スキルを極めろ！

187 プリムの腐敗

「ジン様、どうしても聖女として最後にしておきたいことがあるのですが。。。」

「すればいいんじゃないですか？多少なら待ちますよ？」

「それが、ヤパンニ王国なんです。

最近の衰退が激しく、一度激励に向かおうと思っていたのですが、なかなか時間が取れずにいて。

旅に出たら聖女としての仕事ができませんので、今のうちに慰問に行っておきたいんです」

なるほど。あの衰退具合は酷かったからね。盗賊もたくさん出たし。いや、戦争前から酷かったのかもね。あんな無茶な交渉してくるくらいだし。今誰が国王やってるんだろうか？あれ？俺国王に会ったっけ？

まあ、ダメならザパンニ王国がなんとかするだろう。

「それならザパンニ王国の首都で会いましょうか。正直ヤパンニ王国にいい思い出ないんですよね。

ああ、でも行き道にプリムがありましたね。そうですね。プリムの領主に物申せるならヤパンニに同行しましょう」

「プリムですか？確かケンウッド伯爵でしたか。伯爵がどうかされたんですか？」

俺はプリムで船を下されたことを話す。

「まあ、そんな事が。ですが、ケンウッド伯爵は敬虔な信徒だと聞いています。そんな横暴な振る舞いをするとは思えないんですが」

「それはどうでしょうか。実際にやられましたし。おかげでここまでひと月以上かかりました。聖女として会う前に民衆から噂を集めるといいです。どちらが正しいかわかるでしょう」

「そこまで自信を持って言われるのでしたら、本当なんでしょうけど。いけませんね、あまり他国に行かないので、噂を鵜呑みにしているようです。信徒として優秀なのと領主として優秀なのは別でしたね。私も切り替えないと」

そうしてください。あの態度は許せません。

「では、ケンウッド伯爵に謝らせるという事でよろしいでしょうか？」

「そうですね。一つの落ち着けどころでしょうか。ただ、強制ではなく、本人から謝らせてください。聖女に言われたからイヤイヤでは謝罪になりませんので」

「わかりましたわ。何とかやってみましょう」

「それでは付いて来ていただけるという事でよろしいですか？」

「わかりました。では、プリム経由、ロアナ行きで。そのあと、ザパンニ王国に向かうという事で。イングリッド教国の港町はなんという名前ですか？」

「クレイアといいます。漁業が盛んで、塩も作っています」

「なら、クレイアから出発ですね。馬車は俺たちも持っていますが、どうしますか？」

「それなんですが、神殿騎士を連れて行くことになると思います。ヤパンニは治安に不安がありますので。なので、荷物用の馬車を一台つけます。あの、私はジン様の馬車に同乗させていただいてもよろしいでしょうか？」

「構いませんよ。ですが狭いですよ？」

「乗れれば構いません。あ、神殿騎士はヤパンニを出国するまでです。ザパンニ王国までは行きませんので」

「わかりました。最終的な行き先は王都ですか？」

「はい、その予定をしています」

「そうですか。俺たちはヤパンニの王城には行きませんので、神殿騎士に頑張ってもらいましょう」

「え、付いて来てくださらないんですか？」

「ええ、あそこの上層部には痛い目に遭わされましたから、あまり会いたくありません」

「そうですか。仕方ないですね。神殿騎士に頑張ってもらいましょう」

ベスク王国港町プリムに着いた。

伯爵家に直接は向かわず、酒場で情報収集だ。セルジュ様には冒険者のような格好をしてもらっている。

「ケンウッド伯爵について聞きたいんだが？」

「おう、人に聞くときはする事があるだろう？」

「おっちゃん、この人にエールを！」

「おう、分かってんじゃねぇか。

それで伯爵のことだったな。あれはクズだ。自分のことしか考えてねぇ。俺たち冒険者なんて、湧いてくるくらいにしか思ってないんじゃねぇか。税率こそ普通だけど、この港町で商売しようと思ったら、伯爵に付け届けが必要なんだよ。

どんなに商売でも受けたって、付け届けでなくなっちまう。

なので、大手の商会は他の港で儲けて、こっちではあまり儲けないんだ。儲かってるとバレると付け届けが倍必要になるからな」

「そこまで腐敗していましたか。それではこの街は廃れて行くのでは？」

「それがな。大手はそれが出来るからいいんだが、小さい商会は付け届けを払ってでも商売するのさ。大手の隙間を埋めるようにな。それでこの街は持ってるようなもんだ。

まあ、俺たちはそういう小さい商会の護衛で儲けてるんだけどな」

「セルジュ様、聞きましたか？」

「ええ、これほど酷いとは。聖女として一言言わねばなりませんね」

「いや、それは逆効果かと。それくらいなら王家に陳情して、監査を入れてもらったほうがマシでしょう。

付け届けが常態化しているのなら、当然横領もしてるでしょうし」

「それもそうですね。旅の途中に王都ベスラートに寄る予定はありますか？」

「今は予定してませんが、寄ることもあるかもしれませんね」

「ではその時を待ちますか。謝らせる約束ですが、遅くなるかもしれません」

「まあ、いいですよ。その位待ちます」

「では、これから聖女として訪問してきます」