異世界エンジニア ～チート能力がなくても、現世の知識で生き延びることが出来るか～

第五十一話 「開店」

　カトリーヌの店、「カティズ　パスタ」

　そのオープンの日がやって来た。

　開店時間をあらかじめ知らせていたにも関わらず、かなりの数の客が開店前からやって来て、店の前に行列を作っていた。

　そして、開店と共に店は満席となったのだ。

　客足はその後も途絶えることが無く、満席状態が昼過ぎまでずっと続いていた。

　店内は大忙しである。

　カティは厨房にこもりっきりで調理をし続けている。

　食事をとる暇すらない。

　クララはホールで客を相手にしている。

　注文を取り、調理が終わった皿を客に出し、空いた皿を下げる。

　彼女もまた、休憩する暇すら与えられていなかった。

　そして、俺はそんな店の厨房の中にいた。

　開店後しばらくは、このような客足になるだろうと予測した俺は、カティに手伝いを申し出たのだった。

　そして俺の予測は当たった。

　開店から今まで、休む間もなくずっとパスタの麺を打ち続けている。

　麺をこねる作業と平たく延ばす作業がけっこう地味にキツイ。

　毎日の筋トレがなかったら、とっくに音を上げていたことだろう。

　ああ、こんなことになるなら乾燥パスタも開発しておくんだった。

　あれなら茹でるだけで良いんだもんな。

　そんなことを考えていると、お昼時が過ぎ、ようやく客足が一段落してきたようで、やっとオーダーが全部はけそうだ。

　調理の仕上げをカティに任せ、手の空いた俺はホールを覗いてみた。

　空いたテーブルがちらほら、しかし大半のテーブルはまだ客で埋まっている。

　そんな中に、見慣れた顔ぶれの並ぶテーブルがあった。

　親方とおかみさん、若旦那とジュノが四人で座っている。

　テーブルの横に立つクララと楽しげに会話をしていた。

　俺は厨房を出ると、親方たちのテーブルに歩み寄っていった。

「親方、皆さん、いらっしゃいませ」

「おお、シュンではないか。

　店の手伝い、ご苦労さんじゃのぉ。

　なかなか忙しそうじゃわい」

　親方がねぎらいの言葉をかけてくれた。

「いえいえ、こうなることは予想してましたから。

　でも、正直ちょっとキツイです」

　俺が苦笑いをしながらそう言った時、厨房の方でチリンと鈴が鳴った。

　調理が終わり、皿の準備ができた合図だ。

　取りに行こうとするクララを手で制し、俺が厨房に向かう。

　厨房の調理台の上には四つの皿が出来上がっている。

　俺はカティにクララの一家が来ていることを伝え、俺は皿を受け取る。

　左手で二枚の皿を持ち、その二の腕の部分にもう一枚乗せる。

　そして右手で最後の一枚の皿を持ち、ホールに戻る。

　クララは三枚以上の皿を運ぶ時はトレーに乗せて運ぶのだが、俺は学生時代にレストランでバイトをしていた時にマスターした皿運びのテクニックが役に立っている。

　それぞれの注文を確認しながら、テーブルの上に皿を置いていると、若旦那が感心したように俺を見上げて口を開いた。

「ほぉ、シュンはなかなか器用なんだな。

　そんな風にいくつも皿を持って運ぶやつなんぞ見たことないぞ。

　給仕にに転職するのも良いかも知れんのお」

「エプロン姿も似合ってるよね、シュン。

　料理屋の主人だって言っても、知らない人は黙って信じちゃうかもよ」

　ジュノも楽しそうに話に入ってくる。

　六人で会話をしているところに、カティも厨房から出てきた。

「皆様、いらっしゃいませ。

　お忙しいところ、お越しいただきありがとうございます」

　すると、おかみさんが嬉しそうな笑顔をして、声をかける。

「あら、カティちゃん。

　開店おめでとう。

　見たところ、とっても順調なようね」

「ええ。

　クララとシュンのおかげですわ。

　昨日までは、お客様が来てくださるかどうか心配で……

　でも、こうして大勢のお客様に来ていただけて、正直、ほっとしていますの」

　カティは少し疲れたような顔をしていたが、それでも笑顔で答えた。

　クララもつられて笑顔になる。

「私も、開店初日から閑古鳥が鳴いていたらどうしよう、って思ってたの。

　こんなに忙しくなるなんて、思ってもみなかったわ。

　実はもうヘトヘトなのよ」

　そんなクララをたしなめるように、若旦那が言葉を返す。

「おいおい、クララ。

　まだこの後、夜の営業もあるんだろう？

　弱音を吐いている場合じゃないぞ？」

