロベリア主導の魔物配合計画は、生け捕り法の確立と移動時間の短縮により、着々と進行していた。

　もともと頭の良いロベリアは、なんとも効率の良い手際で魔物たちを集め、ハルコのトンネルで各地を飛び回り、役に立つ魔物を手当たり次第に作り出していった。

　俺とハルコを含め、同僚のマチルダはもちろん、ツバキとウルスラもとことんこき使い、ロベリアの魔神軍戦力増強活動は留まるところを知らない。

「次の魔物です、お二人とも」

　俺はと言えば、ツバキとウルスラによる秘密の特訓に明け暮れながら、この先の行動について思いを巡らせる日々だった。

「はい、次ですわ」

「ぬしは楽な役回りで良いのう」

「まったくだ。いつもいつも、人に指図するだけではないか」

　俺は仲間が欲しいと思った。

　一緒に食べて、寝て、話す。

　そんな仲間を作りたいと。

　けれど今、マチルダとロベリア、ツバキにウルスラ、そしてハルコやほかの魔物たち。

　そんな仲間たちに囲まれた俺は、正直もう充分に幸せだった。

　今なら仲間を守ることだってきっとできるし、毎日が楽しくて仕方ない。

「文句を言わないで欲しいですわね。作る魔物を考えるのも、素材の捕獲作戦を立てるのもわたくしですのよ。言われたことをやるだけのあなた方とは、生産性が違いますわ」

「ならばウルスラにも手伝わせるべきじゃろうが」

　俺は、これから先の目的を見失っていた。

　今の生活と仲間には満足している。

　これと言ってやりたいことは、何もない。

　だとすれば、俺のやるべきことは何だろうか。

　それは、当然。

「ウルスラは……まあ、いいんですわ」

「露骨に不公平じゃな、ぬしは」

「あ、あの人は回復要員ですから。常に万全の状態でいてもらいませんと！」

「どうせ貴様が命令しにくいだけだろう」

「ち、違いますわ！　失礼ですわよ！」

　そう、当然、勇者の打倒だ。

　いや、やるべきこと、というのは正しくはない。

　厳密に言えば、「やるのかやらないのか、決めなければならないこと」だ。

　ロベリアとマチルダは、俺の中身を魔王だと信じている。

　俺と一緒に、憎っくき勇者を打ち倒す、それを生き甲斐にしている。

　なのに俺は、まだ自分の正体を打ち明けられないでいる。

　俺の今の幸せには、この二人の存在だって不可欠なのに。

「なんだいロベリア。私だって言ってくれれば手伝うよ」

「ロベリアさん！　ハルコはもうヘトヘトなので休んでいますね！」

　だから、そろそろ決めなければいけない。

　二人のために、魔王としての役目を代行するのか。

　それとも二人に真実を告げて決別し、ミミックとして自由に生きるのか。

　そして俺は、まだどちらにするか、決められずにいるのだった。

「はい、今回の配合はこれで完了ですわ。みなさん、屋敷に戻りますわよ」

　ロベリアの号令で、俺たちはハルコの作ってくれたトンネルを潜る。

　新しく配合で生まれた魔物五体もそれに続いた。

「それにしても、随分増えたものだな」

「うむ。屋敷の庭も魔物だらけじゃな」

　ツバキの言う通り、魔王の屋敷の周囲一帯には、今や三十体以上の魔物がウロウロしていた。

　もともと屋敷に住んでいた魔王の部下達も含めると、その数は相当なものだろう。

　そして、新たに加わった魔物達は、ほとんど全てがSランクだった。

　軍事力拡大は大成功と言える。

　これもロベリアの功績だ。

「ハルコとマチルダは新顔の教育をお願いしますわ。わたくしは、少し休みます」

　言って、ロベリアはゆっくりと屋敷へ歩いて行った。

　色んなことを考えて、気を配って、やっぱり意外と疲れているのかもしれない。

　マチルダも、文句を言わずに魔物達のところへ向かった。

「おい、ドランよ」

　突然、ツバキが俺に声をかけてきた。

「ん？　なんだよ。どうした」

「少し話せるか？」

「あ、ああ。別にいいけど」

「ウルスラ、ぬしも来い」

「うん。構わないよ」

　ツバキは俺とウルスラに手招きすると、屋敷の魔王の書斎のテラスに向かって、飛行魔法で飛んで行った。

　俺とウルスラも顔を見合わせてから、一緒になって追いかける。

　テラスから部屋に入ると、ツバキは既にベッドに腰掛け、寛いだ様子で伸びをしていた。

　俺とウルスラも各々デスクと出窓に腰を下ろす。

「で、なんだよ、話って」

　俺が尋ねると、ツバキは少しだけドアの方を見て、小さな声で話し出した。

「これからどうするつもりじゃ？　このままでは、ただ魔物が増え続けるだけじゃぞ」

　やっぱり、そういう話だったか。

　現状を問題視していたのは、どうやら俺だけじゃないらしい。

　なんだか、ちょっと安心した。

「……分かってるよ。今まさにそのことを考えてたんだ」

「ふむ？」

