外篇 大正ヱトセトラ奇譚

巻の拾陸 七羽与形 ────大正

　もう何時の事だったかは覚えていない。

　ただ、あのお方だけを覚えている。

　私は、不死者だ。元はあのお方の実験台として拐かされた者の一人だった。

　周りの人間が怯える中──私だけは、あのお方の虜になった。

　新雪よりも透き通った白い髪。鮮血よりも鮮やかな赤い瞳。

　人形よりも完璧な姿に、人を人とも思わぬ残虐な行為の数々。

　ああ、きっと神と言うのは……、彼を指す言葉なのだ。

　周りの人間が全て殺され、とうとう私の番になった時。あのお方は私の様子を見て怪訝な顔をした。

「……？　君、ボクが怖くないの？」

「いいえ、全く。貴方に殺されるのなら本望です……！！」

「へえ……。今まで、多くの人間を見てきたけど、君みたいのは初めてだなあ」

　あのお方は何処か困っているようだった。まさかそんな事になるとは思っておらず、私も戸惑う。

「……これが『面白い』って事かな。──君、不死者になってみないかい？」

　先程とは一変、笑顔を見せると、あのお方は──透無虚鵺（とうむからや）様は、私へと手を伸ばした。

　私は迷いなくその手を取り、そして不死者になった。

　あのお方は私を不死者にすると、すぐさま消えてしまった。

　興味を失われてしまったのか、それとも別の意図があるのか……。どちらにせよ、私の考えも及ばぬ意図があったのだろう。

　私はというと、少しでもあのお方に近付くため髪と目の色を変え、同時に錬金術に手を出した。時間だけは無限にある。あのお方のいる場所に指が一本届けばいい。

　並び立てなくても、その後ろにいられたらそれでいい。

　そのためにどうすれば考え抜き、ある一つの方法に辿り着いた。

　同じ事を、いや、それだけでは足りない。あのお方すら考え付かないような残虐な事をしよう……と。

　しかし、それは一体どんな行為なのか？　思い悩む中、気晴らしに読んでいた本に興味深い怪物の姿があった。

　──翼を持つケンタウロスの絵画。名は、キメラ。

「……これだ」

　それはまさに天啓だった。人としての姿を剥奪され、畜生と混ぜられたモノ。

　美しさと同時に何処かグロデスクさを感じさせるその絵は、あのお方の魅力にも通じるものがあった。

　そうと決まれば行動するのみ。私は各地を転々としながら『実験』を繰り返した。

　ある時は泣き叫ぶ子供に薔薇を植え付け、ある時は醜い老婆に蛇の姿を与えた。

　またある時は親子同士を繋げてから牛の角を生やし、とある女性と彼女の愛犬を一緒にしてやった。

　だが、どれほど実験しても合成された体に耐え切れないか、あるいは奴ら自身が自死を選んだ。

　どうすればそれを回避出来るか……。再び悩んでいるうちに、ふと思い出した。

　それは、とある遠くの村の眉唾物の噂。

『神の血肉を喰らうと、同じように不老不死の力を得る事が出来る』

　その時は下らないと鼻で笑ったが、もしもその神が私と同じ不死者だったら？

　それなら、あるいは……。

　居ても立っても居られず、私は二十二回目の実験台を見た。

　その中から、適当に一人選ぶ。まだ十代にもなっていないような少女だ。

　貧民窟の出にしては顔が整っている。……人魚姫にでもしてやろう。

「……が、その前に」

　手に持ったメスを私自身に突き刺し、それを取り出す。切り離したそれが灰にならないうちに、少女に繋いでやった。

　……もしかしたら失敗するかもしれない。だが、それでも試す価値がある。

　少し待つと、それは──私の心臓は、少女の体に馴染み、鼓動を始めた。

「成功だ……！」

　他の奴らにも、同じ手が使えるかどうかは分からない。

　……いや、その方が実験のし甲斐がある。

　さあ、これからも合成実験を続けようじゃないか。

　私の愛しい成果物（キメラ）よ！

　大正アルケミスト復讐譚　第十六話に続く