スキルを極めろ！

089 ヤパンニ王国 (1)

王都を出発して20日、そろそろ国境が近い頃、俺の<魔力感知>に反応があった。

おそらく人間で50人ほどだ。

「メアリー殿下、前方に50名ほどの集団がいますが、出迎えでしょうか？」

「いえ、出迎えにしては早すぎます。

盗賊の可能性があります。

ライノス、前方に50名の集団。警戒を」

「了解しました。

おい、誰か先に行って、確認してこい！」

「殿下、この辺には50名もの人数を抱える盗賊団がいるんでしょうか？

謀略の疑いもありますが」

「昨年まで戦争をしていたのです。

食い扶持を稼げなくて、盗賊に落ちる人も多いでしょう。

なので、いたとしてもおかしくはありません。

時期的に出来すぎているのが難点ですが」

先行していた兵士が戻ってきたようで、報告している。

「前方に50名ほどの集団を確認。

全員武装しており、道を完全に塞いでいます」

「盗賊か？」

「それにしては装備が良すぎる気がします」

「そうか、一旦停止だ。

半分はついてこい。残りはこの場で警戒だ」

ライノスさんは、全部で100名くらいの兵士を二つに分けた。

ライノスさんが前方に近づいていった。

半分くらいに近づいたところで、前方の集団が一斉に突撃してきた。

ライノスさんは数人を切り捨てるが、槍で馬がやられた。

落ちてからも、下がりながら防戦し、馬車の近くまで戻ってきた。

他の兵士も参戦し、状態が拮抗する。

「殿下、どうしますか？私が出てもいいですが、一人でも逃せば、私のことはバレてしまいます」

「戦局をどう見ますか？」

「盗賊でしたら、ある程度倒せば自然と逃げていくと思いますが、謀略だとすれば、最後の一兵まで戦うでしょうから、こちらの損害も大きくなるかと。

それと、謀略だとしたら、50名を倒したところで、監視役がいるはずですので、やはり、バレてしまいます」

「ならば、このまま兵士達に頑張ってもらいましょう。

ポーションの備蓄は大丈夫ですね？」

「ええ、十分に揃っています。

四肢欠損さえなければ、大丈夫でしょう」

戦闘は入り乱れて、乱戦になっていた。

敵の中でも強いのが一人いて、首領だろう。

俺は、窓の隙間から麻痺毒を塗った短剣を放った。

見事、ふとともに刺さり、動きが鈍る。

兵士が7人ほど死亡したが、他はポーションで治る範囲だった。

盗賊は逃げることはせず、最後まで戦った。

「殿下、盗賊は最後まで逃げませんでした。

これは謀略を疑ったほうが良いかもしれません。

ライノスさん、敵の武装は共通点はありますか？」

「防具はバラバラですが、剣が全部新品です」

「謀略で間違いなさそうですね。

ザパンニ王国の領内での盗賊の襲撃となれば、ヤパンニ王国の責任にはなりませんので」

「そうですね。

まさか、交渉の前に謀略を仕掛けてくるとは思いませんでした。

交渉の席で毒でも盛られるのかと思ってましたから」

「では、どうしますか？

兵士は7名殉職しましたが、戦力はまだ残っています。

ですが、今の規模の戦闘がもう一回あれば、守れても、十分な戦闘力は残らないでしょう」

「ライノス、今後の行動に関しての上申を」

「は、ヤパンニ王国には到着予定を伝えていますので、今から引き返すわけにはいかないかと思います。

ただ、奴らが、奇襲を選ばなかったのが気になります」

「彼らが本気だということを示したかったのかもしれませんね。

盗賊？に生き残りはいないのですか？」

「居ましたが、服毒自殺していました」

「謀略が確定ですね、以降、警戒を厳重にしてください。

ヤパンニ王国に入ってしまえば、襲撃の可能性は低くなりますので、それまで頑張ってください」

ヤパンニ王国に入ってから、使節が盗賊に襲われたとなれば、ヤパンニ王国の責任となる。なので、表立っての襲撃はないだろう。

とすると、絡め手だが、毒などに注意する必要がある。

無いとは思うが魔物の人為的なトレインという可能性もある。

「殿下、以降は持参した食料だけで過ごしましょう。

確か、十分な量を持参したはずですね」

「ええ、そうですね。井戸水なのにも気を付けましょう。

ライノス、良いですね。警戒しすぎて悪いことはありません。

いかなる妨害にも負けずに到着すれば、それだけで交渉で有利に立てます」

「了解しました。

ただ、水は井戸から汲むしかないので、誰かに安全を確認させる必要がありますが」

「それに関しては私の方で、調べましょう。

調べた井戸だけ使うようにしてください」

「それは助かります」

メアリー殿下も謀略というせんで合意したので、これから先は敵地だ。

それも、騎士は国境までしか行けないので、あとは兵士数名のみの護衛となる。

「戦力が心もとないですが、なんとかするしかないですね」

「ええ、兵士の方には不便をかけることになりますね。

俺もメアリー殿下も、以降は一瞬も気が抜けないことになった。