あいすちゃんの黒歴史ノート

3

　教室の隅で弁当をひろげているのは浦川あいすと高嶋るり。

｢見て見て!昨日の小テストで70点も取れた!｣

｢左様か。よかったな。｣

｢……あんたは何点なのよ。｣

　100、と言うとおにぎりを詰め込んだ。

｢なんでそんなにとれるのよ。｣

｢予習と復習をやればできる。｣

｢｢……。｣｣

｢ねえ。今日も探さないの?｣

｢目の前のことで精いっぱいだ。｣

｢あまり時間無いんだよね?｣

｢忙しい。｣

　巾着からトリュフチョコを取り出し、あいすの口に押し込む。

｢また後でな。｣

　昇降口にて何かを待つ高嶋。

｢あれ。今日は遅くなるって言ったじゃん。｣

｢言ってたっけな。｣

　お店の並ぶ活気ある通りを歩く。

｢この後、暇か?｣

｢特に。なんで?｣

｢少し寄り道してもよいか?｣

　カラオケ店。

｢あんたが誘うなんて珍しいね。｣

｢音痴なので少々恥ずかしいのだが。｣

｢なんで誘ったのよ……。｣

｢さ、やるか!｣

『Caramelldansen』

｢そんでまた、ずいぶん懐かしいものを。｣

　あいすは頭に手をのせ招くポーズ。

　＞＜｢1、2、9－っ!｣

　1枚のピザが運び込まれた。

｢ありがと。―――ってこれ、切れてないじゃん。｣

｢む、ならば。｣

　黒いナイフを作り、小分けにする。

｢相変わらずすごいんだけど、衛生的にどうなの。｣

｢ノープロだ。嫌なら全部食ってやる。｣

｢だめー!!｣

　3切れほど口に突っ込む。

｢ゲホッ。み、水……。｣

｢ばか。｣

｢いい加減にしないと―――おえっ。｣

｢ゴミ箱はそっちだぞ。｣

｢何のこれしき。げほ!」

｢まったく。｣

　ハンカチを取り出し口を拭（ぬぐ）ってやる。

　夜の公園。人影は少ない。

｢はー、のどがガラガラだよ。｣

｢何か飲むか?｣

　自販機の前に立つ。

｢んっとね、ココアがいいな。｣

　ガコン。

｢こんな時間まで誰かと居るの、初めてかも。｣

｢すまない。門限が厳しいのか?｣

｢あ、いや。そういうわけじゃないんだけどね。｣

　ココアを飲み干すとき、夜空がいつもより輝いて見えた気がする。

｢なあ。｣

｢なに?｣

｢明日は久しぶりに探索の続きをしないか?｣

　少し驚いたがうなずく。

｢楽しみにしてる。｣

｢私もだ。｣

　昼になっても高嶋は登校しなかった。

(なんで?返信も来ないし……。)