「正直、迷ってる。今の生活で、俺は充分幸せだ。お前達もいるしな。だけどマチルダとロベリア、あの二人は、それじゃあ納得しないだろうし」

「まあ、それはそうだろうね。彼女達にとっては、未だに勇者を倒すことが最終目的で、配合もそのためにやっているわけだろう」

「ああ。それに、そろそろ戦力的にも充分だ。ロベリアはきっと、近いうちに勇者討伐を画策すると思う」

　俺の考えには、二人も同意見らしかった。

「じゃが、結局全てはぬしがどうするか、じゃ。妾達は名目上、あくまで魔神軍。ぬしの意思決定無くして、行動方針は決められぬ」

「そうだよなぁ、やっぱり」

「二人の望み通り、勇者を倒してはいけないのかな？　彼がどれだけ強いかは知らないけれど、さすがに今の戦力と君のちからがあれば、負けることはなさそうだけれどね」

　ウルスラの言うことはもっともだった。

　ツバキも黙って、俺の返答を待っている。

「それも考えたんだけどさ……。でも俺は、勇者になんの恨みも無いんだよ。直接何かされたわけでもないし、な」

「ふむ、なるほどね。それはたしかに、私も同感だよ」

「うん。だから、とりあえず倒すってのも気が向かないんだ。本当にそんな理由だけで、勇者を倒していいもんかってさ」

「ぬしは変なところで視野が広いな」

「うるさいな」

　ウルスラとツバキがクスクス笑う。

　二人は思ったより、俺に同調してくれているみたいだった。

　やっぱり、こいつらがいてくれて良かった。

「ぬしの考えは分かったが、それでも問題の先送りには限界があるぞ」

「分かってる。だから困ってるんだよ」

「二人に正体を打ち明ける、というのはダメなのかな？　そうすればあの二人も、勇者打倒は諦めずとも、君からは手を引かざるを得ないと思うけれど」

「いやぁ、たぶんそれが一番正しいんだよ。もっと言えば、最初からそうしとくべきだったんだ。だけど、今更なあ」

「煮え切らんやつじゃな」

「そんなこと言うなよ……。俺がいなくなったら、きっとあいつらは自分たちだけで、勇者と戦おうとすると思う。それだって、正直危険だろ？　なにせ、一度負けてる相手なんだから」

「なるほど、情が移っておるのか、あやつらに」

「情っていうか……。まあ、そうなのかな」

「つまり、君はあの二人のことも大切に思っているんだね。手放したくもないし、無謀に走って欲しくもない、と」

「その通りなんだけど、なんかそう言われると、物凄くわがままなやつみたいだなぁ」

「まあいいじゃないか。望むこと自体は悪いことじゃない。実現できるかどうかは君次第、というだけのことだよ」

　そこまで話して、俺たち三人は同時に言葉を切った。

　しばらく誰も、何も言わない。

　俺は考えていた。

　どうすればこの状況を打破できるのか。

　ウルスラは窓の外をジッと見て、ツバキはゴロンとベッドに横になっていた。

「ああ、そうだ」

「ん、どうしたんだい」

　ツバキとウルスラが、こちらを見た。

「つまり、俺がいなくても二人が勇者に勝てればいいんだろ？」

「まあ、そうじゃな」

「なら、もっと増やせばいいんだ、魔神軍を！」

「と、いうと？」

「そのままの意味だよ。このまま魔神軍が強化されていけば、俺がいなくなっても二人は勇者に勝てるかもしれない。いや、いつかは絶対に勝てるようになる。だからこれからは、その手助けをするんだ」

「……ふむ」

「まあ、言いたいことは分かるね」

　自分では名案だと思ったのに、二人はイマイチ乗り気ではなかった。

「じゃがそれは、直接手を下しておらんというだけで、ぬしが自ら勇者を倒すことと、本質は変わらんのではないのか？」

「うん。結局勇者が死ぬなら、君がやったって同じなんじゃないかな？」

「うっ……うーん。でも、やっぱりそれとはちょっと違うんだよ、俺にとっては」

「どう違うのかな」

「あの二人は勇者に恨みがあって、勇者だって魔王達を憎んでるはずだ。ぶつかるに値する理由がある。だけど俺にはそれがない。だから邪魔したくないんだよ。俺は、部外者だから」

　それは包み隠さない、俺の本音だった。

　理屈が通っているかどうかは問題じゃなくて、ただ俺が納得するための、拙い気持ちだ。

「お前たちは馬鹿だって思うかもしれないけど、変えられないんだよ、この気持ちは」

　ウルスラとツバキは珍しく、二人で顔を見合わせた。

　ウルスラはただニコニコして、ツバキはジト目だった。

「私は良いと思うよ。賛成だ」

「まあ、しばらく大目に見てやるわ。手遅れになる前には止めてやる」

　二人の言葉に驚くほど喜んでいる自分に気づいて、俺は少しだけ恥ずかしくなった。

「それじゃあ、具体的な行動についてだけど」

　俺たちはその日、日付が変わるまで三人で話し続けた。

　そんな時間だって、俺は楽しくて仕方がなかったんだ。

　この時間を守りたいと、やっぱり思ってしまうんだ。