「はあい、お兄ちゃん」

　クララは舌をペロリと出して愛らしく答えた。

　そんな和やかな雰囲気に誘われたかのように、入り口のドアが開き、ドアにぶら下がっている鐘がなった。

　新たなお客さんのご来店だ。

「いらっしゃいませ」

　鐘の音に条件反射をするかのように、クララが明るく大きな声を出す。

　すると、ドアから入ってきた客は、二人のエルフの男性であった。

「まあ、クーランディア様！

　それにリングウェウ様も！」」

　入ってきたのはクーランディアとリングウェウであった。

　モンテーラ一家とカティは、先日の大広場のイベントを通して二人と仲が良くなっており、今日も開店のお祝いに来てくれることは事前に知らされていた。

　しかも客足が一段落する時間帯を選んで来店してくれるとは、とても心配りのできる方々だ。

「カティさん、クララさん、開店おめでとう」

　クーランディアはそう言うと、手に持っていた花束をカティに手渡した。

　リングウェウもクララに花束を渡す。

　お礼と挨拶を交わし、二人のエルフはクララに案内されてテーブルについた。

「あの時食べたパスタの味が忘れられなくてね、またご馳走になってもよろしいかな？」

　クーランディアの問いに、カティは満面の笑顔で答える。

「もちろんですわ。

　ぜひ、お召し上がりになっていってくださいまし」

「そう言えば、シュンとカティさんの二人で料理をしているのかい？」

　リングウェウが俺に問いかける。

「ええ。

　俺が下ごしらえをして、カティが仕上げをしています。

　味は保証しますよ。

　さあ、メニューをご覧になって、ご注文をどうぞ」

　俺がメニューを二人に勧めると、クーランディアはそれを手で制し、こう言った。

「シュン、君が僕たちにお薦めの料理を選んでもらえないかな？

　その方が楽しみも増えるってものだろう」

「承知しました。

　それでは、二種類のパスタをお出ししますので、お二人でシェアしてお召し上がり下さい」

　そう言うと、俺とカティは厨房に戻って行く。

　そして、出す料理についてカティと相談することにした。

「この間はボロネーゼを食べてもらったから、それとは違ったものが良いと思うんだ」

　カティは俺の考えに賛同し、出す料理は『海老のトマトクリームソース』と『ほうれん草のクリームソース』に決まった。

　そして、調理が終わると、クララがその皿を取りに来る。

　クーランディア達のテーブルの中央にパスタの皿を置き、取り皿を二人の前に二枚ずつ並べた。

　クララがスプーンとフォークで二人に取り分ける。

　この店では、このように複数の人でシェアする食べ方もお薦めしている。

　一人で一つの皿を食べる客もいるが、こちらの方がいろんな味を楽しめて良いだろうと考えたからだ。

　クーランディアとリングウェウはその味に満足したのか、笑顔で食事を楽しんでいるように見えた。

　モンテーラ一家と二人のエルフが帰った後、夕方から夜にかけての時間帯は、またしても満席の忙しさが続いた。

　あらかじめ食材は多目に準備していたし、途中で足りなくなった食材を追加で買いに行ったりしたのだが、最後には食材が底をついた。

　かなり早めの店じまいとなってしまった。

　せっかく来ていただいたお客さんには丁寧にお詫びを言い、またのご来店をお願いしておいた。

　そして、お客さんが全て帰った後、後片付けを済ませ、やっと落ち着くことができた。

　一つのテーブルにクララとカティが座っており、テーブルに突っ伏している。

　俺もそのテーブルについた。

「二人とも、今日はお疲れさまでした」

「シュンもお疲れさま～

　本当に疲れたわよ。

　もう、歩きたくないよ、私」

　クララがテーブルに顔をつけたまま言う。

「ほんと、もうクタクタですわ。

　このまま朝まで眠れる自信がありますの」

　カティもクララと同じ姿勢で続いた。

　二人とも疲労困憊の様子だ。

　普段体を鍛えている俺も、今日はかなり疲れていた。

　明日は筋肉痛になるかもな、とか考えつつ、二人にねぎらいの言葉をかけていると、店のドアをノックする音が聞こえてきた。

　ドアの外には閉店の看板がかけてあるので、お客さんが来ることはないはずだ。

　二人はそのノックが聞こえたはずだが、全く動こうとしないので、仕方なく俺がドアの方に歩いて行く。

　そして、俺はドアを開けた。

　そこに立っていたのは、一人のエルフの女性。

　エレナリエルであった。