世界はふたりの為にある

スーシャは襲う

　世界を変えられる集会の一回目が終了し、夕焼けがいる間に帰ろうとした。

　靴箱で履き替えて、外の空気を浴びる。

「沙織」

「麻衣、まだいたの？」

「うん。心配になって」

　過剰に桂木を警戒している。伊藤と話した後だから、その優しさは心にしみる。私と麻衣は一緒に帰ろうと決める。

「美佳は彼氏とデートするんだって」

「仲睦まじいね」

「その指輪、何？」

「拾った」

　伊藤から指輪を渡されてしまった。その形状は赤色の宝石を模したオモチャで、親にせがんだことがある。

　この玩具を捨てることはできる。なのに、落としたら全てを失いそうで離せない。このガラクタが私の願いを叶えてくれるのか。話だけでは受け入れにくい。それに、スーシャという存在も気になる。

　私含めふたりは階段を下って駅まで進む。学校の帰り道は住宅街を過ぎたら高架線の下を歩く。自転車がライトを付けず走行するから、暗さで対面がわからない時がある。その場者に私たちは踏み入れた。

「あれ？」

　麻衣は前方を指さした。釣られて指の先を追う。

「え？」

　白い髪の男子が立っていた。前髪は瞳が隠れるほど長い。身長は小学高学年ほどの大きさだ。彼は上下とも白で生きていると思えない。服の袖に泥の跳ね返りも付けずに裸の足で歩いてきている。

「知り合い？」

　瞳は見えないけれど、粘ついた目線が私たちに逸らさない。私が右に歩けば右に行き、左だと追従してくる。

　そして、周りに人影がない。この通りは帰宅途中のサラリーマンや私と同じ学生が通行しているのに、霧が濃くなって道の先が判明しなかった。

「なんかやばくない？」

　男子は歩いてくる。私は足が震えて動けなかった。

「え、何なに」

　左肩が持ち上がる。麻衣が私の体を引っ張った。顔が引きつっている。

「沙織、逃げよう！」

　麻衣の姿が消えた。後ろにはいない。上を見、下に目を移す。

　彼女が手足を伸ばしてうつ伏せになっていた。伸ばした指が痙攣している。

「麻衣？」

　立ち上がった。瞳に生気はなく、死人のような印象を受ける。胸部から両手にかけて、波のように呻いている。身体全体が海のようにのたうち回る。それでもなお、立っていた。これでも麻衣と呼べるのだろうか。

「え、え？」

　私は力が抜けて倒れてしまった。膝が震えて脱力している。友人の変貌に心が整理できていない。

　今は何が起きているのだろう。

「スーシャは初めてじゃないだろ」

　彼女の体から男子の声がした。すると、その頭上に大きな四角が浮上してくる。四角の中はくり抜かれたように景色の外が映っていた。麻衣の頭は四角の欠片を頭に乗せ、体が馴染むのを待っている。

「ど、どうしよう。どうして」

「お前は自分のことしか見えていないクズだ。人間のフリをして友達と過ごすなよ。お前は永遠と怒らなければならない」

　頭の中で電気が弾ける。スーシャ、指輪を強奪してくる敵の存在。あの透明な男子が指輪を奪おうとする人間だ。

「指輪を持つものを狙えるチャンスだ。速攻で潰さないと面倒な手段に出る」

「……」

「お前は願いもなしに来たのか。まあ、指輪はお前を守るためにあるからな」

　彼女の身体で暴れる化物が存在したが、やがて抵抗は終わってしまう。四角い輪っかは大きさを小さくした。

「スーシャは手加減をしない。どの場所にも現れて指輪を奪ってやる。お前達には相応しくないからだ」

　頭の四角が縮まって、三角形になった。それは風船のように膨らみ、破裂した。そこから同じ男子がスーパーの魚みたいに力なく落ちる。

「じゃあ、一つの可能性食べます」

「そこまでだ」

　後方から強い風が吹いてくる。霧は背後から風に乗せられ、かき消されていく。頭上を通過したのは健康的な足。ジーンズとパーカーの紐がある。

「幻想使い登場」

　その足は麻衣の腹部に吸い寄せられる。その後、彼女の身体から透明なところが後ろに吹っ飛ばされた。壁、床、天井に跳ねている。

「貴様！」

「初めましてスーシャ。今回は私が相手になるよ」

「グッ、来てしまっ……」

　跳ねた体は床に砕け、手足の先から粉々になっていく。「アンインストール」と叫び、スーシャは姿をばらばらにした。

　その場には静けさと、冷静さを失った私がいる。

「やあ五十嵐沙織」

「わたしの名前？」

「これが世界を変えるということだ。降りるか？」

「私には、無理です」

「それも一つの道だ。でも、指輪を手放すまで敵は追いかけてくる」

　指輪をポケットからだし、彼女に届けようとする。幻想使いは手を重ねて指輪をはめる感触がした。

「指輪は受け取った」

「もう、たくさんです。友人が痛い目にあうなんて知らなかった」

「あの教室は周りを犠牲にしてまで変えたいものが集まる。だから手紙は願いを叶えるシステムを作り、君たちにチャンスを与えた。君が世界に訴えたい主張はなんだ」

「私の、願い」

　親孝行をやってみたかった。心配な友達という枠組みから脱したい。彼氏がいなくても見下されないようになりたい。

　虐めた人を同じ目に遭わせたい。過去の経験が怒りに変わり、私の中で煮えたぎるものがある。

　気付くと幻想使いは立ち去っていた。

　麻衣は数秒たって起き上がる。彼女は何も覚えていないようで、スカートに汚れがついたと愚痴っていた。