天上人 第三章 帰郷

九． 選択肢①

フィリップは煙の燻る大地を見つめていた。

夜のひんやりとした空気が栗色の髪を揺らしている。

彼は無意識に右腕を吊っている白い包帯を軽く引っ張った。

「隣、良いか？」

顔を上げるとグロリオが立っていて、返事も聞く前に腰を下ろしてきた。

しばらく２人は黙って目下に広がる荒野を見つめていた。

「スラウのことだが」

グロリオが口を開いた。

「命に別状は無い」

「……そうか」

「止血してくれたの、君だろ？ ありがとな」

「……」

「……知らなかったよ。スラウにあんなことがあったなんて……」

グロリオの口調はどこか硬かった。

「調べて分かった。被害に遭っているのはここだけじゃなかったんだな」

フィリップは黙ってその言葉を聞いていた。

「ゾルダークはこの国の王の指令を利用している。「魔術を使う者、もしくはその恐れのある者を処刑せよ」ってやつだ」

「……」

「獄焔ひとやのほむらに必要なのは、大きな負の感情だ。奴は人間に潜在する負の感情を少し引き出して、後は何もしない。焔は人間の猜疑や恨みを火種に大きくなっていく……王の指令が取り消されない限り、奴は同じ手で他の村も襲うだろう」

フィリップは長い沈黙の後、重い口を開いた。

「……何故、それを俺に言う？」

「１つは単なる報告の為。もう１つは君たち人間の記憶に残す為だ。君の心にこの言葉が残れば、王の指令を取やめさせるまではいかなくても、他の人間たちに伝えることが出来るだろう。これ以上被害を拡大させない為にも真実を伝える必要があった」

「……は？」

「それより」

眉をひそめるフィリップをよそにグロリオは立ち上がった。

「この後、どうするんだ？」

フィリップは荒野を睨んで答えた。

「……ここを捨てる。今のままじゃ、守りたいものも守れねぇ。全員が安全に暮らせる場所を探す。だが……必ずここに戻ってくる。もう２度としくじらねぇ」

「……そうか」

グロリオはふっと微笑んだ。

「安心したよ。行くなら東に行け。まだ奴らの勢力下には無いはずだ。じゃぁな」

「待てよ」

立ち去ろうとするグロリオの肩をフィリップが掴んだ。

「お前、何を隠している？」

＊＊＊

「スー、起きているか？」

テントの入り口で声がした。

「うん」

スラウが答えると、フィリップがテントの中に入ってきた。

「んん……チニの……ばかぁ……」

寝言を言うフォセの手足がアイリスやチニの上に乗っている。

フィリップは少し呆気にとられたようにそれを見ていたが、スラウを手招いた。

「怪我、もう良いのか？」

「うん。天上人は怪我の治りも早いんだって」

スラウは、でも、と呟くと斜めに大きく裂けたローブを撫でた。

「これはこのままにしておこうと思う。剣士は背中を取られちゃいけない。ハリーさんの口癖だったけど、私は守れなかった。だから……これを見て自分の戒めにするよ」

フィリップはそうか、と呟いたきり黙ってしまった。

何だか気まずい空気に包まれる。

「そっちの怪我は？」

スラウは慌てて話を振った。

「大丈夫だ」

フィリップは短く言葉を返すと空を見上げた。

スラウもつられて顔を上げた。

ゆっくりと風が雲を散らせ、雲の切れ目から月が顔を出した。

「変わらないね、空は……」

思わず声が漏れた。

ふとフィリップはこちらに顔を向けると静かに言った。

「来てくれ。見せたいものがある」