｢浦川さん。ちょっとそこどいてほしいんだけど。｣

　弁当をかたづけ、駆け足で出ていくあいす。

｢何だよ。まるで俺らが悪者みてーじゃん。｣

　生徒会室前。ノックし、戸を開ける。

｢そこのあなた、生徒会に何の用ですか。｣

｢えっと……。｣

｢言えないことですか。怪しいですね。｣

｢ごめんなさいっ。｣

｢待ちなさい!｣

　一目散に走る。

　カップルがいちゃつく中庭のベンチ。騒ぎ声の響く体育館裏。運動部で騒がしい保健室。暗い雰囲気の相談室。

　ふと、人気（ひとけ）のない身障者トイレの前で足を止める。

｢私のゲロにそんな攻撃力があったとは。｣

　大きな和室には高嶋が寝間着姿で安静にしている。

｢ゲロではないだろう。……だよな?｣

｢ほんとにただの風邪なの?｣

｢心配は要らん。もう好くなってきている。｣

　上半身を起こすと咳払い。

｢無理しないで。｣

｢しかし昨日―――｣

｢―――ただの風邪なんでしょ?｣

｢……そうだな、すまない。もしよければご飯を食べていかないか?｣

｢いいの?｣

｢無理にとは言わないが。｣

｢いっただきまーす!｣

　高嶋は微かに笑う。

｢どうしたの?｣

｢今日、友達の家に泊まってもいい?―――うん、分かった。おやすみ。｣

　湯気を振りまきながら座りなおすと肩からタオルが落ちた。

｢いいって。｣

｢私のわがままに付き合ってもらって申し訳ないな。｣

　バツの悪そうな顔をする。

｢いいって、いいって。｣

　火照った体でぬくぬくと布団にもぐりこむ。

｢ばか、風邪がうつる。｣

｢あったかい。｣

｢ところで、部活には興味ないか?｣

｢あんたは何部なの?｣

｢演劇だ。厳しいからよしたほうがいい。｣

｢明日、少し見学していくか?｣

｢お願い。｣

　グラウンド中に響く野球部の掛け声を浴びながら歩く2人。

｢何か得意なことはあるのか?｣

｢体動かすの、好き。｣

｢ならば―――｣

｢―――運動部はカンベン。｣

｢何故だ。｣

｢暑いし、練習もきつそうじゃない。｣

｢では、ベタだが漫研とかはどうだ。｣

｢オタサーはちょっとね。いやじゃないんだけどね。｣

｢帰宅部しかないじゃないか!｣

｢えへへ。｣

｢む。あれはどうだろうか。｣

｢あれ?｣

｢私はあの部屋にはあまり行きたくないが。｣

｢話は聞いたぞ。｣

　その小柄の女子生徒は校舎の4階からふわりと飛び降りるやいなや、あいすたちの腕をつかむ。

｢見てもいいぞ。｣

｢いや、いいから!｣

｢ボードゲーム部へようこそ。他のやつは出払っているがな。｣

　中居すみかと名乗り、部屋の真ん中にあぐらをかいた。

｢これは。｣

　某有名タイトルのゲームのパッケージを手に取る。

｢あ、あまりむやみに触るな。｣

　目をそらす高嶋。

｢エロゲまで完備じゃぞ。｣

｢何なのこの部屋は!｣

｢風紀を乱すものは片づけてください!｣

｢堅物め。｣

　いかがわしいグッズの山を端に寄せると将棋盤が現れた。

｢また負けたあ。｣

｢大人げないぞ。｣

｢1コ差じゃあないか。まあまあ楽しかろ?｣

｢最初あんなに押してたのに。｣

｢まだ言うとるのか。どれ、気分転換に回し将棋でもやるか。ほれ、そこの堅物もじゃ。｣

｢回し将棋?｣

｢遊び方は一種類だけではないからの。｣

｢やっと勝てたよ、もう。｣

｢楽しかったぞ。｣

｢そうじゃの、キリもいいし、そろそろあがるか。｣

　傷だらけの将棋盤を片すあいすに寄ってささやく。

｢わしはだいたい此処におるから、飯時にでも来るとよい。｣

｢よろしくね。｣

　先に部室を出た高嶋とあいす。

｢どうする?｣

｢もちろん、行くよ。｣

　再び夜の裏山。

｢前来たときに見つけたんだ。｣

　石をどけると道の脇に小さな洞窟。

｢まるで隠されていたみたいだな。｣

｢本の読みすぎじゃない。｣

｢しかし危なくはないか?｣

｢プレハブの先は崩れてたから。｣

｢ううむ。｣

｢虎の子が欲しけりゃ虎穴に入るのよ!｣

｢な、その変な言い方はよせ!｣

｢?｣

｢何でもない!｣

｢洞窟探検って一度やってみたかったのよねー。｣

｢お前、まさか。｣

｢楽しいんだからいいじゃない。｣

｢何て日だ。｣

｢わっ!?｣

　鈍い音が響く。

｢大丈夫か!?｣

｢いたた。滑ったし何かぬめってるし。｣

｢嘘をついた罰でもくだったんじゃないか。｣

｢ひどいよ。うう、どうしよ。｣

｢どうかしたか?｣

｢いや、ちょっと。｣

｢ばんそうこうなら持ってるぞ。｣

｢何でもないから!｣

｢待って。段差がある。｣

　深呼吸をして3ｍほどの崖を飛び降りる。

　高嶋も黒い足場を作って後に続く。

　その先に泉。淡い光で青く輝く。

｢わあ、きれい!｣

｢行き止まりじゃなくて助かった。｣

　泉を照らしているのは月明り。

｢ひっ。｣

　水をかけられ驚く。

｢この水、とっても冷たい!｣

　裸足になって水の中ではしゃぐあいす。

｢やりおったな。｣

　黒く巨大なへらを作り、構える。

｢それはズルよ!ズル!｣

｢これだけ高いと階段は作れないな。｣

　地上まで10ｍはある。

｢はしごなら登れるか。｣

　黒いはしごをかける。

｢そろそろ―――何をしている?｣

｢かき氷だよ?知らない?｣

｢要らない。先に行け。｣

｢先行っていいよ。｣

｢万が一を考えるとだな。｣

｢お願い。｣

｢さっきから変だぞ。やはりケガをしたんじゃないか?｣

｢いや、さっき転んだ時にヘドロ踏んじゃって。｣

｢｢履いてないの。｣か。｣

｢｢……。｣｣

｢代わりを作ろうか?｣

｢いい。その能力、触覚あるんでしょ。｣

｢若干。｣

｢本当に崩れていたのか。｣

　這いでた穴は道の真ん中にあり、下る方の道は途絶えている。

｢お、結果オーライ?あたしの可愛いパンツが犠牲になったけど。｣

｢変な性癖に目覚めてくれるなよ。｣

｢あ、この橋見覚えがある!｣

｢もうすぐか。｣

　開けた草むらに出た。街に向かって傾斜がついており、夜景が映画のスクリーンのように映る。

｢今日はきれいな景色がいっぱいだあ。｣

｢宝箱をひっくり返したようだな。｣

｢あ、流れ星!｣

　―――☆

｢お願い事した?｣

｢ああ。学校のみんなが元気に登校できるようにな。｣

｢あたしの知りたい?教えて……あげない。｣

｢ちょっと来てくれ。｣

｢見つかった!?｣

｢多分な。掘ってみるぞ。｣

　金属製の箱が月明りを借りて挨拶する。

｢やっとかあ。｣

｢開けるぞ。｣

｢うん。｣