わたしの花子さん

【わたしと花子さん】８

伺うように花子さん見上げると、目が合う。

花子さんが言った。

「あ、私、急用思い出したから帰る」

「え、バイト中に？」

「うん」

「私がそれやったら、雇い主にボコられるよ」

そのとき、携帯のアラームが鳴った。

午後イチの授業に遅刻しないために、私が自分で設定したものだった。

もちろん、授業には出るつもりだった。

けれど、なんだか名残惜しい。

私は普段よりゆったりした動作で弁当を畳もうと腰を上げた。

鞄から蓋を取り出して弁当箱に重ねる。

そこで初めて気がついた。

「あれ？」

弁当箱の底が見えていた。

いつの間にか平らげていたんだ……。

ここしばらく、見なかった光景だった。

蓋を閉じるときはいつも、中身が詰まっていたから。

「そう言えば、美味しかった気がする」

満たされたお腹がぽかぽかする。

幸せな気持ちで私は、花子さんに尋ねていた。

「ねえ、花子さん。私、明日も来ていいかな？」

「ダメ」

「え？」

とんっ、と私の額に花子さんの人差し指が突きつけられる。

「『明日ありと思う心の仇桜（あだざくら）』ってね。人間いつ死ぬかわからないんだから。つくねはお腹いっぱい食べとくべきだったし、あんたは早く友達を作るべきだよ」

そうなのだろうか……。

一瞬、考えてみたけれど、迷うことなく答えは出ていた。

「ううん。違う。私、一緒に居て楽しい人と一緒に居たいの。それを貫いた結果、こうして便所飯なんてしてるのが私だから、結構意思は固いの」

「……変な子だな」

眉を寄せて花子さんが言った。

「変な子」と言われたけど、今度は「ごめん」とは言わなかった。

「それであの、お返事は？」

「明日はシフト入ってない」

花子さんはぶっきらぼうに言って、来たときと同じ様に壁の向こうに沈んで行く。

「あ、待って」

慌ててドアを開け、隣の個室を覗いたけれど、そこには誰も居なかった。

私は暫くトイレ内をうろうろ探した後、結局、諦めて授業に向かうことにした。

外に出ようと古ぼけた扉を押した、そのときだった。

後ろからぼそりと声が聞こえた。

「……水曜日」

振り返ると閉じてしまったドアが、ぶらんぶらんと奥に手前に行ったり来たり。

「水曜日……」

来週の水曜日、バイトの花子さんと食べるお弁当を思う。

「今度は名前、聞こ」

ぐぅ。

膨れたはずの腹が小さく、鳴いた。

【わたしと花子さん】〈おわり〉　　七　文