世界はふたりの為にある

幻想使い

　伊藤はカジュアルな服装がお気に入りだった。チェック柄を愛していてからこそ着こなす。足が長いから似合わない服がなかった。そして、ハムスターをもしたキャラが好きらしい。ゲームセンターに寄ったら取り憑かれ、百円を浪費する。見るに耐えきれず参加した。二人合わせて千円も使い、キーホルダーを取る。持っているカバンに装着していた。

「ゲーセンのフィギュアって要らないよね」

「いや、これは沙織との思い出です。絶対気に入ります」

「気に入りますって何」

「気に入るんです！」

　雑貨屋に入るとアジア系の小物入れが売られていた。その商品が私を呼ぶけれど、財布の口は固い。

「沙織ってインドー！ な小物好きなんだね」

「適当に捉えてるね」

「真剣に見てるよ」

「ふーん」

　お小遣いまで切り詰める。その覚悟で買い物をした。

「意外だった。沙織がアジア系の小物が好きなんだって」

「私は伊藤さんに好きなものがあったことに驚き」

「なにそれ傷つくー！」

　携帯の時間を確認した。もう少しで６時が終わってしまう。つまり、伊藤と別れることになる。

「もう時間？」

「その前に喫茶店よろうよ」

「うん。足ヘトヘト」

　彼女は楽しくなると言葉が幼児になる。擬音が増えて、ものを持たせようと甘えてしまう。根本の意地汚さがなければ愛嬌かもしれない。しかし、私は彼女の闇を熟知している。

　集合した場所から近い喫茶店に来た。喫煙席以外は開放的で居心地がいい。彼女の飲みたいものを聞いてから席を取ってもらう。

「お待たせしました」

「ありがとうございます」

　伊藤は喫煙席の隣に決めて、壁側に荷物を固めていた。

「沙織ありがとう」

「ねえ、伊藤さん。実際は何まで覚えているの？」

　注文したカフェモカを一口だけ飲み込んで答えた。

「何も覚えてない」

「突き詰めた質問するね。家族のことは？」

「別々に暮らしているし、連絡も取ってない。わたしがお母さんを怒らせたから」

「怒らせた？」

「悪いことした。一生許さないと思う」

　自分のことは何も覚えていない。それに繋がる家族さえ忘れている。つまり、彼女は親戚の管理人だけが見知った人だ。

「そういえば。お金ってどうしてるの」

「管理人さんの紹介で日雇いとかしてる。今日も遊ぶために貯めてた」

　店内は軽快なジャズが流れている。他の客は雰囲気に乗せられて余計なことを口走ったり、笑い声が大きかったりした。

「今日は笑った。こんなに遊んだの久しぶり」

　その指がコップを滑らせる。手のひらにテーブルをこすり付けた。

「貴方を虐めてたんだよね」

　顔を見られなかった。自分の望んでいた顔があるのに、手が震えている。

「あ、二人から聞いてないよ。自分で導いた。ほら、いじめのこと聞いてきたし」

　顔を上げる。彼女は臆せず背筋を真っ直ぐにしていた。

　私の態度が答え合わせになる。二度も彼女から逃げ、後ろめたい話で前にたとうとした。

「わかってて、遊びに乗ったの？」

「一言伝えることがあってきた。思ったよりも楽しくてダメだった」

　自分と私の飲み物をテーブルの済みに移動させた。テーブルの中央に手をついて、頭を下げる。

「ごめんなさい」

　違う。

　私が予想した道程より迅速に解決してしまった。たとえ皮だけの人でも復讐したい。そのために、時間が経過して絶望させるつもりだった。もう正論を吐かれ、空っぽな私は映し出される。

「貴方を嫌な気持ちにさせた。ごめんなさい」

「違う！」

　彼女の行動を拒絶した。

　その時、霧が立ち込める。やがて、人の目が私たちから離れていき、席を立つ。

「え、これって」

　麻衣が帰り道で襲われたけど、このショッピングモールでも始まってしまった。

「スーシャ？」

「沙織。逃げよう」

　喫茶店から通路に逃げる。入口は霧で封鎖されて身動きが取れない。次の道さえ判断がつかない。スマホの電波は生きているが、電話機能だけ不可能だ。

「うあああ！」

「叫び声がした」

　伊藤は耳をそばたてる。眼球を広げ、首を回す。そして、駆け出した。

「ち、ちょっと。どこに行くの！」

「助けに行かきゃ！」

　もう分かってしまった。

　伊藤は世界で正しい人だ。正義が許された側の人間にいる。私に失望しないし、電車は相手に席を譲らせる度量があるはずだ。

　何もかも劣っている。いじめっ子に負けてしまっていた。

　それでも残されたのは僻みしかない。

　二人は現場に到着する。2階おもちゃ売り場の前だ。そこは倒れた三橋翔と幻想使いが透明な男子と対峙している。

「三橋くん！」

「この男をフードコート側の道路からでろ」

　彼は体をうつ伏せにして這って進む。透明な男子は逃避を許さないのか先回りされた。

「分かりました！」

　迅速な彼女は翔を赤子のように抱き上げた。その後で敵に背中を向ける。

　幻想使いは目を男に奪われた幽霊に片足で片付ける。伸びた足は腹部に吸い込まれ、敵の身体はバネが仕込まれたように跳ねた。

「久しぶりだな」

「幻想使いさん。助かりました」

「今から問題だ。スーシャはお前たち3人から指輪を奪おうとしている」

　ショッピングモールはスーシャ領域と変貌したわけではない。フードコート側の通路から逃げられるようだ。

「沙織。逃げる前に渡すものがある」

「は、はい」

　煌めく宝石が放物線を描いて落ちる。掌を丸めてくっつけた。それは宝石じゃなく、私の指輪だ。

「お前の指輪だ」

「返してなかった……」

「それは自分で返せ」

　幻想使いは帽子を深くかぶる。ポケットに手を突っ込み、片足に重心を預けた。

「沙織の願いは何だ」

　伊藤葵は私が出来なかったことを叶えている。平等に正しく、優しさを分け与えていた。だったら、なんで私を虐めて喜ぶ。どうして、私のことを嫌ったくせに、同じことをしている。

「私は、伊藤を貶めたい」

　身体が浮いた。臓器が持ち上がり、身体が落下していると気付かされる。落ちているとわかって、慌てようとして、地面に当たりそうになった。風が吹いて尻から一回に降る。

「どうしようもない女だな。なぜ彼女のことがわからない。お前の過去は悲しかったし、同情されるべきだ。でも、それが続いて何になる」

「あ、あなたに何がわかるんですか！ 受けた苦しみを自分以外で決めるな！」

「五十嵐沙織は両親よりも知っている。だから、こそ突き放す」

　寒気がして、横を向く。透明な体を持つスーシャが浮いていた。

「彼女が誰なのか見極めろ」

　スーシャが襲いかかる。麻衣みたいになりたくない。私は走れた。