元ミミックの魔物配合ノート～魔王と配合されたミミック、うっかり身体を乗っ取って最強になってしまう～

第十八話 ミミック、考察する

　屋敷で夕食を終えて、深夜。

　魔王の書斎でデスクにつき、俺は魔物図鑑をめくっていた。

　明かりは数本のロウソクだけ。

　備え付けのデカいベッドにはツバキが寝そべり、同じく配合図鑑を眺めている。

　今回のウルスラの配合で、色々と学んだことがある。

　一つ、配合先の魔物によっては、素材のどちらの人格が継承されるのか、確定できるということ。

　二つ、同じ素材でも、触媒の有無で配合結果が変わるレシピが存在すること。

　そしてここからは、知識ではなく認識の問題だ。

　三つ、素材どちらかの人格が残る以上、少なくとも片方には、協力に肯定的になってもらう必要がある。

　力ずくで連れて来れば配合まではできる。

　でも俺がしたいのは軍事力増強じゃなく、コミュニティの構築だ。

　参加する側にもモチベーションが無ければ、その目的は果たせない。

　事実、もしダークシルフを配合してしまっていたら、残ったのはホルスの人格だった。

　あいつはきっと俺たちを憎んでいただろうから、そのあとが大変だったに違いない。

　それに、あいつを捕獲するために殺してしまった、ほかのホルスたちにも悪いことをした。

　弱い者が消える。

　それが摂理。

　そうは言っても、俺だって元はそっち側だ。

　無用な殺生は、できれば避けたい。

　そして四つ、新しい仲間に俺の素性を明かすかどうかは、慎重に決めなければならない。

　そもそも魔王の俺とミミックの俺、二つの立場における目的が違う以上、どちらを新しい仲間に説明するか、場合によって変える必要がある。

　ウルスラにはあっさりバレてしまったから今回は例外だが、今後の配合では難しい問題になってくるだろう。

　まあ、こんなところか。

　ツバキもこれには同意見らしく、自分なりに考えておく、と言ってくれた。

　で、今は二人で、次の仲間を見繕っているところだ。

　ロベリアが選んでくれたリストもあるが、当然ながら彼女は戦力拡大に重点を置いていたから、俺たちの基準も踏まえた別のリストも作らなければならない。

「単に仲間を増やすのも良いが、これからの配合に役立つ魔物を、いち早く作っておくべきじゃろうな」

「俺もそれは思ってたよ。モンスターを生け捕りできるやつが欲しいな。殺すのはできるだけ避けたい」

「ふん、生ぬるいやつめ。まあしかし、それで恨みを買ってもこちらが困るだけじゃからな。生け捕りの手段は確保せねばなるまい」

「それと、捕獲した魔物を目立たず運べるようにできないか？　ウルスラを運ぶ時に思ったけど、アルラウネよりデカいモンスターを運ぶのは、サイズ的にキツいぞ。人間に見られるのも良くないし」

