スキルを極めろ！

162 ヤパンニ王国 (4)

「王都を出る」

俺は翌日の朝、そう言いだした。

クレアの件も終わった。図書館は閉鎖中。他に見るべき場所もない。

いる必要ないよね？

「まずは港町ロアナに向かい、別大陸への船がないか探す。多分、今の状況からして、船は出てないだろうが、別大陸の噂でも聞ければ儲け物だ」

俺は目的を明確にするために、説明する。

「過去に船を出したことがあるかなどを、引退した船乗りから聞くのがメインだ。今の現場はロクな生活してないだろうしな。むしろ嘘を教えられる可能性が高い。連れてってやるから、お金出せって感じでな」

予定を発表する。

「ロアナで3日噂を集めて、何もなければ、そのままべスク王国に渡る。

以上が今後の予定だ。何か質問は？」

「貴族からも噂を集めますの？」

「できればそうしたいが、身分を隠さずというのは難しいだろう？」

「そうですわね」

「それに、船乗りがロクでもないの以上に貴族はロクでもないだろうしな」

「ずいぶん嫌われてますのね？」

「ヤパンニ王国の貴族だぞ？お前も以前の交渉の際にわかってるだろう？」

「ええ、自分たちの殻にこもって、周りが見えてませんでしたわね」

「そんな連中相手にしてられるか。地道に噂を集めた方が有益だ」

「了解ですわ。それなら、私も一般の噂を集めに行こうかしら。リリア、ご一緒しませんこと？」

「そうですわね。メアリー一人では何するかわかりませんし」

「あら、信用ないですのね」

「過去を振り返って御覧なさいな」

「まあ！リリアも言うようになりましたね」

リリアとメアリーのじゃれあいはともかく、荒廃しているヤパンニ王国では噂を聞くのすら無理かもしれない。もう少し後に来るべきだったか？

「おじさま、少しお話よろしくって？」

「おじさまはやめてくれや。貴族の嬢ちゃん。それで何が聞きたいんだ？」

「他の大陸について知っていれば。。。」

「あんなのは昔の噂話だ。少なくともここ100年はねぇよ。なんだい、学者かなんかかい？だったら、他の大陸の事なんかじゃなく、この大陸についてでも調べた方が有益ってもんだぜ。遺跡やなんやと、わかってない事も多いからな」

「オヤジ、他の大陸について知らないか？噂話でもいい」

「おいおい、嬢ちゃん、人に聞くときは作法ってもんがあるだろう？」

「ああ、すまん、オヤジに酒を！」

「ウンウン、わかってるじゃねえか。それで他の大陸についてか。何千年も前に獣人の国があるって言う噂が流れたらしいが、船を出したって話は聞かねえな。

そういえば、リングシュタット商会が最近、宛先不明の船を出してるって話だな。もしかしたら獣人の大陸にでも言ってるのかもしれんな。ガッハッハ」

「おっちゃん、ちょっと話いいか？」

「ん？出すもん出してから聞きな」

「おっちゃんに一杯やってくれ！」

「そうこなくっちゃな。それで何が聞きたいんだ？」

「最近、獣人の奴隷を見たんだけど、この辺じゃ珍しくないのか？」

見てないが、そういう事にしておく。

「獣人の奴隷？この辺にそんなのいるわけねぇだろ。獣人の奴隷なんて、教国にいるって噂しか知らねえな。獣人自体見たことのあるやつなんていねえよ」

「帝国の東に村があるとか、教国が囲い込んでるとか言う噂を耳にしたんだが。。。」

「教国にならいてもおかくねえな。多分全部奴隷だろう」

「なら、俺の見た獣人奴隷はなんだったんだろう？どう思う？」

おっちゃんは、空のジョッキを見せてくる。

「おっちゃんに追加！」

「俺には難しいことは分かんねぇが、教国で奴隷を買ったんじゃねぇか？高いだろうし数も多くないだろうから、コネとか必要だろうけどよ」

「この国で、獣人を買えそうな商人って言ったら、誰だ？」

「リングシュタット商会だな。この国最大の商会だ。リングシュタット商会がなければ、この国は潰れてたと言われてる。コネも十分持ってるだろうよ。教国とも商売してるしな」

「と言うことで、リングシュタット商会が怪しいことがわかった。明日はこの商会に面会に行ってくる。お前たちは商会の周りで獣人を見かけないか、周囲を張ってくれ」

怪しいと行っても犯罪犯したわけじゃないんだけどね。商会になんと行って話を聞こうかな？

「ごめんください。少し聞きたいことがあるんですが？」

「いらっしゃいませ。聞きたいことですか？私で答えれることでしょうか？」

「それは分かりませんが、ここでなら獣人の奴隷を買えると聞いてきたのですが。。。」

「そう言う噂があることは知っていますが、当商会は奴隷を扱っていません。なので、ご期待には添いかねます」

「そうですか。では、どこに行けば買えるでしょうか？」

「教国でも行くことですね。運が良ければ買えるでしょう」

「そうですか、お時間取らせてすいませんでした」

もうちょっと聞けたかもしれないけど、この辺で引き下がっておこう。あんまり突っ込むと商会的に都合が悪い可能性もあるからね。行き先不明の船の話もしたかったんだけど、、、まあ、いきなり聞かれても答えてくれないだろうしね。

「と言うことで、教国なら何か知っている可能性があることがわかった。なので、この件は教国に着くまでは保留だ」

行き先不明の船など、怪しいにも程があるけどね。この国にはコネもないからこれ以上は無理だね。