　しかもアルラウネは、花がやたら大きくて色も派手だったから、きっと飛んでいるところを誰かに見られただろう。

　今思えば、もっと高く飛べばよかった。

「ふむ。ならばこやつはどうじゃ？　『デスカメレオン』。固有スキル【透明化】は、触れたものも透明にできるようじゃぞ」

　ツバキはスキル名鑑と魔物図鑑を交互に見ながら言った。

　明かりを持ってベッドの方に移動して、図鑑を覗き込む。

　うーん、見た目がグロいなあ。

「もっとかわいいやつはいないのか？　同じスキルで」

「【透明化】はデスカメレオンだけが持つ固有スキルじゃ。諦めい」

「そうかぁああ」

　脱力感に襲われて、俺もベッドに倒れこむ。

　よく考えたら、ツバキと二人で横並びか。

　ツバキはそのことには特に言及せず、そのまま次の魔物を探し始めてしまった。

　ちょっとでも意識した俺が馬鹿だった。

　俺もページをめくるとしよう。

「夜更けに何をしているかと思えば、君たちはそういう関係なんだね」

　突然の入り口からの声に、ツバキはドアの方へ振り返った。

　俺はと言うと、後ろめたさのあまり、反射的にベッドから立ち上がってしまった。

　この声は……。

「妬けてしまうじゃないか。邪魔をさせてもらうとしよう」

「う、ウルスラ……」

「ぬしこそ何をしておる。贅沢にも、ぬしには自分の部屋が与えられておるじゃろう」

　部屋に入ってきたウルスラは、暗い書斎の中でもぼんやりと翠色の光を放っていた。

　部屋が少しだけ明るくなる。

「何やら楽しそうな話し声が聞こえたものでね。私も混ぜてもらおうとここへ来たのだけれど」

「勝手に入ってくるなよ……」

「寂しいことを言ってはいけないよ。それに配合の話なら、私だって役に立てるかもしれないよ」

　ウルスラはそう言って、さっきまで俺が持っていた魔物図鑑を手に取った。

　そのままベッドに腰掛ける。

「要するに、素材の魔物を誰にも見られずに回収したい、ということだろう？」

「何か良い案があるのか？」

「一つだけね。まあ森にいた頃に旅人の話し声を聞いて得た情報だから、真偽の程は不明だけれど」

「もったいぶらずに早う言わんか」

「そう焦らないでくれ。私だってうろ覚えなんだよ」

　あーでもないこーでもないと言いながら、ウルスラは魔物図鑑をめくる。

　どうやら覚えているのは、なんとなくの名前の響きだけらしい。

「どんな魔物なのじゃ？」

「短い名前だったよ。その魔物は一度訪れた場所と場所を、次元のトンネルで繋ぐことができるんだ。たとえば、そう、屋敷の庭と配合場を一瞬で行き来できる。もちろん、素材の魔物を捕獲した地点から、すぐに屋敷に戻ることもできる。トンネルは、かなり大きなサイズでも通せると言っていたね」

「す、凄いじゃないかそれは！」

　夢のような能力だ。

　それならまず目立たないし、捕獲する魔物の大きさも気にならない。

　一人で何役もこなしてくれるわけだ。

　是非、仲間に欲しいぞ。

「ああ。けれど、名前がどうにも思い出せない」

「『次元龍』じゃ」

　ツバキが呟くように言った。

　ウルスラと俺の視線が彼女に集まる。

「次元龍、龍型の魔物の中でも極めて特殊な存在じゃよ」

「知ってるのか、ツバキ」

「龍型は大抵、互いに存在を認知しておる。会ったことはないし、個体が現存しているかどうかも定かではないがな」

「さすがはクリムゾン・ドラゴンだね」

　ウルスラの言葉に、ツバキははっとして口に手を当てていた。

　まあ、ウルスラはもともとツバキの正体には気づいてるから、今更なんだけども。

「名前が分かればあとは早いね」

　ウルスラが魔物図鑑から『次元龍』の項目を見つけ出す。

　俺も配合図鑑で、同じ名前のページを開いた。

「SSSランクじゃないか。これは、骨が折れそうだね」

「素材は……『黒龍』と『オリハルコンスライム』か。触媒は無し、と。ウルスラ、生息地を見てくれ」

「ああ。オリハルコンスライムは……『ウロン大鍾乳洞』と書いてあるね」

「鍾乳洞！　神秘的な響きだな。どこにあるんだ？」

「そこまで遠くではないようだね。飛んでいけばすぐだろう」

「じゃが、オリハルコンスライムは滅多に見つからん魔物じゃ。個体数も少ない。手を焼くかもしれんぞ」

「そうか……。まあ、それは向こうで考えよう。見つけるしかないしな」

　魔物図鑑にもあまり役立ちそうな情報は載っていないようだし、ここは行き当たりばったりしかなさそうだ。

「じゃあオリハルコンスライムは良いとして、黒龍の方はどうなんだ？」

「それが、少し困ったことになってね」

　ウルスラはそう言って、魔物図鑑のページを俺に見せてくれた。

「生息地……不明？」

「ああ。少なくとも魔物図鑑には、黒龍の居場所の情報はないみたいだね」

「そんなぁ……」

　項垂れる俺。

　ウルスラが肩を叩いてなぐさめてくれるが、元気は出ない。

　うーん、次元龍、欲しいのになぁ。

「ぬしらは阿呆か。さっきの妾の言葉をもう忘れたのか」

　ツバキが呆れたようにそんなことを言った。

　ああ、そうか。

　黒龍もドラゴンじゃないか。

「知ってるのか？　黒龍の居場所」

「何度か会ったことがあるからな。心当たりがある」

　言いながらも、ツバキの表情はイマイチ冴えなかった。

「何か、嫌な思い出でもあるのかな？」

「……ふん、さあな」

　どうやら話したくないらしい。

　ドラゴン時代のツバキにも、やっぱり色々あったらしい。

　まあ、こんな性格だからなぁ、こいつ。

「じゃあ明日から早速、次元龍配合計画始動だな」

「ふふふ。なんだかワクワクするね」

「ぬしは気楽で羨ましいわ」

「せっかく人型になれたんだ。楽しまなきゃ損というものだよ」

「うん、それはたしかにそうだ」

　俺がウルスラに同調すると、ツバキは呆れたように手を広げ、肩を竦めた。

　いいじゃないか別に。

　ミミックなんだから。